Я схватилась за мобильный.

— Вацлав, — торопливо пробормотала я в трубку, дождавшись ответа. — Дарла чуть не погибла на съемках. Как думаешь, это могло быть покушением?

ВЛЮБИТЬСЯ В ВАМПИРА

Помните: люди — это прежде всего еда. Вы убережетесь от массы неприятностей, если не забудете об этом. Многие вампиры пытались дружить с людьми или влюбляться в них: любой психолог определит, что это странные отношения с едой. Никому из людей и в голову не придет влюбиться в колбасу.

Zотов. Республика Ночь

Несомненно, бывают в природе такие случаи, когда мужчина, который любит женщину, должен держаться от нее на расстоянии.

Катажина Грохоля. Сердце в гипсе

В Нью–Йорке мы пробыли еще три дня. Убийцу Пандоры по горячим следам не нашли. Опрос свидетелей ничего не дал, камеры наблюдения зафиксировали только, как Пандора в одиночестве покинула обзорную площадку, где проходила вечеринка, за пятнадцать минут до своей гибели. Затем она спустилась в пустующий офис на восьмидесятом этаже. С кем она там встречалась, так и осталось загадкой. Официальной версией полиции был несчастный случай, в результате которого Пандора выпала из раскрытого окна офиса. Гончие опередили полицию, изъяв всю компрометирующую информацию из компьютера Пандоры. Компромата в нем было столько, что список подозреваемых разросся до двухсот человек. Вацлав проверил алиби тех из оставшихся в живых десяти вампирш, кого мы знали по именам. Но никто из них не был в Нью–Йорке в тот день.

Скрываться от Аристарха больше не было смысла. Как старейшина, он в курсе всех громких дел, в которых замешаны вампиры по всему миру. Поэтому во время очередного звонка я призналась, что нахожусь в Америке и мы с Вацлавом прилетели сюда, чтобы поговорить с Пандорой. Аристарх отругал меня за самодеятельность и рвался вылететь в Нью–Йорк, но я убедила его, что со мной все в порядке и, как только Вацлав закончит свои дела с Гончими, мы сразу же вернемся в Москву. Строго–настрого наказав мне сидеть дома и не впутываться ни в какие истории, Аристарх просил звонить ему по мере появления новостей.

Крис считал, что шансы на раскрытие убийства минимальны. Прикрепив наши свидетельские показания к материалам дела, он не стал нас больше задерживать. К тому же длительное отсутствие Вацлава в Москве уже вызывало недовольство старейшин и самих Гончих, и мы купили билеты домой.

В аэропорту нас встречал Аристарх — традиционно элегантный, одетый с иголочки, гладко выбритый, подстриженный у лучшего стилиста и распространяющий едва уловимый аромат «Кода» Армани — аромат красивой жизни и успеха. Шикарный мужчина, бывший пределом мечтаний в моей прежней, довампирской жизни. Я вспомнила, каким важным для меня еще полгода назад было, чтобы мужчина выглядел ухоженным, был модно одет, тщательно следил за собой, а в идеале — чтобы еще посещал мужской маникюр и пользовался гигиенической помадой для мягкости губ. Таким был Глеб, и Аристарх был из породы подобных мужчин. Но полюбила я Вацлава, который был полной противоположностью: в уходе за собой признавал только душ, за бритву брался не чаще двух раз в неделю и не придавал большого значения одежде. Его гардероб, хоть и отличался качеством, был крайне скуден и однообразен — на новогоднюю вечеринку он оделся так же, как и в будний день. Но для меня он был самым красивым и самым желанным мужчиной на свете. И поцелуи его жестких, обветренных губ дарили мне самое большое наслаждение…

Аристарх, как мне показалось, с ревностью оттеснил Вацлава и обнял меня до боли в ребрах. От него не укрылось, что, входя в зал прилета, мы держались за руки, и мой проницательный дед сразу понял, что теперь мы с Вацлавом вместе. Но от вопросов на этот счет пока удержался. Сдается мне, стоит Гончему уехать по своим делам, допроса с пристрастием мне не избежать!

А пока мы поведали ему о нашей неудаче с Фабиолой, благоразумно умолчав о падении с моста в реку, о трагической гибели Эмили и о смерти Пандоры, с которой оборвалась единственная ниточка, ведущая к вампиршам. Что толку с того, что мы знали в лицо знаменитых Ванессу Рейн, Дарлу, Орнеллу Дамиани, Глорию Майлз и Оливию? Без веских доказательств их родства с Жаном нас к ним никто не допустит. Да и сами они вряд ли захотят с нами откровенничать. Реальным шансом докопаться до правды было разговорить Фабиолу и Пандору, и мы его упустили.

Аристарх посочувствовал нашим неудачам и поделился последними новостями. Ничего особенного в наше отсутствие не произошло, и в Клубе по–прежнему обсуждались преступления Володи Карасика, которые он пытался повесить на меня, чтобы получить наследство Жана. Бывшая супермодель Моника, из–за которой юный хакер и пошел на убийства, оказалась в центре скандала. Не выдержав сплетен, она оставила место старейшины и вместе со своим новым возлюбленным, американским адвокатом Брайеном, уехала в Сидней. На днях прошли выборы в Совет старейшин на место погибшей Инессы и на освободившееся место Моники. В голосовании принимали участие все члены Московского Клуба. Кандидатов было пятеро, одержали победу столетний психолог Владислав и историк Нелли. И тот и другая были знакомы мне по моей дебютной вечеринке в клубе «Аперитив». Владислав тогда сидел за нашим столом и все рвался оказать мне психологическую помощь. А на Нелли и ее спутника Оскара я сама обратила внимание, приняв их за недавно сложившуюся влюбленную пару — они то весело переругивались, подтрунивая друг над другом, то шептались, как голубки. Лана ошеломила меня сообщением о том, что они вместе уже семьдесят пять лет и на днях отметили бриллиантовую свадьбу. А вот имена проигравших кандидатов мне ничего не сказали. Я поняла только, что за место в Совете старейшин так же боролись действующий депутат, бывший спортсмен и знаменитый в научных кругах профессор археологии.

Слушая Аристарха, я смотрела в окно и чувствовала, как соскучилась по родному городу. Я улетела в Париж в начале января, сейчас на календаре почти середина февраля. Меня не было больше месяца. И, несмотря на то что за границей мне тосковать не приходилось, я соскучилась по знакомым улицам и привычно серому небу, по родной речи и русским вывескам. Сердце сжималось при мысли, что пройдет десять лет и, согласно закону вампиров, я должна буду покинуть страну. И вернуться сюда мне будет позволено только спустя двадцать пять лет, когда уже не будет опасности разоблачения и даже старым знакомым можно будет представиться под видом своей дочери, как это делала Вероник.

— Как там Вероник? — поинтересовалась я.

И, судя по тому, как немножко смутился Аристарх, прежде чем ответить, их роман был в разгаре. Я порадовалась за деда. Мне нравилась Вероник, ее даже сравнивать нельзя было с бывшей девушкой Аристарха Нэнси — ревнивой глупой блондинкой с кукольной внешностью, которая хотела убить меня. Ей это почти удалось, когда неожиданно вмешалась моя подруга Саша, тайком следившая за мной. Я спаслась, а Нэнси поплатилась жизнью за покушение на меня. Надо будет позвонить Сашке сегодня же — я так по ней соскучилась! Заодно узнаю, что там у нее с Ирвингом, Гончим из команды Вацлава. Сашка столкнулась с Гончими впервые, когда, продолжив слежку за мной, привлекла к себе внимание охранявшей меня команды Вацлава. В тот вечер Ирвинг провожал ее домой, и я еще тогда заволновалась, что подруга может влюбиться в видного и статного блондина, бывшего воплощением ее мужского идеала. Как назло, и неприступный Ирвинг увлекся Сашей, похожей на его погибшую жену, и они стали встречаться. Само собой, Саша понятия не имела, что ее ухажер — вампир. И я от всей души надеялась, что за время моего отсутствия она успела разочароваться в Ирвинге и расстаться с ним. Своей близкой подруге я желала только всего самого хорошего, и вампир из команды Гончих категорически не вписывался в это пожелание. Пусть лучше найдет себе добропорядочного и заботливого олигарха из числа клиентов нашего риелторского агентства, который ночи проводит дома, не рыщет по ночам в поисках преступников и пьет «Реми Мартен», а не кровь маньяков.