Как он побежал. Спортсмен прямо. Спринтер. Едва он вбежал в ворота, я быстро переместился туда же. Через ад, само собой. И возникнув у неумелого шпика за спиной грозно сказал: “Бу!!!” Ого, да он еще и прыгун в высоту!

— Ты за добавкой? Плохо в прошлый раз прожарился? — по-деловому обратился я к топтуну, с самым зловещим видом украдкой оглядываясь по сторонам.

— Нет, я просто домой иду, — ответил смуглый и тут же сорвался на бег.

Теперь я его не догоню, даже если очень захочу. Быстрый. Куда теперь? До встречи с девчонками три часа. А не сходить ли мне на почту? Узнаю, как там мой верный прыгун поживает. Кстати, я же матери обещал написать, когда в школу прибуду. Отлично — сразу целую кучу дел поделаю.

На почте меня обрадовали, что Джек уже доставлен. Мелькнула мысль, сразу же переслать его сюда, чтобы можно было после школы поганять по широким проспектам Сузата, но решил сперва проведать своего верного друга в Ойле. Покормлю яблоками, съезжу на родину. Интересно, как там “Крыша над холмами” поживает? Не сейчас само собой.

Наконец-то отчитался перед мамой.

“Послушный сын прибыл к месту проведения учебы. Жду дальнейших ЦУ”, - решил поёрничать я.

Однако спустя минуту указания, как ни странно, поступили. Но все равно с опозданием.

“Хвалю. После того, как пройдешь ворота, ни в коем случае не выбирай класс для двоечников, даже если получится перескочить на год или два вперед. Не спеши, расслабься как следует, освойся. Имеется информация, что в классах для отстающих сейчас все очень проблематично. Тебе ведь пока что спешить некуда”.

На два года вперед. Мама обо мне весьма хорошего мнения. Однако после ее ответа у меня в голове зазвенел тревожный колокольчик, а уши едва не встали торчком, как у эльфов. Знаю я мамины каналы информации. Да и по пустякам она предупреждать не станет.

Можно, конечно, предположить, что она отслеживает мои передвижения, поэтому точно знает где именно я сейчас нахожусь. А следовательно, предупреждает не о проблемах по всему Фэну, а в конкретно взятой моей школе. Девчонки тоже растрепать могли, что даже более вероятно. Рано строить глобальные теории заговора.

Но раз уж она в виртуале, я решил попытаться прояснить обстановку. Хотя об ответе и так догадывался.

“Мне что из-за слухов во второгодники записываться? Откуда сведения?”

Ответ последовал немедленно.

“Зай, я сейчас занята по работе. Давай свяжемся через три часа? По учебе решай сам. Это был просто совет”.

Занята по работе? Мамина работа — это космофлот. Но тогда каким образом она мгновенно реагирует на мои сообщения в системе? Надо тянуть за ниточку, пока есть возможность.

“Ты вернулась во флот? Поздравляю. Но ты так и не ответила, насколько надежны данные о жести в школах”, - специально применил множественное число я.

“Милый, я не могу отвлекаться. Речь не про флот. Про источники забудь. После твоих прошлых художеств, я за тебя вполне спокойна. Конец связи”.

Ясно. Волшебные слова прозвучали. Даже в детстве после "Конец связи” пытаться достучаться до мамы было бесполезно. Но что же я в итоге узнал?

Мама работает в виртуале, у нее почти мгновенная связь. Учитывая специфику ее прошлой службы это как бы намекает. Источник сведений про писец, творящийся в школах она так и не сообщила, значит это ее прошлые связи с безопасниками. Причем безопасность не планетарная, а общесистемная.

Возможно, я себе накручиваю, но в свете всего этого слова Рупера про пояс Койпера звучат уже совсем не как детская угроза. Проговорился Руперок? Или я ищу для себя оправданий? Что не просто так тупо отпинал нескольких одноклассников, а сопротивлялся злостным нарушителям правопорядка в межзвездных масштабах. В любом случае, как минимум я защищался.

Однако, со всеми мамиными допусками, поверить, что она могла пойти в виртуале работать, например, барменом, я никак не мог. Бармен, который постоянно на связи, что кстати само по себе, как бы намекает, и который будет сильно чем-то занят в ближайшие три часа… Не клеится.

Может спросить прямо про пояс Койпера и посмотреть на реакцию? Нет, спасибо. Если мои догадки верны, то в лучшем случае она мигом примчится выяснять во что я встрял, а в худшем я окажусь под колпаком у ее параноидальных сослуживцев. И еще далеко не факт, что об этом когда-нибудь узнаю. Это тебе не Альфа.

У кого еще можно узнать, что происходит? Девчонки. Вроде бы самое очевидное. Их предки наверняка должны быть в курсе. Может как раз потому они и заставили дочерей так серьезно готовиться к школе. Вот только далеко не факт, что они намного разговорчивее, чем моя мать. Опять же, мои вопросы запросто могут попасть не в те уши.

Альфа, Кайзер, Эрика… Ерунда, вполне очевидно, что начинать нужно с Рола. Ушлый писатель наверняка в курсе дела. У него своих источников информации должно быть целая куча.

“Привет Рол. Что скажешь по текущей обстановке? Пояс Койпера не жмет?”

Подождав ответ четверть часа, я понял, что везение закончилось и направился в сторону центра. Надо ведь еще в магазин заскочить, чтобы переодеться. Скоро уже вечер. Лика круто назначила время встречи. Уровень бог, не ниже.

Спустя пол часа я появился на площади в полуковбойском прикиде. А что? На гремлинском судье он смотрелся довольно зачетно. Шляпа вообще улет. Как ни странно, меня уже ждали.

— Бил! Мы здесь!

Обернувшись на голос, я увидел машущую рукой Лику. Она стояла рядом со столиком открытой уличной кафешки. Ната сидела там же и почему-то поглядывала на меня осуждающе. Что еще случилось? Перед обеими полупустые тарелки и стаканы. Похоже они тут уже давно. А вот нечего назначать время встречи “на вечер”.

— Привет, — я уселся на свободный стул и важно поправил указательным пальцем, съехавшую на лоб шляпу.

Может ноги на стол закинуть для большего эффекта? Или перебор? Эх, были бы на мне сапоги со шпорами…

— Ты где бродишь, мелкий?! Мы тебя уже целый час ждем!

Обе девушки нарядились в шикарные обтягивающие платья, вырезы в которых серьезно мешали мне сосредоточиться. Так и тянуло сморозить что-нибудь эдакое…

— Еще не вечер, детка, — лениво ответил я, пародируя героев вестернов.

— Вечер, это когда уроки закончились, ясно?

Ага, а направо это туда, куда показывают.

— Лик, а ты точно отличница? — многозначительно улыбнулся я, но девушка лишь легкомысленно отмахнулась, и, сделав очередной большой глоток фруктового коктейля, села на место.

— Как школа? — подключилась к разговору Ната.

— Развлекаюсь. Укрощаю быков и все такое. Коррида, одним словом. Вот даже спецодежду прикупил.

— Быков укрощали не ковбои, а матадоры, — фыркнула Лика. — Тогда тебе нужна еще красная тряпка.

— Хорошая идея! — обрадовался я, представив выражение морды лица у Рупера.

— У тебя проблемы в классе? — забеспокоилась Ната.

— Можем решить, — тут же сориентировалась Лика, закинув при этом ногу на ногу, чем ввела меня ненадолго в ступор.

Я поспешно перевел взгляд на не менее ошеломляющую фигурку Наты, а затем на ее лицо, после чего как можно небрежнее ответил.

— Сам справился. Парочка четких пацанчиков из пояса Койпера попытались наехать. Пришлось успокаивать. А у вас как дела?

Говоря это, я старался не упускать из вида лица обеих, однако ни Ната, ни Лика при упоминании пояса даже глазом не повели. Похоже, от них новой информации не получить.

— Пояс Койпера? Там топливо для межзвездных перелетов добывают и еще целую кучу различных элементов, сохранившихся неизменными со времен большого взрыва. Но условия там жесть. Даже не представляю, где может быть хуже. Выходит, там есть дети? — удивилась Лика.

— Дети появляются везде, где появляются люди, — решил просветить я подругу. — У вас все получилось? Попали туда, куда хотели?

— Да, Натка отстрелялась на отлично. Мы в одном классе. Только пару направлений индивидуальные, как мы и хотели.