— Только должен предупредить — мне в играх везет. Так что садиться со мной за карты — плохая идея.

— Не волнуйся. Арель карточных шулеров за версту чует. Только и толку с него, — усмехнулся лейтенант, явно довольный моим признанием. — Раз в тебе ничего такого не заметил, значит все в порядке. А игра простая — орочье очко называется, слыхал о такой?

Первым банковал Арель.

Раскидав по столу карты, он взглянул на меня и хитро подмигнул.

— Посмотрим, как тебе везет.

Он что, меня провоцирует? Может обобрать этих вояк, как липку? Хотя не стоит. Для полного счастья мне только репутацию каталы со старта заработать осталось.

— Интересная у вас служба, — ответил я широкой улыбкой.

— Не жалуемся. Намного лучше, чем гонятся по степи за стаями орков. Думаю, про этих клыкастых тварей ты знаешь не понаслышке, раз через Фронтир прошел. В околопредельных государствах такая служба, как у нас — короткая передышка. Да и здесь мы для обеспечения порядка. Сегодня вечером тут намечается благотворительный бал под патронатом герцога Ерзанто. Согласно уставу, с рассветом заступили на пост, — как-то слишком серьезно ответил Дреан, нахмурившись. — С тех пор, как тут стало не протолкнуться от твоих земляков, подобные вещи перестали быть простой данью традициям. Каждый раз драки разнимать приходится.

— Редко когда обходится без дуэли, — кивнул Залем. — Еще.

Денщик кинул ему очередную карту. А я расслабился по полной, практически не глядя на рубашки сданных карт, чтобы не запоминать их. Играли вдесятером, так что при желании, уже на второй раздаче, я мог бы запомнить всю колоду целиком, но оно мне надо? Тем не менее через четверть часа я стал замечать, что все равно знаю, что за карты у каждого на руках. Помимо воли. Скорее всего опять вмешалась диалектика. Еще бы, при каждом вскрытии мое подсознание получало подтверждение соответствия лица карты, ее рубашке. Хоть бери и во время раздачи глаза закрывай.

Короче, игралось мне без азарта. Пару раз преднамеренно пасанул с двумя тузами на руках, когда у других оказывалась сильная карта. Элементарно, чтобы не взвинчивать ставки и не выигрывать откровенно много. К слову, никто из гусар не попытался пометить карты, сдающий не передергивал и вообще мухлежа не наблюдалось.

Несмотря на это, горка серебра передо мной неуклонно росла. Начать поддаваться сильнее, что ли?

— Служба службой, а обед по расписанию. Перед балом перекусить не помешает, — хлопнул по столу ладонью лейтенант. — После продолжим. Арель, зови официантов.

— Может я угощу всех? В честь знакомства, — я нерешительно отодвинул от себя гору серебра.

— Разве что выпивкой, а то почти не осталось, — лейтенант потряс последней принесенной с базара бутылкой и кивнул вернувшемуся денщику. — Арель, сгоняй.

— На все! — с облегчением вздохнул я на радостях.

— Вусмерть упьемся, — фыркнул один из двух Нясаков, с хрустом разминая шею.

За спиной мотнулись его черные, как смоль, стянутые в хвост, длинные волосы.

— А ты часом не засланный, а умник? — хохотнул Манро, но его маленькие глазки над пухлыми щеками смотрели недобро.

— Кем? — ответил я, не отводя взгляда.

— А я знаю? Свалился, непонятно откуда… — протянул толстячок, но взгляд отвел первым.

— Манро, вот даже не знаю, когда ты невыносимей, когда шутишь или когда ворчишь, — похоже лейтенант не разделял подозрительность подчиненного.

— Тебе видней, но подослать могли те же прихвостни его величества. Может им надоело, что мы их, как поросят, регулярно на дуэлях режем? Все возрождающиеся одинаковые.

— В той осажденной крепости, где служил наш гость, был предатель. Возрождающийся. Знаешь кто его раскрыл?

Что-то лейтенант пугающе хорошо осведомлен о моем прошлом. Может это мне самое время насторожиться? Хорошо, что появившиеся официанты своим присутствием прервали зарождающуюся перепалку. Когда они, заставив стол блюдами и сервировкой, молча исчезли в одной из дверей, как раз вернулся Арель. Он радостно выставил на стол пять бутылок, после чего ссыпал передо мной сдачу.

— Еле успел. Народ на площади уже лотки собирает.

— Сами? — поднял брови Манро. — Не верится. Хотя, прошлый раз их милиция знатно мордами об мостовую поелозила. Жаловались, что товара недосчитались.

— Что ни говорите, а у черни разгонять себе подобных получается намного лучше, чем у нас, — заметил длинноволосый Нясак, смачно впиваясь ровными белыми зубами в здоровенный окорок.

Его тезка, с фигурой легкоатлета и бритой остроухой и остроносой башкой, осуждающе покачал головой.

— Не равняй. В эту свою милицию реалисты набирают совсем уж отморозков, большая часть из откровенного криминала. А торговец, он основа экономики. Достаточно сравнить сколько в казну лендлорду платит кузнец, не вылезающий из села и тот же мастер, если имеет лоток на рынке в ближайшем городе. Отец таким всячески благоприятствовал.

— Началось, — хохотнул Тонан. — Давайте уж лучше о бабах!

Еда выглядела весьма аппетитной. Оставалось надеяться, что она такая же вкусная. Но главное, гусары окончательно разговорились. Одно лишь упоминание про милицию уже дорого стоило.

— Точно, Арель! Ты как умудрился в постель к Омесии запрыгнуть? Не то чтобы она слыла недотрогой. Но раньше один только Дреан мог похвастать знакомством с семейством Паульса. Помнится, за честь жены князь не так переживал, — похоже Манро тот еще зубоскал, решил я про себя.

— Не было ничего, — глухо пробубнил Дреан, уткнувшись в салат.

— Вот, учись, салага! — поднял указательный палец лейтенант, строго глядя на своего денщика.

Остальные гусары дружно заржали и сдвинули бокалы.

— За честь и совесть!

— Может тебе все же плеснуть на полпальца? — сочувственно спросил меня Арель.

— Я лучше сок. Зачем мне лишние проблемы с системой?

— Да уж, Всевидящая может запросто осерчать, тут ты прав, — кивнул лейтенант, а Манро ткнул кулаком в плечо Ареля.

— С темы не съезжай. Раз уж раззвонил на всю столицу, так хоть расскажи, как тропку к телу прекрасной Омесии протоптать сумел. Может кому из боевых товарищей тоже пригодится.

Остальные гусары подбодрили незадачливого любовничка дружным ржанием, даже лейтенант одобрительно хлопнул денщика по спине. Да так, что бедолага выгнулся дугой. Но затем приосанился, прочистил горло и начал вещать.

— Я как раз одного из прихвостней реалистов на дуэли положил, а потом троих сопровождавших его задохликов. Из милиции которые.

— Ты ври, да не завирайся, — оборвал его Тонан, радостно скалясь, но остальные зашикали на него.

— Не мешай, сам еще и не такое сплетаешь!

— Ну да, не дуэль. Откуда на задворках Каретной площади честному гусару взять секунданта? Но реалиста я прикончил, клянусь кончиками ушей! Остальных так, погонял немного. Но тут Личная гвардия государя подоспела. Взвод, не меньше! Ну я бежать…

— Вот теперь верю, — хохотнул Тонан. — Все, молчу, молчу.

— Выбежал на площадь, несусь не глядя, а тут дверца кареты открывается, чуть в нее башкой не влетел. Олгядываюсь, а там Омесия. Ну я на подножку и заскочил. Спасите, говорю, прекрасная эльфа мятежную душу гусара. А она дверцу захлопнула и как заорет не своим голосом: “Гони!” А потом ко мне так нежно: “Что натворил такой красавчик?” Я и брякнул: “Свинью реалистскую прирезал!” Ну как-то все и завертелось.

— Что значит завертелось? Ты подробности давай! — азартно стукнул кулаком по столу Манро.

— Хватит с тебя, — расплылся в улыбке Арель, наполняя свой бокал до краев. — За прекрасных эльф!

Гусары одобрительно зашумели, дружно опрокидывая кубки.

— Плохо, что мы с личной гвардией на ножах. Вся эта древняя вражда сейчас очень некстати, — задумчивым тоном заговорил лейтенант, от чего гусары разом притихли. — Личный состав королевской милиции уже превышает численность столичного гарнизона. А мы все грыземся друг с другом.