— Очень рад знакомству, ваше высочество. Вы обворожительно прекрасны!

— Еще и подлиза, — вздохнула принцесса, но было заметно, что ей приятно.

Старм потянул меня не к столу, а на выход.

— Мне тут надоело. Я оставался только, чтобы тебя представить, раз уж пообещал. Ты собираешься оставаться?

— Мне бы поспать… — вдохнув прохладный воздух улицы, я огляделся по сторонам.

Уже стемнело и над головой сияли фонари, затмевая звезды.

— Тогда рад знакомству. Мне еще парней надо в зал отправить на смену тем, что только что выбыли.

— Ты так уверен, что они не погибнут на дуэли?

— Для гусара смерть в схватке — обычное дело. А из реалистов дуэлянты, как из тебя великан.

— А вдруг им дружки на подмогу подоспеют?

— Мои и с десятком отморозков обязаны легко справляться. А чем у большего числа реалистов аннулируют визы, тем лучше.

— А что, за дуэль визу аннулируют? — опешил я, прикидывая, как быть в таком случае.

Придётся переходить на партизанской режим.

— Нет, лишь за вмешательство в объявленную дуэль или за другие тяжкие преступления. Как для шпиона ты слишком слабо осведомлен о наших законах. Особенно тех, что касаются возрождаемых, — усмехнулся принц и не дожидаясь ответа, скрылся за колоннами.

Что есть, то есть, подумал про себя я и направился прочь от дворца. Однако, пройдя каких-нибудь десять шагов по улице, я сообразил, что не знаю где здесь можно переночевать. Тыкаться в двери каждого встречного особняка, в поисках гостиницы очень не хотелось. Можно просто свалить в ад. Но в центре столицы оказалось полно прохожих. Может спросить у кого? Проще всего словить извозчика, ведь пара монет в кармане еще оставалось. В том числе золото.

Через минуту я уже катил по мостовой на черной, как смоль коляске. Едва мы свернули на безлюдную улочку, повозка остановилась. С двух сторон к ней метнулись быстрые остроухие тени.

— Именем короля, — словно с неохотой проворчал извозчик, оборачиваясь ко мне.

Быстро же меня реалисты вычислили. Хотя чему удивляться? Весь день маячил рядом с одним из наследников престола. Пусть у него нет шансов на наследование, но все же… К тому же, вполне вероятно, что по планам реалистов, абсолютно всех принцев должны перебить одного за другим. С этой точки зрения, Старм — такой же кандидат в покойники, как все остальные. В этом смысле шансы у братьев равны.

Два эльфа в черных мундирах запрыгнули в повозку и бесцеремонно уселись рядом, зажав меня, словно в клещах. Извозчик, без промедления тронулся дальше. Интересно, меня сейчас куда? Поговорить или сразу в лес — прикопать? Хотя что прикапывать? Тела ведь исчезают.

Конечно, нельзя забывать, что какой-то след, судя из моего предыдущего опыта, для следаков все равно остается. Так что прямо посреди улицы трупы лучше не складировать. Наверное.

Что-то мое знакомство с местной обстановкой получается чересчур форсированным. Хорошо хоть увижусь с врагом лицом к лицу. Так сказать “иду на вы”. У меня всегда лучше выходило крушить планы, а не строить свои собственные. Рол, тоже быстро справился.

Сидящие по бокам от меня эльфы, с каменными лицами невозмутимо пялились в темноту. Благодаря ночному зрению, я смог их легко рассмотреть, так что на всякий случай занес их изображения в картотеку. Ребята совсем не похожи на уже знакомых мне койперовцев. Хотя, то были подростки. А парочку неадекватов, которые приставали к принцессе, я даже не рассматривал. Эти, судя по всему, матерые волчары.

Так что, пора переходить в режим “слон в посудной лавке”? Нет, пожалуй, пока рановато. Подождем, посмотрим. Выкурить меня из королевства весьма проблематично, так что паниковать в любом случае рано.

Экипаж шустро въехал в распахнутые ворота. От них тянулся сплошной высокий забор к расположенному рядом четырехэтажному особняку. Его фасад с богатой лепниной, намекал, что место не самое простое. Не бедствуют господа реалисты. Если это вообще они, а-то что-то начинают закрадываться сомнения.

Один из эльфов стальной хваткой взял меня за руку, и молча потащил к подъезду. Второй сопровождающий держался позади — я слышал лишь его шаги. Вырываться я не пытался, хотя интересно, как показала бы себя абилка победитель великанов. Если уж палиться, так сразу телепорт в ад применять, чего на мелочи размениваться?

У дверей стояло двое вооруженных эльфов в одинаковой форме. Не гусарской. Похоже, меня приняли местные стражи порядка.

Через пять минут я уже сидел перед сердитым эльфом в помятом, но даже с виду дорогом камзоле. Раз начальство не в военной форме, значит точно не вояки. Там даже высшее командование предпочитает щеголять погонами и прочей мишурой. Скорее всего безопасники. Хотя кто их, этих эльфов, разберет? Тем более виртуальных.

— Попрошу предъявить документы, — заявил хозяин кабинета казенным тоном.

— Вот так везде, — вздохнул я, протягивая ладонь с разгорающейся сферой. — Сперва схватят, потом разбираются.

— Бильбо из Салеи, значит. И что, часто хватали?

— Бывало.

— И сидеть доводилось?

— Нет, сидят те, кто меня хватал.

— Настроение, как я вижу приподнятое. И что в нашем королевстве понадобилось хоббиту?

— Туризм, — пожал я плечами и попытался откинуться на спинку стула, едва при этом не загремев на пол.

Стул со скрипом перекосило и мне пришлось резко выравниваться.

— Казенную мебель попрошу не портить.

— Я на мелочи обычно не размениваюсь, — усмехнулся я, попытавшись изобразить барскую благосклонность, правда, на шатком стуле это было весьма проблематично.

— Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь, — расплылся в улыбке эльф. — Был тут недавно такой же балабол из возрождаемых. Все вынюхивал, даже на допросе права качал. Плохо кончил, короче. Пришлось посадить за решетку, чтобы пыл поумерил.

Мда, перспективка та еще. Кстати, а речь часом не про Рола? Хотя не важно. Он все равно сейчас уже на втором кругу. Не дождавшись от меня очередной колкости, эльф зашуршал бумагами.

— Должен признать, ты своих предыдущих коллег по цеху сильно переплюнул, — ухмыльнулся он. — В первый же день, и такие знакомства! Это надо уметь.

Коллег? Интересно, за кого меня принимают? Но пока замнем для ясности.

— Случайно вышло, — заявил я своим самым невинным тоном, тем более что это была чистая правда.

— Да-да-да. Первым делом ознакомился с последней прессой, затем втерся в доверие к представителям власти в лице военнослужащих столичного гарнизона, и, наконец, воспользовавшись ситуацией был представлен сразу двум представителям правящей династии.

— Весьма сомнительное утверждение.

— И какая часть из перечисленного мною у вас вызывает сомнения?

— Да все.

— Будешь отрицать, что побывал в библиотеке? — не то изумленно, не то разочаровано протянул эльф. — Или может ты не заметил, как был представлен Их Высочествам Старму и Мияне?

— С прессой я еще толком не ознакомился, в доверие ни к кому не втирался, все произошло само собой благодаря моему неотразимому очарованию. А по последнему пункту… С учетом всех обстоятельств, я вообще не уверен, что кого бы то ни было из отпрысков короля можно считать правящей династией.

— Ты ставишь под сомнение власть короля?

— Я про то, что никто из принцев не станет королем.

— Как интересно. Это угроза? Или явка с повинной? — ощерился мой визави.

— Констатация фактов.

— Значит, по существу вопроса отвечать не желаем… — задумчиво побарабанил пальцами по столу эльф.

— Какого еще вопроса? И вообще, с какой стати? Вы ведь даже не представились! Меня, можно сказать, тупо похитили и привезли непонятно куда.

— Что ж. Давайте по порядку. Я имею честь служить в ведомстве, обеспечивающем безопасность королевства.

— Говорили бы уж сразу — короля, — уточнил я.

Причин, для перехода к нормальному тону разговора я не видел. Ведь типчик так толком и не представился. Да и вообще, если он засадил в каталажку Балабола, то мне светит точно то же самое. Так что остается лишь дразнить волков, в надежде, вытянуть что-нибудь полезное.