Чем дольше лежал, тем больше страх овладевал мной. И даже усиливающаяся боль в поротых местах ушла на второй план. В конце концов, это всего лишь тело, меня сейчас заботили проблемы посерьезнее.

Не вынесу еще одной смены хозяина, просто не смогу опять. Боги, если вы все-таки есть, пусть Лана возьмет меня себе! Обещаю быть именно таким рабом, который ей нужен и ненавидеть ее не так явно.

Спустя еще некоторое время мои эмоции несколько поутихли. Взамен пришла апатия и полное безразличие к своей судьбе. По-хорошему, следовало бы пойти на кухню и поужинать, но сидеть я все равно не смогу, а есть стоя, под насмешливыми взглядами остальных рабов, точно не собираюсь. Смешно, уже сколько лет в рабстве, а все еще способен на такие эмоции, как стыд и гордость. М-да, обхохочешься.

К счастью, Стив принес мне пару яблок и кусок мясного пирога из кухни. Стараясь сильно не морщиться, поднялся на ноги. Поблагодарив парня, принял из его рук еду и в задумчивости покосился на свою довольно жесткую кровать. Наверное, сесть на нее ближайшие пару дней не рискну, чтобы потом не вскакивать с позорным вскриком.

— Подложи подушку, они достаточно мягкие. Не сказать, что станет намного легче, но хотя бы сидеть сможешь, — поняв причину моих сомнений, сочувственно подсказал Стив.

Не став кочевряжиться, последовал его совету. Действительно, приятного было мало, но, в общем, терпимо. Вгрызся в кусок ароматного еще теплого пирога, с интересом покосившись на парня. Интересно, все в курсе как именно Лана любит наказывать или просто Стив уже прошел через ее не очень-то ласковые ручки?

Поймав мой взгляд, он понимающе усмехнулся и ответил, передёрнувшись от воспоминаний:

— В прошлом году госпожа Тайра разозлилась на меня и отдала своей младшей сестре на вечер поразвлечься. Сказала, что можно особо не сдерживаться. Вот я потом тоже несколько дней нормально сидеть не мог. Правда, мне разрешили воспользоваться заживляющей мазью.

— А что ты натворил?

— Забыл подготовить госпоже Тайре платье на вечер, как она того просила, да и в назначенное время был не у нее в комнате, увлекся разговором с Мартином на кухне. Сам виноват, знаю, — Стив сокрушенно покивал головой.

— Госпожа Лана расспрашивала тебя о твоем поступке? — я решил уточнить.

Мне было важно знать: она сама определяет наказание, исходя из проступка, это зависит от ее настроения или в случае со Стивом было просто достаточно слов сестры?

— Смеешься, с каких это пор господа расспрашивают рабов? Тем более, госпожа Лана? Да, когда госпожа Тайра привела меня к ней в комнату, я от ужаса уже ничего не соображал, был способен лишь на выполнение прямых приказов и молился всем богам, чтоб не разозлить госпожу Лану неточным выполнением какой-либо команды. Какая ей разница, какой именно мой проступок вызвал опалу? — Стив нервно хмыкнул.

Я задумчиво покивал в ответ, пытаясь сопоставить слова парня и то, что видел сам. Что-то явно не сходилось. Насколько понял, Лане нравится видеть отклик у рабов, разговаривать с ними во время наказания, дразнить… Стив попал на неподходящее настроение или же был слишком напуган и неспособен на диалог? Или же то, как Лана вела себя со мной и вовсе единичный случай?

Еще до жути хотелось узнать, что именно Лана делала с ним, чтоб в случае чего быть готовым, но сдержался. Если мне повезет, рано или поздно на собственной шкуре все узнаю. Если же нет — то и знать мне это без надобности.

До утра уснуть так и не удалось. Мысли крутились вокруг моего вероятного будущего и возможной хозяйки. Неизвестность просто убивала, да и саднящая задница не прибавляла хорошего настроения.

Утром же места себе не находил, одновременно и ожидая, и боясь вызова к Лане. Наконец-то Джош, который как раз вернулся после экзекуции, устроенной хозяйкой дома, госпожой Джулией, сообщил мне, что Лана звала меня. Я с облегчением выдохнул и мельком окинул взглядом спину Джоша, которой сегодня досталось. В некоторых местах сочилась кровь. Стив тут же подскочил к нему с мазью в руках. Почему-то вспомнилось, как Лана довольно искренне расстроилась, когда рассекла мне кожу.

Отбросив эту мысль, как неуместную, направился на ватных ногах к ней в комнату. После короткого стука и чуть раздраженного разрешения войти, оказался перед ее глазами и тут же опустился на колени, стараясь выполнить это действие как можно красивее. Вчера ей это зрелище явно понравилось. Но в этот раз она лишь мельком взглянула на меня, не оценив красоты позы.

— Ты чего так долго? Иди сюда. Раздевайся и ложись на кровать, у нас мало времени, — нетерпеливо скомандовала она, с нахмуренным видом изучая лист плотной бумаги, на котором витиеватым почерком было что-то написано.

В углу листа виднелась эмблема одного из самых престижных университетов столицы. Видимо, Лане пришло письмо с места учебы.

Но в данный момент меня это волновало меньше всего. Зачем раздеваться? Мое наказание ведь было вчера закончено, разве нет? Или же я успел каким-то своим неосторожным действием нарваться на еще одно? Мне ведь так и не объяснили основные правила поведения. Или ей просто хочется развлечься с утра пораньше? Ни один вариант не радовал.

Непослушными пальцами принялся расстегивать рубашку, не желая нарываться на пустом месте. Меня начала захлестывать паника от непонимания происходящего.

— Госпожа? — все же осмелился подать голос.

— Ради всего святого, Кайл, ты можешь быстрее? Давай, не зли меня! Тебе потом еще нужно собрать свои вещи, которые находятся в этом доме, — ответила она раздраженным тоном, наконец-то отложив в сторону письмо.

У меня словно мороз прошел по коже. Вот и все, меня продают. А сейчас вызвали сюда, чтобы развлечься напоследок. Глупо было рассчитывать на что-то большее, и все же, больно терять надежду…

Лана

Проснуться пришлось довольно рано. Почтовая шкатулка пронзительно пищала, сигнализируя о полученном письме. С трудом разлепив глаза, потянулась к ней магией, попытавшись хотя бы выключить звук у артефакта. Но послание, находящееся внутри него, явно было довольно важным, так как на мои магические тычки шкатулка не реагировала. Пришлось вставать и, сонно позевывая, идти смотреть что же там такое.

С удивлением рассматривала конверт с печатью университета. Сцедив в ладонь еще один зевок, достала само письмо и бегло пробежала глазами. Нервно кашлянула, села на стул и прочитала еще раз более внимательно.

Мне следует вернуться в университет на четыре дня раньше в связи с изменением правил проведения занятий для моей специальности. И вот, скажите мне на милость, какие еще такие правила поменялись на кафедре целителей?!

Зло выругавшись, первым делом метнулась в душ, приводить себя в порядок. Путь к столице не близкий. По всему выходило, что выезжать нужно сегодня: и чем раньше, тем лучше. В карете трястись смысла нет, на обычной лошади, если влить в нее немного магии, будет не в пример быстрее. Значит, решено.

Сейчас быстро собираюсь, прощаюсь с родными, хватаю Кайла и выезжаю. Думаю, мама не откажется выдать мне одну из своих лошадей для него. Конечно, можно попросить, чтоб раба прислали ко мне попозже, когда кто-то из знакомых будет ехать в столицу каретой. Тогда он вполне сможет доехать сидя на полу или же рядом с кучером. Но, в любом случае, неизвестно сколько времени это займет. А мне этот недоэльфик очень уж понравился, не хочу лишаться его ни на день.

Облачившись в удобные темно-коричневые обтягивающие брюки из плотной ткани и черный гольф с высоким воротом, провела несколько раз по волосам щеткой и выскользнула из комнаты с намерением сообщить маме о своем отъезде. Заодно позавтракаю вместе с ней.

Под ее дверью находился Джош, стоящий на коленях и смиренно ожидающий пробуждения своей госпожи, чтобы получить заслуженное наказание за… Кстати, а за что? Впрочем, какое мне дело?