Мне все так же приятно было на него смотреть, перебирать пальцами его волосы, крепко сжимать их, на грани боли, но в ответ лишь услужливость и полная покорность в глазах. Я ведь не сломала его после того раза — точно видела, но что-то однозначно изменилось. Неужели он мне просто наскучил, и пора продавать, искать кого-то другого?

Пожалуй, подожду еще немного, недаром этот недоэльфик меня так заинтересовал. Да и ланет в его исполнении по-прежнему был вне всяких похвал. На что-то большее пока не было времени, учебой загрузили с первых дней. Хотя, думаю, если бы было время, я бы и эмоции Кайла вызвала, расковыряв эту его броню равнодушия. Но с каждым разом делать это хотелось все меньше. А еще было опасение, что не сдержусь и вновь выпущу страх. Вот уж чего желала меньше всего.

Да и Арману он нравился, причем сильно. Первый раз видела, чтобы мой строптивый друг искренне наслаждался обществом одного из двуногих, кроме меня.

К тому же, практические занятия еще даже не начались, а там мне определенно нужен раб. Возможно, имеет смысл для развлечений найти кого-то еще? Кого-то, с кем у меня не будет ни малейшего желания нежничать, и я смогу расслабиться полностью? Или все же дождаться выходных и поиграть еще раз с Кайлом?

Но первые выходные после учебной недели не смогла ему уделить — в столицу вернулся из отпуска мой горячо любимый брат Нейтан. Грех с ним не увидеться. К тому же, неизвестно, когда удастся провести с ним время в следующий раз — он боевой маг на службе у короля, руководитель семерки боевых магов в одном из участков.

Поэтому, предупредив Кайла о том, что все выходные меня не будет, убежала к брату. С детским восторгом бросилась ему на шею, как только увидела. Дома он не появлялся уже довольно давно, рассорившись с мамой из-за сущей мелочи, и встречаться с ним могла только во время своего обучения в Шайнинге.

Мы провели замечательные выходные у него дома. Я рассказала ему последние новости о матери, сестре, своих успехах в учебе, забавные истории, связанные с Арманом. Упустила лишь некоторые незначительные мелочи, которые, знала, могли ему не понравиться. Но он, каким-то образом, вычленил основное.

— У тебя есть личный раб, — констатировал он, скрестив руки на груди.

По его непроницаемому лицу было непонятно, о чем думает и какие эмоции испытывает.

А попробовать их на вкус я бы никогда в жизни не рискнула: будь он сотни раз моим братом, но если узнает об этой моей особенности, обязан будет доложить королю. И там уж не уверена, что для меня все закончится хорошо.

— Да.

— Мать настояла, чтобы не подрывать престиж семьи? — заметил с едва заметной горечью в голосе. — Небось, выпускника элитной школы взяли?

Мне, как и когда-то давно в детстве, стало перед ним неловко и стыдно. Захотелось в спешном порядке оправдаться.

— Нет. Мама его продать уже хотела. А я… Мне он понравился, — призналась, высоко вздернув подбородок.

— Не наигралась еще в игрушки, живую захотела? — с едва заметным налетом презрения отметил Нейтан.

Я аж задохнулась от обиды. Так много чего хотелось сейчас сказать в свою защиту, но он не поймет. Как и я не понимаю его точку зрения. Нейтан с детства был против рабства, вот и с матерью перестал общаться после того, как она подарила ему на очередной день рождения рабыню. Брат как раз заканчивал тогда университет и ему предлагали должность боевого мага в участке. Помнится, он девушку подарил тогда следователю и следит до сих пор, чтоб ее не обижали.

— У него был выбор: идти ко мне или нет. С другими ему было хуже, чем со мной. И я его не обижаю зря, не издеваюсь просто так, от скуки, — все же предприняла попытку защититься, тем не менее, взгляд отвела.

— А не от скуки? Ладно, можешь не отвечать. Он ведь такой же человек, как и ты, а для тебя лишь вещь… — с непонятной мне интонацией протянул он, чуть сощурив глаза.

— Кайл — не вещь! — почему-то такое сравнение обидело больше всего.

— Даже так? Кайл, значит… — в его глазах зажглись огоньки интереса. Вот только допроса по поводу моего недоэльфа мне сейчас не хватало!

— Да. Что-то имеешь против? — с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.

— Наоборот. Даже интересно теперь посмотреть на этого Кайла… Ну, ладно, развлекайся. И не куксись — тебе не идет, — со смехом добавил он, щелкнув по носу, совсем как в детстве.

Я сердито насупилась, но, не удержавшись, тоже смешливо фыркнула, испытывая облегчение оттого, что с братом все же не рассорились. Интересно, он просто стал терпимее к рабству или я что-то упустила в нашем с ним разговоре? Надо бы на досуге это все еще раз обдумать.

— А у тебя что нового? Ты в прошлую нашу встречу говорил, что ваша седьмая покидает ваш отряд. Кого прислали на замену в этот раз? — сменила тему, предвкушая историю об очередной напыщенной аристократке или аристократе, решившем сделать себе карьеру, предварительно поболтавшись балластом в отряде боевых магов.

— Да ты знаешь, в этот раз, на удивление, нам повезло. Прислали боевую магессу из какого-то захудалого городка. Умений недостает, но потенциал очень даже неплохой. В некоторых вопросах даже не уверен, что справлюсь лучше. Конечно, она со своими заскоками, но работе это не мешает, даже в чем-то помогает. Хотя и горазда же она влипать в неприятности… Кстати, может, помнишь, я упоминал, что никак не можем поймать одного преступника, еще прозвали его «невидимка»? — принялся рассказывать Нейтан с воодушевлением.

— Еще бы! И что, поймали? Неужели при помощи новенькой? — я даже подпрыгнула на своем месте от нетерпения.

— Оооо, не все так просто… — и принялся рассказывать всю историю с самого начала.

Я до самого конца боялась издать лишний звук, чтоб не сбить его с мысли, слушая, наверное, одну из самых интересных историй из его практики.

— Да уж… А ты не влюбился часом в эту вашу супердевушку? — спросила вкрадчиво.

— Вот уж нет. Конкуренция слишком высока, боюсь, затопчут, — расхохотался Нейтан.

Я замечательно провела у него время, а в воскресенье, поздно вечером, он проводил меня к университету. Вбежав в свою комнату, встретилась с встревоженным взглядом Кайла и залюбовалась тем, как при виде меня в его небесно-голубых глазах возникают облегчение и радость.

— Привет. Ты был хорошим мальчиком? — мурлыкнула ему почти привычно, с восторгом заметив мелькнувшее на его лице раздражение…

После встречи с братом прошла неделя. В тот раз моя провокация ничем особенным не закончилась — выпороть Кайла было особо не за что, или же после разговора с Нейтаном просто не хотелось. Да и устала, спать уже хотела. А потом вновь потекли дни, наполненные учебой.

Вот и сейчас, мой законный выходной, а я трачу его на какой-то дурацкий чертеж. Куда уж тут до выяснения отношений с Кайлом?

С хрустом потянувшись, я почти с ненавистью оглядела лежащую передо мной на столе схему биопотоков человека, находившегося на грани магического истощения. Ковырнула ногтем шероховатую бумагу, сморщившись от неприятного шелеста. Угораздило же магистра задать мне именно эту тему в качестве домашней контрольной работы. Сама тема, на самом деле, не такая уж и сложная, но то, что к ней должны прилагаться минимум три подобных чертежа, просто выводило из себя.

В задумчивости провела по волосам, растрепав их. Как же я устала, отдохнуть бы! Потянувшись к чашке с чаем, который Кайл принес еще час назад, сделала глоток и скривилась. Едва теплая горьковатая жидкость показалась мне на вкус довольно мерзкой. Конечно, сама предпочитаю пить без сахара, но только горячий. А остывший больше напоминает помои какие-то. Отставила чашку в сторону, внимательно проследив, чтобы не поставить ее на край чертежа. Еще не хватало мне на нем круглых характерных разводов от дна.

Невольно покосилась в сторону парня, с удобством устроившегося на полу. Он сидел, опершись спиной о кровать, на которую ему нельзя было ложиться без разрешения, и читал книжку. Учитывая, что у меня здесь были лишь учебники, даже стало любопытно, что может читать человек, в котором нет ни капли магии? Впрочем, интересно не настолько, чтобы всерьез об этом спросить, пусть читает.