Пускай мы были детьми, но в нынешнюю эпоху дети взрослели куда быстрее, видя такие суровые реалии жизни, как смерть домашнего скота или же его спаривание. На примере животных родители объясняли своим чадам о жизни, смерти, смене поколений… И происходило это очень рано. Фактически, ребёнок в семье не воспринимался ребёнком, и как только мог ходить, шел помогать с работой. Да и выгоднее это для взрослых, как можно меньше заботиться о своих детях, чтобы те поскорей стали самостоятельными.

Посмотрев вслед уже убежавшей Кельде, я с неохотой принялся собирать свои вещи.

Забавно, стоило ей уйти, как сразу стало как-то грустно и одиноко. Ну, я и раньше не был ценителем человеческого общения, но сейчас это чувствуется совсем иначе, скорее, легкая тоска, когда хочется полежать под деревом и погрустить, глядя на небо.

— Вон он, вон он! — Раздался где-то рядом странный голос. Совсем не похожий на привычную мне речь людей.

Впрочем, это не помешало мне сконцентрировать в каждой руке магию, от чего в моих ладонях заискрились молнии. Голос доносился откуда-то сверху. На перекладинах, держащих крышу, замелькали тени. Одна, две, пять. Пять странных существ со светящимися в темноте глазами.

— Ррр… — Угрожающе прорычал я.

— Он такой же! Он похож на Повелителя! — Произнесла одна из теней.

И в следующий момент одна из них, ловко карабкаясь прямо по стене, спустилась ниже и соскочила на пол.

Узрев это существо под светом сверкающей магии в моих руках, я невольно отшатнулся…

Узрев это существо под светом сверкающей магии, что скапливалась в моих руках, я невольно отшатнулся, тут же выстрелив в стрёмную тварь весь накопленный заряд магии со страху.

— Кряя! — Взвизгнуло тело беса, откинутое моей магией в стену.

— Маленький повелитель жестокий! — Раздался с верху радостно хрипящий голос.

— Так и должно быть. — Вторил ему другой, не менее жутковатый.

— Магия, повелитель использовал магию!

— Это он, точно он! Он!!!

Пока смутно знакомые голоса бесов радостно обсуждали каждое моё действие, до меня начинало доходить происходящее. В особенности, мне понравилась фраза "Маленький Повелитель". Вздёрнув руку вверх, я зажег огонёк поярче, что тут же полностью осветил мою ветхую хибару. Да, я узнал их. Это они, слуги моего отца, бурого цвета, понимаю я, внимательнее осматривая гостей, что пробрались под крышу моего сарая без спроса и сейчас расположились на деревянных балках, поддерживающих дырявую крышу.

Маленькие демоны моего роста. Кожа бурого цвета и ярко-желтые, светящиеся в темноте, глаза. Носы были приплющены и как будто частично отрезаны, только черные щелочки виднелись на их мордах. Широкие пасти, полные зубов, длинные уши, длиннее, нежели у эльфов. Хотя местных эльфов я еще не встречал… Еще на некоторых суставах, что соединяли кости, имелись наросты с шипами. Также они имели по четыре пальца на руках и по три на ногах. Завершали образ демонов жуткие когти.

Они выглядели именно такими, какими я их запомнил в детстве, разве что одеты были как те еще оборванцы. Помню, когда я жил в башне, те ходили в более приличной одежде.

— Мы нашли его!!! — Неужели всё так просто?

Меня так легко признали наследником? И сейчас отведут в мои владения? Я, конечно, мечтал о подобном, и вовсе не против такого исхода, но мечтать — одно. Другое дело, когда к тебе приходят демоны лично. Шокированный подобным, я сперва не понимал, что делать. А, тем временем, оставшиеся четыре демона ловко спустились вниз, вовсю осматривая меня своими светящимися глазами, искренне радуясь нашей встрече. Создавалось впечатление, что, дай им волю, они начнут водить вокруг меня хороводы.

— Скоро всё будет как раньше! — Радостно заверещал один из бесов, поддавшись ностальгии. — Будет резня, будет кровь, будут сокровища!!! Глуб будет убивать!

Осмотрел четвёрку спустившихся с балок бесов, что с восторгом следили за любым моим действием. В особенности им понравилась продемонстрированная магия. Кстати, прихвостень после разряда магии в лицо быстро пришел в себя и как ни в чем не бывало подошёл ко мне. Они весьма живучие, делаю заметку у себя в памяти.

— Маленький повелитель должен пойти с нами. Башне нужен новый хозяин. — Выразив своё согласие кивком, я, не сильно мешкая, решаю воспользоваться случаем и побыстрее свалить из этого города. Из-за последних новостей, принесённых мне Кельдой, я решил не мешкать и уйти отсюда как можно быстрее.

Вещей у меня было крайне мало, и они уже были все собраны, из одежды я почти никогда не вылазил, а к сараю, в котором прожил чуть больше недели, не испытываю какой-либо привязаности. Конечно, было горько осознавать, что, скорей всего, я долго не увижусь со своей подругой, но так будет лучше для нас обоих. Я буду скучать по девочке, но какого-либо выбора у меня действителньо нет. Все же, несмотря на все странности, эти создания были мне куда ближе людей, и, поборов испуг от неожиданной встречи, я стал чувствовать себя куда уверенней. Я еще помнил, как они с восторгом водили хороводы вокруг моей детской кроватки, забавные создания, уже признавшие меня своим Владыкой.

С другой стороны, мне не слишком понравилось это "Должен". Еще один намёк на отсутствие какого-либо выбора. Что было, если бы на моём месте оказался другой маленький повелитель, который не хотел бы идти в башню? Сомневаюсь, что они бы просто так ушли ни с чем… Но к дьяволу размышления, обстоятельства подгоняют меня, и лучше я отправлюсь с демонами в лес, чем буду дожидаться прихода нового губернатора со смотрителями. Что-то мне совсем не хочется проверять способности последних по поиску магии. Кто знает, что со мной захотят сделать в Империи. В лучшем случае, препарируют столь интересное создание. А демоны отца уже приняли меня за своего хозяина, и им я доверяю побольше, чем всему вместе взятому человечеству. За исключением Кельды, конечно…

Слишком многого я натерпелся, живя рядом с людьми, не сказать, чтобы хорошего. Мне было легко определиться со своими желаниями. К тому же, если я стану таким же сильным и могущественным, как отец, а слухи про него ходили только положительные, то есть отрицательные, в общем, все говорили, что тот был крайне сильным кровожадным тираном. Став наследником отца и заполучив себе армию из демонов, я вполне смогу позволить себе нескольких рабынь, или даже больше. Возможно, я еще увижу Кельду, надеюсь, она не откажется стать полностью моей…

Нужно будет только вырасти в большого и сильного тирана, попутно разобраться с магией, научиться сражаться оружием и так далее. В общем, обучиться всему необходимому для становления достойным Владыкой Тьмы, или Зла? Впрочем, это не так важно. Для всего этого нужно время и куда лучшие условия жизни, нежели я имею сейчас. Это значит…

"Выбор сделан".

Понимаю я, выходя с весьма страшными созданиями из своего сарая. Впереди был наверняка долгий путь через леса в крайне чудной компании злобных бесят.

— Скорее, идемте, маленький Повелитель. — Сказал маленький бес, крайне сильно похожий на гремлина.

Я же продолжал следовать за своей судьбой.

Слегка отдалившись от города, вскоре мы начали встречать другие группы прихвостней. Именно так они себя и называли, когда я долго смотрел на одного из них, он так и спросил: "Чего желает повелитель от своего прихвостня?" Собравшись в довольно-таки большую группу из двадцати пяти маленьких бесов, мы уверенно продвигались сквозь лес и сугробы, распугивая своим поведением всех встречных животных.

Попутно я давил в себе стойческое желание хорошенько вдарить по этим болванам. А дело было в том, что они носились скозь сугробы, порой визжа ни то от холода, ни то от хрен знает чего. Как корабли врезались в волны, так и маленькие демоны влетали в сугробы снега, которые порой скрывали их с головой. Не знаю, как они бесшумно подкрались ко мне, но сейчас бесы бесновались, словно маленькая толпа безумных детишек.