— Кобылий… — красные глаза сенатора поднимаются со стола на пришедшего гостя. Он был настолько сильно вымотан работой, что даже не сразу признал перед собой Его.

— Ваше Высочество? — усталые слова срываются с его уст, прежде чем он успевает это осознать.

— По пути сюда я слышал много разных слухов и многое видел… — протягивает Император несколько слащавым голосом молодого и пышущего жизнью мужчины.

Властитель Империи медленно шагал по кабинету, осматривая многочисленные письма и указы, — что из этого правда? И как сильно может навредить нашим целям?

— Боюсь, что многое. Империя в незавидном положении, если враг не замедлится, то столице следует готовиться к осаде в ближайшие пару дней, — докладывает сенатор Кобылий своему Императору, встав со своего рабочего кресла.

— Барьер выдержит? — невольно поинтересовался властитель.

— Должен, его создавали под условия нового Катаклизма, самые умные маги со всего света под предводительством моей ненаглядной жёнушки, — с усмешкой отвечает Кобылий. Казалось, присутствие Императора придавало ему сил, и он уже выглядел не настолько замученным работой.

— В таком случае, это только ускорит наши планы, не так ли? Барьер всё еще подпитывает колодец? — интересуется повелитель людей, всматриваясь в глаза собеседника.

— Несомненно так, мой Повелитель. Беспокоиться не о чем, нам остаётся только одеться поблагороднее, да делать вид усердной работы. Если даже барьер перестанет действовать, чернь с радостью умрёт ради вас после нескольких речей о добре и благополучии граждан нашей державы. В крайнем случае, можно пустить мутаген по трубопроводу, зомби быстро заполонят город, если я скажу людям, что это ваше благословение. В конце концов, вся Империя строилась с одной только единственной целью: "Всё для вашего возвышения", — распинается соловьём сенатор, сразу было видно, что Кобылий умел и любил говорить и убеждать.

— Это хорошие вести… — задумчиво отвечает Император, поглаживая свой гладкий подбородок, без единого намёка на бороду, — что известно о враге?

— Прискорбно мало, возможно, это новый Повелитель. Выживший сын прошлого, или просто сильный маг, что сумел подчинить своей воле прихвостней. Разведка не редко докладывала о тварях, подходящих под описание. Некоторые из них даже выступали на арене на радость публике, — продолжает говорить Кобылий, подходя чуть ближе к Императору.

— Башня была разрушена, я лично видел зарождение Катаклизма, — новости о Повелителе рассердили властителя державы, задев что-то в его душе.

— Мне не ведомо, каким образом он появился и как смог набрать такую мощь, оставшись незамеченным. Наша разведка облажалась больше прежнего, — признавать ошибки было горько, но необходимо. К счастью, это было не критично для великого плана.

— Прискорбные известия. В любом случае, нам предстоит многое обсудить и многое пересмотреть, а то и ускорить. Мы копили мощь двадцать лет, ничто не должно помешать моему возвышению, иди за мной, — приказывает Император и, не дожидаясь ответа, выходит из комнаты.

— Слушаюсь, Повелитель…

Столица Империи встретила меня огромным магическим барьером на весь город. Ради этого сражения я даже присутствовал на поле боя, на самом большом холме, раздавая приказы своей армии. Со всех сторон великий, можно сказать даже, огромный город окружали высокие и прочные стены, на которых патрулировали сотни стражников. И кто знает, сколько солдат будет внутри самого города. Также не стоит забывать о магическом барьере, что защищает город даже под землёй, не позволяя Грабби прорыть порталы. Что тут еще сказать? Столица впечатляла, особенно своей защитой и количеством солдат.

Людишки быстро спрятались под барьером, стоило только подойти войску. Недолго думая, я приказал прихвостням начать осаждать магическую крепость. Численность моей армии прекрасно позволяла взять город в окружение. Да и сам я никуда не спешил, поэтому с легкостью мог уделить время на ковыряние защитного купола. Если не примут бой, то сдохнут от голода. Но, разумеется, я не буду давать им и часа на спокойный отдых…

— Артиллерия готова, Владыка, — докладывает мне прихвостень о готовности больших пушек, что таскали по двое подчиняющиеся мне йети, к использованию.

«Давно желал сделать это…» — мелькает мысль в моём разуме, прежде чем с уст срывается приказ:

— Огонь! — залп из полсотни пушек обрушился на барьер, мгновение, пылающие снаряды взрываются ярким светом.

«Видеть это своими глазами так прекрасно… Жаль, барьер всё портит», — размышляю, любуясь чудесным зрелищем.

К сожалению, магический купол прекрасно защищал от атаки с воздуха, а также не позволял прихвостням-убийцам и прочим магическим тварям пройти внутрь. К сожалению, моя армия состояла исключительно из подобных существ. Но, тем не менее, я не отчаивался. Чувствуя свою неминуемую победу, я просто приказал взять в окружение город и приказал периодически, в случайное время, давать залп по барьеру. Не дам людишкам и минуты покоя. Если и будут спать, то только под шум выстрелов и взрывов. Надо было еще построить катапульты, да взять пленных, обстреливал бы людей рабами. Жаль, что хорошие мысли приходят слишком поздно.

А пока я вел осаду Столицы, часть моей армии продолжила карающий марш по землям имперцев, проносясь по землям Империи огненной геенной, они убивали и выжигали всё на своём пути, не забывая грабить и издеваться над лысыми обезьянами. Окружающие деревни были вырезаны в первую очередь, следом были ближайшие города, а после и остатки земель имперцев…

Джуна как-то недавно спросила меня, зачем я устраиваю этот геноцид. Ведь намного лучше будет захватить эти земли! Истребить всю верхушку власти, установить свой порядок, как я это сделал во Всесвете и на Северных Землях. Этим простым действием я бы получил: новых подчинённых, новых рабов, новые земли, новые знания и новые возможности. Которые, несомненно, придут с захватом такого количества земель…

В ответ я сказал, что таково моё желание. Таким образом, я ушел от неудобного вопроса. У меня было много причин, по которым я желал устроить именно геноцид всего населения Империи. Даже с несчастными рабами и возможными невинными магическими зверушками. Подобное государство крайне быстро прогрессировало, объединившись в весьма большую державу, они добились сильного прогресса за каких-то двадцать лет. Регулярная армия, дороги, осадные орудия, рабство, прогресс в науке, алхимии, магии и даже в химерологии, чего только стоят их недавние мутанты… Подобное нельзя оставлять без внимания. Сила прогресса слишком велика, чтобы игнорировать её, и, если прогресс будет не на моей стороне, его следует попридержать.

Однако, это не всё… Причины, конечно, серьёзные, но куда больше я желал перебить всех жителей Империи только из-за матери. Ну и, может быть, еще и из-за их сильной агрессии к магическим расам. Детские обиды, за которые мне несколько неловко. И, тем не менее, с этим я ничего уже не желаю делать. Пусть все умрут, мне от этого только будет лучше. Магия и та штука, что у людей зовётся совестью, они только подбадривают моё решение.

Победа была неминуема, а значит, резня продолжалась, как и моя осада. Смерть Империи — лишь вопрос времени… Пока у моей армии всё было в достатке, благодаря ближайшим к Столице порталам в Иной мир, у врага же, наверняка, дела были просто ужасными. Всё-таки, голод — страшная штука, кому, как не мне, знать это? Но, так даже лучше, маленькая месть за испорченное детство, в котором мне нередко приходилось голодать.

Утро сменилось вечером, ночь сменилась днём, а осада Столицы всё продолжалась…

«Повелитель, Сердце Башни полностью заряжено тёмной магией, вы можете использовать его, чтобы сокрушить барьер над столицей ваших врагов!» — докладывает мне советник, передавая телепатическое сообщение, прямо в мою палатку, что была окружена осаждающими столичный город Империи войсками.