— Нравишься, — уверенно отвечаю, после чего легонько целую в губы. Простое касание губ, но для нас это было особенным. Девочка тут же краснеет пуще прежнего, но отстраняться не спешит. Мнётся, стесняется, но продолжает стоять близко ко мне. Думаю, наша симпатия друг к другу никуда не исчезла.

— Давай присядем. Нам многое надо обсудить. Расскажи, как ты пережила мой уход, как изменилась твоя жизнь с того момента, — я, конечно, уже знал это, но не помешает начать с чего-то разговор, прежде чем звать её к себе в башню. Да и нам не помешало бы успокоиться, а то вспыхнувшие чувства симпатии, а, может быть, даже любви, переполняли как меня, так и её. Не знаю, как я сейчас выглядел, но Кельда смущалась, это выглядело до ужаса умилительно.

— Хорошо. Знаешь, я так удивилась твоему исчезновению. Твоё послание даже заметила не сразу… — медленно, смущаясь и старательно не встречаясь со мной глазами, всё еще красная Кельда начала рассказывать всё, что с ней произошло.

Сев на стулья, я стал внимательно слушать, а Кельда, тем временем, всё говорила и говорила. Как зашла в пустой сарай, как горевала из-за моего исчезновения. Как нашла моё послание, что я нацарапал на стене. После она долгое время грустила. До тех пор, пока не пришли солдаты Империи и не забрали её отца. Постоянно растущей Империи всегда нужны были новобранцы в армии. Тогда-то девочку взяли в рабство, поскольку иначе она бы была мертва. Северные земли — крайне суровое место. Я знал это как никто другой, и если мне помогала магия, то вот Кельда не выжила бы в одиночестве. Рабство было единственным способом выжить для неё. После чего её выкупили солдаты Империи, которые уже были под моим контролем, и она оказалась здесь. Встретилась со мной.

Под конец своей речи она смущенно отвернулась, избегая зрительного контакта со мной. Мне же просто было приятно находиться рядом с ней.

После того, как она рассказала, что происходило с ней с момента нашего расставания, пришел мой черёд рассказывать. Уже полностью уверенный в том, что она не предаст и не отвергнет меня, я рассказал ей всё, что со мной происходило…

— То есть, тебя нашли слуги прошлого Повелителя и забрали в новую башню, где ты стал новым Владыкой Зла? После чего ты воевал с солдатами Империи, учился магии и набирал силы, чтобы захватить соседние земли? — голос девочки был полон восхищения. Она нисколько не сомневалась в моих словах, хотя звучало это довольно-таки безумно. Чувствую, она с удовольствием поддержит меня, как Владыку. Это была еще одна прекрасная новость для сегодняшнего дня.

— Да, всё так и есть, — подтверждаю свои же слова.

— А они сейчас здесь? В ратуше? Можешь показать мне своих друзей? — Ох, ну как отказать столь милому созданию? Её любовь ко всякой магической монстрятине все еще не угасла. Это радовало меня, поскольку себя я точно также относил к магическим созданиям.

— Конечно, — с улыбкой отвечаю, после чего чуть громче приказываю: — Глыб! Войди!

— У-у, какой миленький! — пропищала девочка, стоило только бурому прихвостню зайти в комнату. Он даже не успел сделать воинское приветствие, ударить себя кулаком в грудь, как тут же подвергся нарушению личного пространства со стороны Кельды. Та без страха и совести принялась дёргать за уши моего слугу, даже не думая о том, что дёргает за уши тёмную и злобную тварь.

— Хозяин? — жалобно простонал слуга, но мой строгий взгляд буквально пригвоздил его к месту.

— Терпи, — короткий приказ сорвался с моих уст. Слуге ничего не оставалось, кроме как смириться и принять подобные пытки.

— И много у тебя таких миленьких созданий? — не знаю, где она увидела миленькое создание, но вот её вопрос заставил меня вспомнить о проблемах Башни. К сожалению, полчища Тьмы далеки от полноценных полчищ. От Армии Зла пока что только название, да чуть меньше тысячи различных монстров. Это критически мало для начала завоевательного похода. Но ничто не мешает мне наращивать мощь, укрепляя собственное влияние.

— Пока еще не достаточно много, чтобы открыто завоевать и удержать Северные земли. И, Кельда, я хочу предложить тебе кое-что, — думаю, самое время пригласить её ко мне домой.

— Что же? — с интересом спрашивает она, смотря на меня изумрудными глазами, полными детского любопытства.

— Ты хочешь отправиться со мной в Башню? — уверенно спрашиваю её, полностью уверенный в её согласии. И, спустя секунду, меня снова зажимают в объятиях, оглашая своё согласие.

Меньше чем через полчаса нас, вместе с небольшим эскортом охраны, встречал в Ином Мире Гнарл. Кельда дала своё согласие, и, поскольку личных вещей у неё было крайне мало, мы быстро отправились в Башню. Девочке не терпелось увидеть Цитадель всея Зла и побывать в Ином Мире. Но я крепко держал её руку, удерживая энтузиазм с любопытством девочки на себе.

Весь путь она с интересом рассматривала моих воинов. Был даже момент, когда она увидела голого красного прихвостня. Девочка сильно удивилась отсутствию у него пипки между ног. Пришлось объяснять ей, что эти монстры плодятся другим способом. О подробностях я умолчал. Ответив только, что для создания таких милых созданий требуется жизненная сила, или же мясо.

— Ваши покои готовы. Владыка, если вам захочется скоротать время со своей избранницей, они в вашем полном распоряжении, — поприветствовал меня старый слуга, говоря с явным намёком.

Старому гремлину было всё равно, что мне еще лет пять будет рано смотреть на девочек. Хотя, откуда это ему знать? Или же он так решил подшутить надо мной? Кельда также поняла его намёк, от чего сильно засмущалась и покраснела. Но, в то же время, она поближе подобралась ко мне, все еще держа за руку. Якобы говоря таким образом, что не против сделать со мной это. Как же рано взрослеют дети…

— Это Гнарл, он мой советник, — представляю Кельде старого бурого прихвостня.

Кельда сейчас вертела головой в желании рассмотреть всё как можно лучше. Прекрасно понимаю её. Я и сам, оказавшись в столь интересном мире, был ошеломлён этой красотой. Хотя сейчас миньоны отстроили куда больше, чем в те времена, когда я сюда только явился. Тогда это больше походило на сеть пещер, отдалённо напоминающее башню, которая больше походила на муравейник, нежели на владения Тёмного Повелителя. Ныне отчетливо виднелась красота настоящей крепости, которую только предстояло достроить, пускай и с оттенками Зла и Тьмы. В том смысле, что цвета были тёмными, мрачными, можно сказать, зловещими и агрессивными.

Глаза девочки внимательно осмотрели бурого прихвостня.

— Какой он старый, — впечатлённая морщинами моего слуги молвит девочка свой вердикт, после длительного осмотра оного.

— С этим не поспоришь, идём, я покажу тебе башню изнутри…

Иной Мир. Тёмная Башня Повелителя.

Шло время, маленький Повелитель рос, взрослел, становился мужественнее, набирался опыта и с каждым годом становился всё могущественнее. Зло вместе со своим Владыкой также крепло и росло, расширяя и приумножая свои силы. Армия Зла набирала сил и уже была полноценной армией, многочисленной, жестокой, многофункциональной, беспощадной…

Старый Гнарл никак не переставал удивляться успехам своего Повелителя. Идеи Владыки завораживали его черное сердце. Хитрость Повелителя не знала границ. То, как он использовал имеющиеся возможности, чтобы управлять людишками еще в малом возрасте, вызывало у Гнарла только восхищение с почитанием. А его планы по захвату убежищ магических тварей были до безумия коварными. Стравливать противников, после чего подчинять себе ослабленные силы добра, воистину коварство, достойное Владыки.

Находясь в своей маленькой комнате, Гнарл придавался ностальгическим мыслям после утомительного дня работы. Владыка сейчас отдыхал, проблем у Зла не наблюдалось, поэтому ему можно было и отдохнуть, да старчески поностальгировать.

С каждым прожитым годом Владыка всё более становился похож на своего отца.