В этот же раз я познакомился с ними поближе.

Смотря на скалящуюся морду зубастой твари, я испытывал трепет. Два метра в высоту и все три в длину. А если это чудовище еще и на задние лапы встанет… В общем, моя ковалерия выглядела очень внушительно! Учитывая мой маленький рост, монстр вполне мог проглотить меня за один присест. Хотя, наверное, это из-за моего маленького роста они кажутся такими большими.

— Несколько лет назад мы нашли волчицу, зараженную темной энергией, сама она умерла, но у нее родились очень сильные и необычайно большие волки. — По привычке начал пояснять мне Гнарл, в прошлом он слишком устал от пешой прогулки по моим владениям, и мы остановились как раз на этих псарнях.

— Волчки, волчки! — Донесся с загривка этого монстра голос одного из прихвостней.

Меж ушей этой твари появилась скалящаяся рожа бурого прихвостня.

— Потом мы принесли в башню нескольких обычных волчиц. — Продолжил тем временем Гнарл. — И их потомство оказалось таким же, правда, волчицы снова не пережили родов… А это… — Тут старик махнул своей когтистой лапой в сторону жизнерадостного прихвостня, который сейчас смотрел на нас сверху вниз. — Его зовут Хвост, он заведует вашими псарнями, Повелитель.

Сам волк как-то странно на меня поглядывал во время речи Гнарла. У меня вертелся в голове один вопрос, но я просто забыл обо всем, когда эта тварь разинула пасть. В нос ударил запах разложения и еще чего-то мерзкого. И только полная уверенность в верности и неспособности мне навредить всех жителей Иного мира, позволила мне уверенно стоять на месте, а не бежать со страху. Хотя, из-за внушительных размеров животного я несколько струхнул, когда он разинул свою пасть.

Волк лизнул меня, пройдясь своим большим языком сразу по всему лицо.

— Хозяин нравится волчонку! — Счастливо взвизгнул бурый прихвостень.

Я начал успокаиваться, почувствовав темную силу, переполняющую волка. Как я уже успел заметить раньше, получившиеся волки были точно такой же частью цитадели, как и любые другие прихвостни.

— И вот, год назад одна из уже измененных волчиц родила новое потомство. Волчата оказались не хуже своих родителей, даже еще сильнее. А та волчица где-то тут, наверняка, снова лежит со вздувшимся брюхом. — Не изменяя своему стилю речи, закончил Гнарл.

— Да! Волчков много! Волчки рады служить новому Повелителю! — Радостно завопил бурый прихвостень.

Его ездовой волк согласно кивнул.

И тут я обратил внимание на его глаза. Не видно ни зрачков, ни белков, все скрыто в тусклом золотом сиянии. Но при этом в этих глазах читался ум поболее, чем у его наездника. Как я и предполагал, получившаяся у моих слуг порода куда лучше обычных северных волков.

— Хороший… — Удивленно произнес я, решившись погладить его по носу. Не по тому мокрому черному пяточку, а по вытянутой морде.

— Хвост! Повелитель желает лучшего волка для себя! — Гаркнул Гнарл.

— Они все прелесть. Здесь находятся самые крупные особи, которых мы специально готовили к бою! — Отозвался прихвостень.

Впрочем, я уже выбрал для себя транспорт. Проявивший ко мне больше всего любопытства волк был, как по мне, лучшим кандидатом. Остальные действительно не сильно отличались от него: большие, крупные, со светяимися глазами. Каждый мог быть на его месте, но почему-то я выбрал именно его.

— Я выбираю этого. Гнарл, сколько потребуется времени для подготовки армии к выступлению? — Интересуюсь у прихвостня, помня, что тот уже давал распоряжение о подготовке войска, когда мы шагали по пути к псарне.

— Я уже позаботился об этом, ваше войско ожидает вас в зале телепортаций. Хвост! Твои всадники готовы выступать!?

— Всегда готовы!..

Максимус чистил свой меч в своей командирской палатке. Он всегда сам заботится о своем оружии и доспехах, не доверяя это дело подчиненным. Так уж сложилось. Центуриону надоело, что каждый раз, когда он доверяет свои величайшие сокровища криворуким легионерам, они превращаются в свои жалкие подобия. Старый гладиус, что служил своему хозяину долгие годы, потом выскальзывал из рук из-за того, что один умный пехотинец решил натереть его маслом. Сейчас, когда его подчинённые перетаскивали с трудом вытащенное магическое растение из озера, он мог позволить себе заняться своими делами…

Пока он продолжал натирать свой меч, его нос защекотал острый запах гари.

Должно быть, местные детишки опять подожгли черное масло, и сейчас оно горит, испуская столь неприятных запах. Или неудачно взорвали петарды, за проведённое время в городе он уже успел привыкнуть к этому запаху. Как и смириться с глупостью местных и идиотской растратой ценного алхимического ингридиента, впрочем, этого масла в городе были целые озёра. Поэтому, спустя время, он начал закрывать глаза на подобные детские выходки.

— ТРЕВОГА! — Разошлось эхо по лагерю.

Прочие мысли мгновенно выскользнули из головы центуриона, этот запах был не случайностью! Его цепкий взгляд успевает заметить, как кто-то поджег его палатку. А после…

— Магические твари прорвали периметр! Легионеры, к бою! — Раздалась команда опциона откуда-то из лагеря. Сам Максимус уже мчался к своей центурии, подмечая взглядом большие очеги пожара. Враги подожгли почти весь лагерь!

Деканы подняли свои десятки достаточно быстро, чтобы встретить врага. Вот только, из-за огня, паника уже зародилась среди солдат.

Максимус сам уже несся к своей центурии. И то, что он увидел на вверенной ему территории внушало страх… центурион успел как раз к тому моменту, когда огромный монстр попытался перекусить своей челюстью аквилифера их центурии на пополам. Тряся своей огромной мордой, он раскидывал человеческие внутренности кричащего предсмертным криком мужчины. Длинные кишки обильно выскакивали из тела, пока мужчину полностью не порвали пополам, орошив его внутреностями окрестности.

Максимус как оцепенел, смотря на половину тела легионера в золотистом шлеме с фигуркой орла.

Сколько сражений было пройдено, но никогда аквилифер не был задет, символ чести отряда, несущий имперского орла. Это даже хуже, чем втоптанный в землю флаг Империи.

Но Максимус не пользовался бы таким уважением в легионе, если бы позволил этой картине сломить его дух. Ему хватило всего нескольких мгновений, чтобы оценить ситуацию. В лагерь прорвался десяток монстров, похожих на гигантских волков. Они виляли между горящих палаток, пугая до ужаса легионеров и убивая всех встречных крайне жестоким образом. Один щелчок здоровой пасти попросту откусывал головы солдат. Обезглавленные тела фонтанировали кровью, орошая чудовищ и придавая им еще более зловещий вид. Все они имели своих наездников, которых он не сразу приметил из-за малого размера оных. Они противно смеялись хрипучим смехом, еще больше пугая солдат. И он узнал их.

Это были они, северные демоны!

— Лучники! — Взревел центурион в поисках нужного подразделения. — Где лучники, мать вашу?!! — Его взгляд прошелся по горящим палаткам, и он понял — враг не просто так устроил пожар. Его целью были припасы и стрелы, сейчас дисциплинированные войны Империи гибли ужасающе быстро. Демоны истребляли людей, забивая их алебардами или скармливая своим чудовищам. И убитые чудом всадники нисколько не останавливали беснующихся чудищ, которые были в разы опасней своих наездников.

— Дети шлюх! Пехота! Щитовое построение! Живей, сукины дети! — Паника также повлияла и на Максимуса, но если рядовые и десятники полностью терялись, отдаваясь панике и бегству, из-за чего роняли свои щиты и получали арбалетные болты от наездников чудовищ, то сам Максимус выражал свою панику грубыми командами и отчаянным призывом на последний бой.

Везде огонь, он уже перекинулся на дома, крики жителей затихали вдали, они обречены… Но даже так, храбрый воин Империи не умрёт жалкой смертью труса. По крепче сжимая свой верный меч, Максимус рассчитывал забрать парочку тварей с собой на тот свет.

— Во славу императора! — Крикнул он, и солдаты подхватили.