Боггет одобрительно ухмыльнулся.

 - Ну, что, с возвращением нас, - сказал он.

В трактире было накурено так, что потолочные балки терялись в сизом дыму. Было шумно: пил и веселился отряд наемников, только что удачно завершивший какое-то дело. Заливисто взвизгивал рожок, стучали каблуки отплясывающей под эту музыку девицы. Когда я вошел, никто не обратил на меня внимания, и я, в свою очередь, тоже постарался сделать вид, что меня никто особенно не интересует. Тем не менее, я оглядел всех присутствующих в зале и за одним из столов обнаружил того, кого искал. Двинувшись по проходу, я не удержался и издалека окликнул:

 - Селейна!

Она обернулась, но тут же путь мне преградили двое громил-наемников - человек и полутролль.

 - Чего тебе надо? - сиплым басом спросил тролль.

 - Айгер, Брим, это мой друг! - раздался позади них голос Селейны. - Сэм!

Наемники слегка расступились, Селейна проскользнула между ними, и в следующий миг мы крепко обнялись. От Селейны пахло дымом, но не липким дымом курительных смесей, а горько-сладким дымом костра, а еще палой листвой и чем-то резким, тяжелым - так пахнут звери. Краем глаза я заметил, как насторожились остальные наемники, сидевшие за ближайшими столами, особенно один из них - явно вожак, рослый скуластый молодой мужчина с копной сероватых волос, в которые была вплетена всякая мелочь вроде бусин и перьев. Смотрел он на нас странно - не поворачивая головы, но скосив глаза.

 - Вернулся, - прошептала Селейна и мы наконец-то немного отстранились друг от друга.

Я кивнул. Селейна улыбалась, хотя на ее щеках блестели две тонкие дорожки от слез. Если бы я увидел ее вдруг вот так, вблизи, то, возможно, в первую минуту и не узнал бы. Селейна была... открытая. Другого слова, чтобы описать ее теперь, у меня не было.

 - Пойдем, - она взяла меня за руку и повела к маленькому столу, чудом оставшемуся свободным этим вечером. Проходя мимо серогривого вожака наемников, Селейна сказала ему: - Это мой друг. Мы очень давно не виделись.

Вожак кивнул и отвернулся, делая вид, что расслабился. Если бы не мой опыт работы в бестиариуме, я бы не заметил, как он одним взглядом указал нескольким своим подчиненным следить за тем, чтобы я не причинил Селейне вреда.

 - Рассказывай, - потребовала она, усадив меня на лавку и устроившись напротив. Нам подали выпивки, но Селейна, кажется, этого даже не заметила.

Я покачал головой.

 - Это ты рассказывай.

Она рассмеялась. Рассмеялась! Так легко и естественно, как будто бы и раньше делала это в каждой подходящей ситуации.

Наверное, недоумение на моем лице было выражено слишком явственно, и Селейна, смутившись, опустила голову.

 - Ну, чего ты на меня так смотришь?

 - Прости. Ты такая...

Она не удержалась и снова хихикнула.

 - И ты прости меня.

Первая неловкость прошла, и она подняла голову. Глаза ее были влажны, на губах блуждала мягкая улыбка.

 - Ты один?

 - Нет. Со мной Киф, Боггет и Тим и еще один парень, игрок. Но они немного задерживаются. Я проехал вперед, боялся не застать вас здесь.

Селейна кивнула. Спрашивать о Риде она не стала.

 - Давно вернулся?

Я пожал плечами.

 - Как сказать... Меня где-то носило восемь месяцев. Потом выбросило в нашем мире. Через пару недель я вернулся сюда. И здесь мы уже примерно неделю, - я подался вперед. - Я очень хотел повидаться с тобой и Рейдом.

 - Рейд недалеко отсюда. Помнишь деревню с призрачным драконом? Рейд вернулся туда.

 - Я знаю.

Всего несколько дней назад я был у Рейда. Он заматерел и, если не остепенился, то, по крайней мере, приосанился. Из-за разницы во времени между нашим миром и Безмирьем он стал еще старше меня. А еще он женился. На той самой девушке, младший брат которой когда-то выбежал нам навстречу. Не так давно она подарила ему двойняшек - мальчика и девочку. Дом, в котором они все жили, Рейд выправил, пристроил даже еще одну комнату и теперь большую часть времени занимался хозяйством.

 - Не было у меня никаких особых мотивов, - сказал он, когда я спросил его, почему он остался в Безмирье. - Я поступил так просто потому, что захотел, а она... Она не стала возражать. Знаешь, Сэм, меня всегда раздражали все эти сопливые истории - типа помог девушке, потому что влюбился, или спас старика, потому что у самого есть старый больной отец, или позаботился о брошенном ребенке, потому что потерял младшего брата. Как будто бы что-то такое нельзя сделать просто так!

Мы неплохо провели вечер, а когда наш маленький отряд засобирался в дорогу, Люсия (так звали девушку) то и дело с тревогой смотрела на Рейда. Она боялась, что мы его сманим, что он уйдет. Но Рейд не ушел. У него и в мыслях такого не было.

 - Удивительно, правда? - спросила Селейна.

Я кивнул. Рейд был рад видеть меня, и было заметно, что у него от сердца отлегло, когда он узнал о том, что я жив. Но смотрел он на меня по-прежнему сверху вниз, только теперь не как главарь банды на новичка или напарник Боггета на ученика инструктора, как как взрослый мужчина на подростка. Было что-то покровительственное в его взгляде. Не то чтобы это так уж сильно задевало меня. Но теперь, когда Рида была для меня потеряна, я с удивлением поймал себя на мысли о том, что было бы не так уж и плохо, если бы в свое время Рейд отбил бы ее у меня. Он бы сумел позаботиться о ней, как следует.

 - А ты чем занималась все это время?

Селейна выпрямилась и со слегка забавной гордостью произнесла:

 - Тем же, чем и раньше. Магией.

 - Нисколько в этом не сомневался. Однако выглядишь ты... - я демонстративно уставился на ее наряд.

Селейну можно было принять за кого угодно, только не за мага. Больше всего она походила на разбойницу: белая блузка, черный корсет, широкий пояс с массивной круглой пряжкой, коричневые кожаные штаны со шнуровой от бедер до голени, замшевая обувь. Косы, к которой я так привык, не было. Теперь Селейна носила волосы собранными в высокий конский хвост, чем будто бы отдавала странную дань Боггету. Новая прическа Селейне шла, придавая ее облику нечто дерзкое. Но самым странным в ее внешности была все-таки еще одна деталь наряда. За спиной Селейны был не плащ, а что-то вроде платья, плотного и темно-коричневого, сложенного и закрепленного с помощью застежки на шее и пояса на талии. Рукава этого платья были убраны под широкие парные браслеты на запястьях Селейны, а длинный подол свисал с края лавки. В целом выглядело это красиво, но чересчур уж необычно.

 - Это мантия мага, - пояснила Селейна. - Но если меня видят в одежде мага, я превращаюсь в приоритетную цель. А так меня сложно отличить от простого наемника. Можно было бы вообще ее не носить, но это легендарный предмет, она дает приличные прибавки к характеристикам, особенно к защите. Это важно, потому что тяжелая броня накладывает серьезные ограничения на использование местной магии. Правда, это каким-то образом не касается заклинаний,  которые я изучила в нашем мире. А еще, с учетом того, что я могу использовать магию без визуальных эффектов, да и заклинания могу произносить про себя - сам понимаешь, противники обнаруживают меня далеко не сразу... Если вообще успевают обнаружить. А союзники держатся за меня всеми силами, - она кивком головы указала в сторону расположившегося в трактире отряда. - Столько привилегий... Мне даже неловко порой.

 - А как ты попала в отряд наемников?

 - После того как все ушли, мы с Рейдом вернулись в Вэллнер. Он почти сразу же покинул город, а я пошла регистрироваться в гильдию искателей приключений. Так получилось, что там было очень много народа, но все пришли за квестами, а мне была нужна регистрация. Так что одна из сотрудниц отвела меня к специальной стойке. Там был голубой светящийся шар, вделанный прямо в поверхность стойки. Мне нужно было приложить к нему руки. Я так и сделала, и вдруг все данные интерфейса у меня перед глазами зарябили и изменились. Потом стало вдруг очень тихо. А потом почти все, кто был в зале гильдии, ринулись ко мне с криками. Я чуть не испугалась, - Селейна выделила голосом последнее слово и многозначительно посмотрела на меня. - Но все оказалось совсем не страшно. Они просто увидели мой уровень и расу и стали наперебой приглашать в группы, звать на квесты. А потом все расступились и ко мне подошел Эрон, - Селейна кивком головы указала в сторону серогривого.