Под дождь.

Вода, обрушившись на меня, оглушила, ошарашила. Я остановился посреди двора по голени в клокочущем мутном потоке, пытаясь сообразить, что произошло. Рейд тем временем выскочил следом за мной.

 - Да ты совсем оборзел! - воскликнул он не то с удивлением, не то с восхищением. Громко топая по грязи, он ринулся на меня, занося меч... Я вдруг почувствовал, что улыбаюсь. Мне было так спокойно, так легко - казалось, пожелай я взлететь, немедленно поднялся бы в воздух.

Рейд нагнал меня, обдал фонтаном грязных брызг. Мечи лязгнули друг о друга, но не злобно и совсем не серьезно. Дождь тек по лезвиям, по рукам, плечам и лицам. Мира в нескольких шагах вокруг нас уже не было, только смутные контуры. Кажется, кто-то звал нас, но грохот дождя заглушал все звуки. Уходя от контратаки, Рейд поскользнулся и рухнул в грязь. Я расхохотался.

 - Чего ржешь-то?..

Он ловко вывернулся и, не поднимаясь, сделал подсечку. Наверное, я мог бы увернуться - но мне не хотелось. Я рухнул рядом, не прекращая хохотать. Сквозь птичий клекот дождя, похоже, намерившегося утопить нас обоих, я услышал, что Рейд тоже смеется.

 - Э-эй! Кончайте валяться на земле, идиоты! - все-таки доорался до нас Боггет.

Рейд рывком поднялся, сел.

 - Надо будет нашего старичка погонять, - сказал он, глянув на меня через плечо. - Глядишь, выучим еще какие-нибудь навыки.

 - Точно, - согласился я. Что-то мне подсказывало, что у нас еще будет такая возможность.

Когда мы вернулись под навес, вид у нас был тот еще. Выглядели мы как кто угодно, только не как нормальные люди.

 - Молодцы! - похвалил нас Боггет. - Идите сушитесь. Так уж и быть, буду и впредь показывать вам кое-что.

Ну вот, инструктор расщедрится и поделится с нами опытом настоящего безмирника. Будем считать, что он только что пообещал это!

 - Везет тебе, - сказал Киф, когда мы вернулись в дом. Боггет направился прямиком к хозяину постоялого двора - собирался раздобыть у него пару бутылок вина, раз уж мы все равно застряли здесь из-за этого безумного дождя. Рейд ушел, чтобы сменить одежду. Мне следовало поступить так же, но слова Кифа удивили и задержали меня.

 - О чем ты?

 - У тебя есть друзья, с которыми можно вот так запросто повеселиться.

«Повеселиться?» - хотел переспросить я. Пусть под конец тренировки мы и хохотали, весельем она отнюдь не была, да и наш смех, на мой взгляд, был не очень-то здоровым - просто из-за всей этой истории с Арси и Веном у нас сдали нервы. Но тон у Кифа был какой-то грустный, и я решил, что будет лучше ответить иначе.

 - Ну, вы с Ариэлом и Норой наверняка устраиваете что-нибудь подобное. Я или Рейд вряд ли можем быть для кого-то из вас достойными соперниками. Вы ведь очень сильные. Можно сказать, в другой лиге. Верно?

Я старался говорить все это не слишком серьезно. Однако, выслушав меня, Киф неожиданно сосредоточенно кивнул.

 - В этом-то все и дело, - сказал он. - В том-то все и дело...

Повисла неловкая пауза. С меня текла грязная вода, у ног на полу уже собралась неприглядная лужица.

 - Пойду переоденусь.

 - Да, разумеется. Прости...

Направляясь в комнату, я думал о словах Кифа. Что-то его все еще тревожило. А так как это было совершенно на него непохоже, чувство тревоги передавалось и мне.

Риды в комнате уже не было. Пустующая кровать была аккуратно застелена - даже следа, который повторил бы форму ее тела, не осталось. Я переоделся и вышел, прихватив прежнюю одежду - выполощу и повешу где-нибудь, чтобы подсохла.

За окнами по-прежнему лило как из ведра. Время было совсем не позднее, но было так темно, что казалось, будто бы наступили сумерки. Когда я вернулся в общую комнату, Киф все еще был там. Но он уже был не один. Чтобы прогреть и просушить дом, хозяин постоялого двора приказал разжечь камин, и теперь Киф вместе с Боггетом сидели у огня. До того как они заметили меня, они о чем-то оживленно разговаривали. У обоих в руках были кружки, обернутые полотенцами.

 - Попробуй, - Боггет протянул мне такую же. - Чисто местная вещь.

В кружке было пряное горячее вино. Вкус оказался непривычным, но приятным.

 - Я провожу вас в подземелье, - сказал Киф.

Боггет ничего не ответил - видимо, они об этом уже условились и Киф говорил для меня.

 - Я не понимаю кое-что. Можете объяснить? - я подсел к ним и сначала повернулся в сторону Боггета. - Ты говорил, что уровень сложности заданий соответствует нашему уровню. Киф достаточно сильный. Если он будет нас провожать, не получится ли, что мы столкнемся с трудностями более высокого уровня?

 - Ну, мой уровень ниже, чем у Ариэла или Норы, - откликнулся Киф. - Иногда им приходилось меня защищать.

 - Защишать других - это нормально, - сказал я.

 - Уровень Кифа не имеет значения, - произнес Боггет. - Это подземелье не станет подстраиваться под нас. Киф, что ты знаешь о нем? Оно сильно изменилось?

 - Я не знаю подробностей, так что придется все разведывать уже на месте, в окрестностях подземелья. Но, если судить по тому, что я слышал, оно изменилось достаточно сильно. Не хочу никого обидеть, но, похоже, сами вы его с первого раза вряд ли пройдете. Не хватит ни сил, ни опыта. У вас в команде одни новички.

Боггет кивнул.

 - А что насчет твоих друзей? Может, нам следовало бы попросить их помощи?

Киф на секунду задумался.

 - Хм... Да нет, мы и сами справимся. А им, скорее всего, было бы даже скучновато.

Боггет кивнул снова.

 - Ариэл, насколько я понял, монах? А Нора? Хилер?

 - Нет, она следопыт. Ее раса - оборотень, так что навыки на очень высоком уровне. Правда, есть запрет на использование некоторого холодного оружия, но это ей не мешает.

 - Слушай, а они рисковая парочка. На зелья-лечилки полагаются, что ли?

 - Скорее на то, что не получат серьезного урона. Оба хорошо владеют магией.

 - Этого же недостаточно. На магию вечно какие-нибудь ограничения возникают.

 - Ну, я немного хилю. Но не от всего, и это просто навык, а не специализация.

 - Кстати, а у тебя какой класс?

 - Не скажу, смеяться будешь...

Они говорили через меня друг с другом, так что мне приходилось вертеть головой из стороны в сторону. Мало того, что голова начинала кружиться, - я еще и не понимал, о чем идет речь.

 - Эй, эй, погодите! Можете объяснить, что вы только что сказали?

Киф и Боггет уставились на меня. Казалось, они на какое-то время забыли о моем присутствии и очень удивились, когда я их окликнул. Боггет рассмеялся.

 - Ну, разумеется...

 - Можно я тоже послушаю? - раздался голос Тима. Я обернулся и увидел его в дверном проеме - он высовывался из-за косяка, словно котенок, который подкрался, почуяв что-то интересное.

 - Конечно, иди сюда... Значит, так, - начал Боггет, и в интонации его голоса тут же возникли нотки, хорошо знакомые нам по училищу. - Если объяснять кратко, то существуют различные классы, которые сформированы на основе полезных умений и навыков. Принадлежность к определенному классу открывает доступ ко всем умениям этого класса - правда, не ко всем сразу. Кроме того, существуют подклассы, там умений гораздо больше, а еще можно изучить некоторые полезные навыки другого класса. У умений есть уровни овладения - от начального до легендарного. А еще есть профессии и специальности. Тоже, по сути, комплекс навыков и умений, только...

 - Боггет, а можно то же самое, только на каком-нибудь примере? - попросил Тим.

 - Хорошо. Возьмем, например, Кифа...

 - Нет-нет-нет! Не надо меня брать! - Киф вскинул руки и запротестовал. - Может, ты все объяснишь на примере себя?

Боггет осклабился.

 - Как же, разбежался!.. - Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тима. - Вот, к примеру, ты.

Тим удивился, да и я тоже. Все знали, что на занятиях Боггета инициатива наказуема: стоит задать какой-нибудь вопрос, и инструктор заставит тебя же на него отвечать; стоит попросить еще раз показать какой-нибудь прием - все, считай, ты макивара. Так что только самые смелые открывали рот на занятиях Боггета. Но здесь была другая ситуация. Во-первых, мы были уже не в училище. Училище осталось далеко позади. Во-вторых, Тим еще никакого примера собой не представлял. Но Боггета это не остановило.