- Сэм, ты как? На тебе лица нет.

Я исподлобья посмотрел на него.

 - Кто бы говорил... Перевертыш.

Киф запротестовал.

 - Я не перевертыш! Это была вынужденная маскировка.

 - Так, значит, это с самого начала был ты?

 - Ага. Хочешь посмотреть, как я это делаю?

 - Э-э... Ну, давай.

 - Тогда отойдем немного. Не хочу делать это при всех. Зрелище то еще, на самом деле.

Мы немного отошли от лагеря. Странно - но мне почти сразу же стало ощутимо легче и спокойнее. Остановившись, Киф повернулся ко мне.

 - Теперь смотри...

Его лицо вдруг стало еще бледнее, чем обычно. Черты сгладились, нос как будто бы втянулся, а глаза и приоткрытый рот потемнели. Лицо магика превратилось в фарфоровую маску с тремя отверстиями, в которых зияла темнота. А потом из этих отверстий потек цвет. Точнее, это были разные цвета: красный, желтый, синий, зеленый, белый - густой массой они вытекали из глазниц и рта, разбухали, расправлялись, обволакивая тело Кифа и формируя вокруг него совершенно иной облик. Не прошло и нескольких минут, как передо мной стояла Кайли, живая и здоровая. Даже одежда на ней была прежней.

 - Ну, что скажешь? - спросила Кайли кокетливым голоском. - Так я тебе больше нравлюсь?

Я с трудом подавил желание вмазать Кифу. Странно, но остановило меня отнюдь не осознание того, что магик был сильнее меня и, попытайся я ему врезать, я мог бы огрести сам. Просто я не мог позволить себе поднять руку на девушку. Тем временем облик Кайли поплыл, съежился и в виде разноцветной массы заполз обратно в отверстия фарфорового лица Кифа. Он был прав: зрелище было не из приятных.

 - Это особый навык, называется «Маска шута», - сказал Киф.

 - Ну и зачем ты это сделал?

Я все еще сердился на него за этого маскарад, и тон получился не очень дружеским. Киф нахмурился.

 - Сэм, о чем ты?

 - Зачем нужно было притворяться кем-то?

 - Так и знал, что ты об этом спросишь... Понимаешь, как только я узнал, что случилось, я решил помочь тебе разыскать твоих друзей в этом мире. Но я думал, что ты злишься на меня - я ведь, когда ты нуждался в помощи, не смог ничего для тебя сделать, хотя ты до этого очень помог мне. Поэтому я решил, что лучше будет замаскироваться и как бы случайно привести вас в Линн.

 - Так это тебе я должен быть благодарен за то, что мы так быстро нашли Риду и остальных?

 - Ага, - на его лице расплылась улыбка. - Ну, то есть, не совсем. Пока я был с вами, ваших друзей искали Ариэл и Нора. Потом они просто сообщили мне, где те остановились. Помнишь ту деревеньку, которую мы от войска феодала защищали? Вот, я тогда как раз отлучался, чтобы с ними встретиться. Сами они нас дожидаться не стали - подвернулся один интересный квест, и они отбыли из Линна. Но они передавали тебе привет.

 - Ясно... Спасибо тебе, Киф. Ты очень много сделал для нас.

Он только отмахнулся.

 - Да не за что! И вообще, это лишь способности моего класса.

Класса?.. Хм, ладно, спрошу его об этом как-нибудь. Сейчас кое-что интересует меня гораздо больше.

 - Кстати, Киф, а что это была за магия, которую ты использовал в крепости? Ну, с кольцом?

 - А, это был способ избежать сражения. Мы бы провозились с этой ведьмой слишком долго, да и не очень-то я люблю сражаться, если честно. Так что я предпочел ее обмануть. Когда я активировал кольцо, возникла магия, искажающая данные: ведьма сочла, что мы все являемся противниками очень высокого уровня, и отступила.

 - Здорово! А тебе кольца не жалко?

 - Да нет! Еще добуду или куплю, это не такая уж редкость. Маг с навыками ювелира сам сделать может.

 - Спасибо, Киф.

 - Да говорю же, не за что! Пойдем к остальным, а то вдруг твоя подружка начнет ревновать... Все, все, прости, случайно вырвалось!

Испугался он, конечно, только в шутку. Да и я разозлился не всерьез.

К лагерю мы возвращались в приподнятом настроении. Но чем ближе мы становились к остальным, тем сильнее овладевало мной прежнее чувство беспокойства. Завидев нас, Рида улыбнулась мне, но от нее не укрылось мое состояние. Она встала, подошла ко мне и обняла.

 - Успокойся. Все закончилось.

На меня накатила волна нежности... Знаете, что такое объятия? Объятие - это чудо: можно чувствовать, как расширяется грудная клетка другого человека, как ребра расходятся и сходятся, вбирая и выпуская воздух, - как длится, продолжается чья-то жизнь, облеченная в дыханье. Так просто, что не замечаешь этого, пока не начнешь задыхаться - от желания - обнять кого-то. Воздух - проникает в грудь другого человека, тот самый воздух, что только что был у твоего лица - и возвращается снова к тебе. Вот он - воздух, который только что был в груди другого человека, у самого его сердца, он согрет им. Дыши.

 - Я знаю, Рида. Знаю. Ты в порядке?

Она кивнула - я почувствовал это своим плечом.

 - О, Сэм с перевертышем вернулись! - к нам направлялся Рейд. Селейна шла следом. При их появлении Рида отстранилась от меня.

 - Я не перевертыш! Зовите меня Киф, - магик поклонился с галантной нахальностью. - Теперь я ваш друг и соратник.

 - Сэм, он твой приятель? Ему можно доверять? - спросила Селейна.

 - Да. Думаю, да, - ответил я на оба вопроса сразу.

 - Киф, а кто ты такой? - спросил Тим. - Ты маг?

Киф всплеснул руками.

 - Ну, я просто скромный искатель приключений!..

Теперь, когда эйфория от победы и возвращения Арси стала спадать, центром внимания стал Киф. Арси и Вен стояли неподалеку. Они разговаривали между собой вполголоса. Лица их были спокойными, Арси говорил что-то и улыбался, Вен кивал. Но, глядя на них, я снова испытывал тревогу, как если бы битва еще не была окончена, а нам просто дали передышку. Может быть, дело было в близости ведьминой крепости?

 - Послушайте, может, покинем это место? - предложил я.

Хотя нам следовало отдохнуть, с предложением отправиться в путь были согласны все. Но, кажется, больше никто не нервничал так же, как я.

 - Здесь поблизости есть небольшой городок, - сказал Боггет. - До вечера мы будем там.

Довольно быстро все собрались в путь. По дороге, огибающей холм, мы миновали крепость и выехали на плотину. Ехать по конструкции, созданной изо льда, пусть и крепкого, как камень, было жутковато. Плотина была узкой, и, взглянув влево, можно было увидеть плавный вал воды, заходящий под нее, а справа грохочущий поток, вздымающий в воздух тысячи брызг.

 - Если бы мы могли разрушить эту плотину, у города было бы достаточно воды, - вслух подумал Тим. Он ехал рядом со мной. Боггет ехал впереди и, несмотря на грохот водопада, услышал его слова.

 - Если бы мы разрушили плотину, жители Нижнего Линна нас бы возненавидели, - сказал он. - Их дома и лавки смыло бы. И потом, Церра же сказала, что это ее земли. Если она создала эту плотину, у нее наверняка были на то основания.

 - Например?

 - Например, замедлить рост городского населения. Чем больше город, тем больше людей стекаются в него с окрестностей. Люди бросают хозяйства, поля начинают пустовать, в результате в городе начинаются проблемы с продовольствием. А люди, приходящие в город, не всегда находят достойную работу и часто становятся нищими или бандитами. В Линне нет порта, он в стороне от торговых путей, никакого крупного цехового производства тут тоже нет. Городу неоткуда брать ресурсы, кроме как из окрестных земель. Поэтому сдерживать его рост вполне разумно. Так что, Тим, давай повременим с причинением добра и нанесением справедливости. В конце концов, нас ведь никто не просил о такой помощи.

 - Я понял, мастер Боггет!

Мы поехали дальше. Обернувшись, я бросил последний взгляд на крепость. «А ведь из окон той башни были видны и верхушка холма, и двор крепости», - пришло мне в голову.

В городок, крохотный, но крепкий, как орешек, мы прибыли уже после заката. К счастью, стража впустила нас. Боггет бывал здесь раньше и сразу повел наш отряд к ближайшему постоялому двору. Там нас приняли очень радушно: предложили ужин, комнаты и даже горячую воду, позаботились о наших лошадях. Несмотря на то что все устали с дороги, все-таки хотелось услышать историю Арси и хотя бы в общих чертах понять, что с ним произошло. Но Арси все с той же слегка виноватой улыбкой - мол, простите, что доставил вам столько неприятностей, - снова избежал разговора.