- Не хочу в лесу ночевать, - сказала Кайли. Голосок у нее подрагивал, и уже не от гнева, а скорее от обиды, к которой примешивался страх.

 - Я тоже не хочу, - ответил Боггет. - Но других вариантов у нас нет.

 - Может, все-таки останемся?

 - Нет. Идемте.

«Идемте», - сказал Боггет. Но не двинулся с места. Происходило что-то неправильное, и мы все это чувствовали. И всем мы ждали решения инструктора.

 - Ладно, - сказал наконец Боггет. Он повернулся, взялся за скобу входной двери. - Давайте взглянем на их планы.

Когда Кайли ушла следом за хозяйкой дома, молчаливой женой старосты, Селейна тронула меня за локоть и тихо сказала:

 - Я тоже пойду. Не могу, с ног валюсь. Если понадоблюсь, просто разбудите меня и скажите, что нужно делать.

 - Хорошо, Селейна. Но, будем надеяться, будить никого не придется.

Она кивнула и ушла вслед за Кайли. После ужина на маленькой темной кухне Боггет пытался отправить спать всех нас, но мы с Тимом все-таки остались.

 - Вокруг деревни поля, - разъяснял Тих, водя по грубоватому беглому рисунку пальцем с длинным когтем, черным у основания, белым на кончике. На пальце хищно поблескивал большой перстень-печатка. - Есть несколько тощеньких лощин, будь они неладны. В них прячутся слуги барона, но прочесать всю местность мы не можем: не хватает ни людей, ни времени. А вот здесь болотце, - он обвел когтем масляное пятно на листе бумаги, потом указал на место, помеченное как «Замок», и повел от него линию вниз. - Отряды барона уже выдвинулись. К деревне они подойдут завтра к вечеру, вряд ли раньше. А то и позже - у Барона приличная конница, он полагается на нее, а лошадям нужно будет дать отдохнуть перед боем. У меня, кстати, конный отряд совсем небольшой, - он бросил косой взгляд на рядок деревенских жителей, сдвинувшихся, чтобы дать нам место за столом. Здесь же сидел еще один из людей Тиха - рослый худощавый мужчина лет сорока или немногим старше, в серо-зеленом плаще с причудливым бледно-желтым рисунком; в разговор он не вмешивался. Об оплате условились, но Тих не уставал намекать, что он сильно со своим отрядом рискует, взявшись защищать поселение, и что за риск надо бы доплатить.

 - Единственный вариант - выманить их на открытое пространство, - сказал Боггет. - Допустить штурм деревни нельзя, она совершенно не укреплена.

 - Ага, - согласился Тих. В интонации его голоса слышалось злорадство. - Если бы кое-кто не жалел так свои денежки, то тут был бы хороший частокол с крепкими воротами, а то и ров.

Местные проглотили это молча.

 - Я собираюсь сманить их влево от дороги, - продолжал Тих.

 - Так близко к деревне?

 - Да. Нападем первыми и постараемся увести их в сторону. Если они за нами не последуют, у нас будет возможность зайти им в тыл, а этого они допустить не могут.

 - Неплохо. Но тут негде укрыться. Внезапной атаки не получится.

 - А и не надо. Пусть издалека видят, что мы на них идем.

Боггет серьезно посмотрел на Тиха.

 - Ты это серьезно?

Полутролль осклабился.

 - А почему бы и нет? Авангард у меня кого хочешь впечатлит. Нам главное потом не облажаться. И вообще, какая внезапная атака? Барон давно в курсе, что я тут со своим отрядом стою.

 - Допустим. Что потом?

 - Потом - по обстоятельствам. Либо мы их, либо они нас, - Тих скосил взгляд на деревенских. Они стерпели и это, хотя заметно побледнели. Тиху нравилось их пугать, он даже не скрывал это. Но и быть снисходительным и милостивым ему тоже нравилось: - Да не тряситесь вы так, я оставлю в резерве группу бойцов на всякий случай. В конце концов, у нас у самих лагерь за околицей. Кстати, если в деревне найдутся добровольцы, готовые сражаться, мы будем только рады. Если удача будет на нашей стороне, то до боя на улицах не дойдет. Но все-таки они должны уметь держать оружие - хотя бы с правильной стороны, ха-ха! А вообще, какое-нибудь более существенное преимущество нам не помешало бы, конечно... Что думаешь, Соул?

Спутник Тиха кивнул.

 - А ты, Боггет?

 - Хм... При таких условиях очень многое будет зависеть от построения и мобильности, но это ты и сам знаешь. А я думаю, все равно надо искать, где ставить засаду.

 - Негде тут ее ставить! Разве что в самой деревне... да шучу я, шучу, угомонитесь! Боггет, я серьезно. Тут лощины в полтора дерева, одиночка еще заляжет, но отряд не спрячешь.

 - Ну так одиночку и положим. Рогу хорошего. А то и двух, и дамагера к ним третьим. Есть кого?

Тих задумался.

 - Да есть, разумеется...

 Тут голос подал Тим:

 - Прошу прощения. Можно я скажу кое-что?

 - Ты уже кое-что сказал, пацан, - мгновенно отозвался Тих. - Чего хотел-то?

 - Я... Э... Ну, нам же нужна засада? Я подумал: может, сделать ее под землей?

Боггет нахмурился.

 - Окопы, что ли? Мы не позиционную войну тут затеваем, Тим.

Тим выставил перед собой ладони.

 - Нет, нет, я не то имел в виду! Я... Э... Что если нам спрятать людей под землей?

 - У меня в отряде нет мага с профилем по стихии земли, и подходящего фамильяра призвать некому. Вообще, идея хорошая, но в данной ситуации нереализуемая, извини.

 - Ну, может быть, Букашка справится?

 - Букашка?..

Тих выразительно поднял одну бровь. А я уже понял, что пришло в голову Тиму, - и у меня аж мурашки пробежали по спине от того, что это вполне могло сработать. Тим тем временем пустился в объяснение:

 - Я не знаю, какие возможности у подобного существа, но, насколько я понял, копать они любят и делают это довольно быстро, так что...

Боггет с размаху хлопнул себя ладонью по лбу.

 - Тим, это гениально. Просто и гениально! Тих, у нас будет засада.

 - Боггет, о чем ты?

Боггет вскочил из-за стола.

 - У нас будет засада! Если только они Букашку уже не покалечили!

 - Да какая, к чертям, Букашка? Мне кто-нибудь объяснит?

Боггет пропустил его вопрос мимо ушей. Он уже обращался к старосте.

 - Мальчик по имени Фарни. Где он живет?..

Идти пришлось назад, к воротам, у которых, к счастью, еще не сдал караул отец Фарни. Когда у него спросили про Букашку, он рассвирепел:

 - Так и знал, что эта тварюшка натворила еще что-то! Надо было мне самому ее подрезать, а не поручать этому дурню! Ну, чей огород она перерыла?..

Не сразу ему удалось объяснить, что никакого вреда от Букашки не было и, наоборот, очень хорошо, что у нее еще не искалеченные лапы, потому что нам нужна ее помощь. Когда же весь план был изложен, крестьянин крепко задумался.

 - Уж не знаю, как вы собираетесь заставить ее копать там, где вам надо, - сказал он. - Но Фарни с этим, наверное, правится. Они неплохо ладят...

После этого мы всей толпой направились к дому Фарни. Час был уже поздний, но следовало убедиться в том, что план Тима может быть приведен в исполнение. По дороге обсуждались детали.

 - Траншеи должны быть не очень глубокие, иначе из них быстро не выберешься.

 - Как замаскируем их сверху?

 - Дерном заложим.

 - Провалится.

 - Не провалится, если положим дерн на какие-нибудь перекрытия.

 - На какие это перекрытия, скажи на милость?

 - Да не те же плетни. Снимем парочку и...

 - Парочкой тут не обойдешься.

 - И что?

 - Ничего.

 - Заборы тоже сойдут. Даже лучше будет: лошади поверху проскачут, люди пройдут. А потом мы у них позади как из-под земли выскочим!

 - Тяжело получится. Снизу это все будет не поднять.

 - Да, это проблема...

 - Это не проблема, - сказал Тим, вмешавшись в негромкий разговор. - Сделаем ворот, натянем веревки. Это недолго. Я все начерчу.

Сказал он это буднично, совершенно не рисуясь, и из-за этого слова его прозвучали еще более впечатляюще. Чего уж там говорить - Тим был в своей стихии. Вот бы его план и в самом деле удался.

 - А знаете, на этом поле когда-то было большое сражение, - заговорил один из деревенских. - Говорят, много народу полегло. Недоброе это место, проклятое. Может, лучше не...