— Де Бомон, какие у вас соображения по сложившейся ситуации? — голос генерал-губернатора был обманчиво напорист и деловит, вельможа похоже делал для кого-то хорошую мину при плохой игре.

— Ваше превосходительство, буду краток: полная жопа, — не стал подыгрывать и миндальничать лорд Уорик.

— Что простите? — недоуменно переспросил лорд Грейсток, не поверивший своим ушам.

— ЖО-ПА — по слогам громко и внятно отчеканил генерал де Бомон, которому в текущем положении было нечего терять.

— Как вы смеете, генерал! Что за фамильярность, я вас попрошу не выражаться! — выдал гневную тираду аристократ и джентльмен Грейсток.

— Ваше превосходительство, у меня нет времени разводить политесы и переливать из пустого в порожнее! Мои войска окружены практически трехсоттысячной группировкой противника. Со дня на день будет нанесен удар по флангу и в тыл. А во главе этой орды носится могущественный маг разума, которого солдаты боятся даже больше смерти, — устало перечислил уже общеизвестные факты де Бомон, который ни капли не сомневался в том, что они уже давно обсосаны и известны лорду Грейстоку и его военному совету.

— Генерал, ваше поведение недостойно офицера британской армии, воинский дух… — попытался привести подчиненного в чувство генерал-губернатор, но был прерван распоясавшимся де Бомоном.

— Воинский дух говорите? Да нет его! Под моим началом горстка британцев и сто тысяч суеверных сипаев, которых мы держим в черном теле. Для этих аборигенов мы завоеватели и поработители, а я должен воодушевить их на подвиги во имя Британской Короны! Как вы себе это представляете? Особенно, когда индусы боятся нас меньше, чем Чинхва, скорее он воодушевит их на подвиг и сипаи с удовольствием перережут нам глотки!

— Генерал, неужели все так плохо? — пошел на попятную лорд Грейсток, смущенный яростным отпором де Бомона.

— Ваше превосходительство, — перешел на более спокойный тон лорд Уорик, — будь у меня под началом хотя бы тридцать-сорок тысяч британцев, я бы сковал боем всех этих дикарей, я бы прорвался к вам в Индию, я бы разъяренным пчелиным роем носился вокруг их огромного войска и жалил, жалил, жалил! Но с чертовыми суеверными сипаями, которые лишь пару поколений как оторвались от своих замшелых верований это невозможно! Они до дрожи в коленях боятся ментата и отказываются воевать. Лорд Грейсток армия на грани капитуляции!

— Сколько вы продержитесь? — с последней надеждой спросил генерал-губернатор.

— Ровно столько, сколько решит Чхоль Чинхва. Я бы мог отразить лобовой удар и воодушевить своих воинов. Наверное, мы могли бы отойти на восток и перегруппироваться. Но я уверен, как только ментат со своей химерой вступят в бой верные до этого времени полки сипаев начнут сдаваться.

— Черт! Генерал, дайте мне пару недель, сто тысяч бойцов уже двигаются к границам Пуштуна, параллельно указом Его Величества формируется карательная армия, прибудут войска из Австралии, Новой Зеландии, Юго-Восточной Азии и Нового Света. Мы сомнем врага!

— Боюсь, моя армия к этому времени перестанет существовать, — с щемящей тоской в голосе ответил де Бомон и неожиданно прервал разговор.

— Что это было? — спросил свою свиту генерал-губернатор, все еще держа в руках пикающую трубку.

На самом деле лорд Грейсток лишь пытался приободрить несчастного лорда Уорика, которого все уже давно списали. От сипаев требовалось лишь одно — задержать армию Чхоля Чинхва на как можно более долгий срок. Генерал-губернатор вычерпал все резервы, когда ранее наскреб для «Линии де Бомона» пятьдесят тысяч солдат, и найти еще сто в ближайшее время было просто фантастикой.

Людей в огромной Индии было много, а воинов способных защитить огромную страну можно было собрать хоть миллион, хотя два, хоть десять. Но проблема была в политике Британской Империи, метрополия, боясь бунтов, выхолостила военное сословие древней империи Раджей. Кланы обессилены, покупка современного оружия запрещена, тяжелое вооружение в стране контролируется относительно немногочисленными британскими базами.

При таких условия собрать сто тысяч пехотинцев можно, но вооружить, экипировать, доверить артиллерию, танки средства ПВО… Тут ведь надо десять раз подумать. А стоит ли давать в руки недавно покоренных индийских князей оружие, которое может разжечь пламя восстания? Собрать на границы Пуштуна контингент британцев? Но кто тогда будет контролировать богатую колонию?

А помощи из метрополии и вовсе не приходиться ждать. Ведь лорд Грейсток на самом деле тормозил отчеты о практически состоявшейся потере Пуштуна, и в Лондоне лишь редкие специалисты догадывались об истинном положении дел. Поэтому грозные британские полки на самом деле даже не начинали грузиться в военные транспорты, а значит генерал-губернатор по факту остался один на один с громадным войском Чхоля Чинхва.

Хмм… успехи военной компании вскружили головы моим союзникам и военачальникам. Все как один, воодушевленные непрекращающейся чередой побед и низкими потерями, сами поверили в свою же пропаганду. Люди на серьезных щах стали разрабатывать планы захвата Индии и дальнейшего блицкрига на континенте. Некоторые договорились и до восстановления империи Хана Ханов так сказать в прежних пределах. Это если глубоко не копать большая часть Евразии и более половины населения всего земного шара.

Буйные головы надо отрезвлять, и чем жестче, тем лучше. Я даже подумывал слить пару сражений, но мне то эти дурные «бошки» нужны вовсе не для захвата Индии или даже Пуштуна, так что придется обойтись без массовых кровопусканий. Хотя как показал опыт это самый действенный и надолго запоминающийся метод.

Захватить Индию в текущей ситуации я уверен можно. Вот только удержать… Да и скорее всего пока будем громить северные гарнизоны, на юге высадится экспедиционный корпус британской колониальной армии, а эти ребята, уверен, смогут отбросить нас не то, что обратно в Пуштун, думаю при должном задоре они и до границ Российской Империи дойдут.

Так что я буду придерживаться первоначального плана. Додавим сипаев, помогаем Пуштунам совместно с Гирканцами восстановить оборонительные рубежи на юге против индусов и домой. Свободному клану и союзникам достаточно захвата Коканда, нам бы эти владения переварить. При этом мы окажемся в относительной безопасности, от мести британцев нас будет беречь щит из сателлитов Персидской Империи.

Чинхва не хватило бы ресурсов выстроить полноценный оборонительный рубеж против британцев. А вот у Падишаха с учетом пополнения его казны от бесплатно полученного канала Оман-Каспий были на это и средства, и люди, и техника. Ну а если чего не хватало, то подкинет Российская Империя.

Единственным минусом достигнутого положения стали изменения в геополитическом раскладе в Тюркском Треугольнике. По факту на арене остается два серьезных игрока. Российская Империя и Китай. Персы будут заняты освоением Пуштуна, да и сейчас они ближайший союзник Дома Романовых. А это уменьшает маневр для тюрков, да и риски того, что две сверхдержавы легче договорятся чем три растут. А до чего они могут договориться? Конечно же взять и разделить богатые и слабо защищенные земли Чинхва...

Но пока у меня есть кое-какая фора. Романов так резко союзника не сдаст, не комильфо. Ну а Императора Китая может смутить родство кланов Чинхва и Чжэнфэй. Ветераны той войны, да еще и поженившие внуков живые или мертвые могут вызвать почтение у многих… Так что время есть, а позже я надеюсь стать достаточно крепким орешком, чтобы сверхдержавы трижды подумали прежде, чем нападать на Свободный клан.

Группу генерала де Бомона окружили и принудили к капитуляции. К всеобщему удивлению, лорд Уорик не сильно сопротивлялся, только позже я понял, что причиной столь быстрого признания поражения был нарастающий конфликт между британской офицерской верхушкой и сипаями. Там оказывается зарыта та еще бомба замедленного действия. Можно было бы поиграться на этой теме в Индии, но дергать Британского Льва за усы опасное занятие и Чинхва уже, кажется, исчерпали лимит удачи.