Восточному Дракону мы можем предложит в первую очередь углеводороды. Я готов пожертвовать нефтью Мангышлака и южными газовыми месторождениями, или ввести китайцев в долю в разработке или продавать им ресурсы по сниженной цене. Строить газо— и нефтепровод в ту сторону я все равно собирался, Китайская Империя крупнейший в мире импортер черного золота, а именно в его северо-западных провинциях громадный дефицит этого сырья.

Теперь неожиданно возникли сложности в том, что предложить Британскому Льву. У нас с некоторых пор отсутствуют общие границы с Британскими Индийскими колониями. А этого партнера нужно привлекать, и в противовес России и Китаю и как потенциально самый емкий и платежеспособный рынок для наших товаров. Однако предлагать что-то транзитом через Пуштун или Гирканию, учитывая намечающийся там военный конфликт и мою роль в нем…

Нда… нужен компактный и ценный товар, который британцы смогут забирать по морю. Как только задача была правильно сформулирована, нашелся и ответ. Концессии на месторождения золота и серебра – вот что можно предложить лайми. Они и их колонии особенно жадны до драгоценных металлов, много мы не потеряем, но надеюсь блеск золота сделает новое государство желанным партнером Туманного Альбиона.

План вчерне был накидан, многое можно было сделать гораздо лучше, выгоднее и безопаснее. Но фактор времени продолжал довлеть и с каждым днем часы отмеряли отведенные мне уже совсем небольшой срок. Чинхва построили целую страну, перескочили из статуса Свободного клана в государство, что позволит мне де-юре бросить вызов Императору Коре.

Но одно дело иметь право, другое получить шанс на победу, а как бы я не гордился своими успехами до экономического и военного потенциала Кореи я при всем желании не дотягивал. И навряд ли дотяну в ближайшие десятилетия. И это несмотря на сложное положение Пхеха, лишившегося поддержки практически всех корейских кланов.

Однако более глубокий анализ того, что делал Император Кореи показал, что действовал он совсем не наобум. Да правитель сильно рискнул, своими руками уничтожив немалую часть могущества своей страны. Но при этом государство, как абсолютная монархия только выиграло. Императору не нужно балансировать между внутренними и внешними силами, в его руках монолитное войско, пусть по большей части состоящая из простолюдинов, но современное оружие и отличная боевая техника уравновешивает отсутствие клановых армий.

Да есть опасность со стороны международных кланов, которые продолжают ослаблять и без того доведенные до плачевного состояния клановые войска. Но одновременно с ослаблением феодалов Пхеха расчетливо усиливает свою армию, проводит набор рекрутов, закупает бронетехнику, авиацию и боевые корабли.

Могущество кланов всегда держалось на профессиональных военных вершиной которых являлись одаренные. Чеболи дрались не числом, но умением. Столетие назад обученный воин легко справлялся с десятком ополченцев, маг мог уничтожить тысячи, поэтому даже правитель десять раз должен был подумать, прежде чем конфликтовать с кланами.

Но сегодня обученный в течении года солдат имел все шансы против профессионала, потратившего на военное ремесло несколько десятилетий. Более современное оружие и применение новых технологий били выучку, умение и дисциплину. Проще было набрать десять рекрутов и обучать их в течении года, чем десять лет тренировать одного профессионала и потерять его при первой бомбардировке. Этим сейчас и занимался Пхеха и если у него будет достаточно времени, то Корея возможно станет даже сильнее чем была до эпохи кланов. Мне с этим мириться никак нельзя.

— Ваше Величество, что предпринять в отношении лорда Грейстока, допустившего сокрушительный провал в Тюркском Треугольнике? — ближайший советник Императора Британии угодливо склонился перед своим правителем, довольно флегматично восседающем на троне своих предков.

– Хмм… вначале лорд Фэйн, теперь Грэйсток, я не говорю уже о Роял Нави, Ми-6 и Форин офисе… Этак нам придется заменить всю элиту, — задумчиво бросил Император.

— Ваше величество, а может и стоит это сделать, так сказать, обновить кровь? – с затаенной надеждой спросил советник, который давно твердил о переменах в заросшем столетним мхом правительстве Британской Империи.

– Ты же знаешь я не сторонник революций, да вообще любых радикальных мер. Британия сильна своими традициями и преданностью устоям, — Император в очередной раз не поддержал радикальные методы советника, а потом и вовсе перевел разговор к байкам, – Ты ведь знаешь историю о дубовых досках для императорского холла?

– Нет, ваше величество, — слегка обиженно ответил советник.

– Видел отделку огромными дубовыми планками за ониксовой палатой? Там половая доска, лестницы, и панели все из замечательного мореного дуба, - как ни в чем не бывало продолжил правитель.

– Несомненно ваше величество, прекрасный образчик ремесленного искусства Империи, – быстро взял себя в руки советник и стал всем видом показывать интерес к беседе.

– Ага, так вот этим деревяшкам более восьмисот лет, и как бы не были могучи в ремеслах предки, пришло время их менять. А где найти, такого качества и кондиций древесину, да еще и в таких количествах? Давненько я вокруг Лондона дубрав не видел, – оживился Император, явно подходя к финалу не раз повторяемой истории.

– Разве что в угодьях Российского Императора, Ваше Величество? – намеренно неумно предположил советник, Император любил выставить ближников дураками, и те из них кто поумнее охотно подыгрывали сюзерену.

– Ооо… не мели ерунды, это какой позор покупать дерево у русских, чтобы отделать святая святых Империи. На худой конец есть новый свет!

– Мой император, но ведь процесс морения может занять несколько десятков, а то и сотен лет!

– Вот именно! Знаешь где мы нашли дерево? В старом гроссбухе осталась квитанция о том, что лорд Райли из Уэссекса поставил древесину восемьсот лет назад. И когда нашли его потомков, то его первый вопрос был: «Вы по поводу дуба?». Как оказалось его предки посадили новые деревья вместо спиленных и морили древесину к тому сроку, который указал их предок. Как раз к тому моменту как мы решили сменить панели. Ты надеюсь понял к чему эта притча?

– Да ваше величество! – склонился в глубоком поклоне советник.

Государь Император изволили обедать в саду. Погоды нынче стояли замечательные, жара давно спала, но и до холодов еще далеко. Петр Иванович Романов любил это время год, теплое, ласковое, со свежим ветерком и чистым, немного бодрящим воздухом. Стол накрыли в открытой беседке, вокруг которой руками Императрицы был разбит цветник.

Матушка государыня любила возиться со своим ботаническим уголком. Тут изобиловали сирени, лилии, магнолии, глицинии, рододендроны, фрезии и фиалки. Ароматы цветов настраивали правящую чету на мирный лад, а чай с розетками варений и чудесными медами и вовсе приводили самодержца в благодушное настроение.

Зная это, опытные царедворцы старались попасть на прием к его величеству именно в это время. Многие получали сведения чуть ли не в режиме онлайн. Император изволили отведать борща с лосиными губами, а как под оный не пропустить чарочку очищенной? На второе были жареные бекасы, пулярки и ветчина, хмм… ел ее с горчичкой и пропустил еще стопочку! А сейчас десерт, надо ей богу спешить, Его Величество в настроении!

Естественно, знал об этом и генерал-аншеф, пресветлый князь Лопухин. Верные людишки при дворе за мзду малую, не корысти для, а только радея за отечество делились информацией о настроении Императора с секретарем клана Лопухиных. Сам же вельможа крутился неподалеку от правителя, чтобы в нужный момент попасть пред его светлые очи и заработать очередные очки. Однако сейчас повод был не очень радостный, тут бы свою голову в целости унести.

Но лучше попасть к Императору под хорошее настроение, чем пустить дело на самотек и дождаться вызова разъяренного правителя. Лопухин принадлежал к числу немногих сановников, которых пускали к Его Величеству в любое время суток. Так что князя расторопные камергеры привели прямо к заветной беседке, в которой к слову Петр Иванович не раз сиживал вместе со своим ближником Лопухиным. К этому моменту семья Императора уже покинула стол, и генерал-аншеф против ожиданий оказался с сюзереном наедине.