Ещё я узнал, что Пристэнсилла наделила Сэнгу магией и боевыми искусствами. И тем, и другим среднего качества, если сравнить с моей боевой подготовкой. Почему так? Не знаю. Могу лишь предположить, что разные по своим направлениям и воздействию на организм ремёсла как-то конфликтуют между собой при закладке в сознание мастера руны. Или богиня так поступила по каким-то своим причинам. Или вовсе: сравнивая слугу с собой, я делаю ошибку, так как являюсь уникальнейшим проектом Пристэнсиллы, в который она вложила уйму сил и энергии для собственного спасения.

Впрочем, девушка следом добавила, что Пристэсилла рассказала про обязательное развитие мастерства при регулярной практике. Так что рано или поздно она сравнится со мной в деле махания клинками и переплюнет Ш’Аррхана, так как в отличие от него владеет несколькими направлениями, а не только магией Земли.

Появление в лагере нового лица осталось незамеченным большинством его населения. А самые внимательные не стали торопиться с расспросами.

— Наш остров просто не узнать, — тихо сказала Сэнга, внимательно смотря по сторонам и примечая каждую мелочь. — Откуда все эти люди?

Пришлось очень коротко рассказать о части своих приключений. В самом конце повествования я увидел архимага, который уже не походил на мумию.

— Верховная вылечила, — пояснил он, когда я поинтересовался у него таким быстрым возвращением в строй. — А ещё она сказала, что я могу стать рабом руны.

— Рабом? — переспросил я. В отличие от мастера руны, раб был слишком зависим от своего покровителя, и сильно уступал в возможностях. И ладно бы таким стал кто-то из рядовых пристэнсиллианцев, но архимаг?!

— Не смотри так на меня, Юрий. Стать рабом руны самой Создательницы — это великая честь. Ты раньше видел жалкие подделки, создаваемые паразитами, отсюда и твои мысли.

— Да я ничего такого… — пробормотал я. — Подумал, что мастеров руны нужно больше, чтобы они усилили нас.

— Госпожа знает лучше нас, как поступать сейчас, — твёрдо с фанатичным убеждением ответил мне Ш’Аррхан.

— С этим никто не спорит, — согласился я с ним. Вот ещё спорить с фанатиком.

Глава 5

На Башню я отправился лишь три недели спустя после появления на острове Погибших Кораблей. Это время понадобилось, чтобы подготовить небольшую команду для корабля и. собственно, отремонтировать его. Судно выбрали из «свежачков», которые регулярно прибивались к острову волнами. Корабль был похож на тот, на котором я покинул Сах с падишахинями. Только чуть-чуть больше, чтобы вместить девятнадцать человек. Шесть пар больших вёсел, магический двигатель аналогичный тому, с каким я уже имел дело, мачта с прямоугольным парусом и длинный румпель с широким рулевым пером, который был намного удобнее рулевого весла.

Наверное, стоит добавить, что кораблей прибавилось очень значительно. И большая их часть пребывала в приличном состоянии и с не пустым трюмом. Там кроме стандартного барахла моряков иногда встречалась добыча: когти, панцири, слегка обработанные шкуры, клыки, банки и прочие емкости с внутренними органами, кровью и прочими жидкостями от местных монстров, ценимыми за пределами Саха. Я не сильно удивлюсь, если узнаю, что к этому приложила руку Пристэнсилла. Мне ничуть не жалко искателей, которых убили твари по велению создательницы, чтобы потом волны пригнали судно к нашему острову. Такова их судьба, увы. Они — искатели — итак гибли почём зря. Сейчас же их вещи, в том числе продукты, помогут пристэнсиллианцам, которые появились в Сахе практически без ничего.

Всего нас было семнадцать человек. Я, Сэнга, Вэртрейн и четырнадцать матросов из числа самых сильных и умелых воинов. Среди них были и три женщины, причём две из них невероятно красивые девушки, тонкие, как тростинки, и смертельно опасные, как морская кобра. Любой из врагов, кто купится на их внешность и не посчитает за достойного противника, жестоко пожалеет. Обе ко всему прочему являлись рабами руны. Всего же этих супербойцов в экипаже моего корабля было шестеро. И один из них боцман! Честно признаться, я был удивлён, когда он принял веру в Создательницу, а та выделила его из сотен желающих стать рабом руны. Их руны остались в затопленном храме. И никто не сможет отдавать им приказы, кроме Пристэнсиллы. В этой шестёрке четверо были воинами, двое магами — земли и воды.

Но наличие двух мастеров и шести рабов руны было не главным, чем мог похвастаться мой корабль. Самое важное лежало в его трюме, тщательно укрытое от воды и огня. Это примерно тонна качественного чёрного пороха в больших тубусах из верблюжьей кожи.

К сожалению, я не только не минёр, но даже рядом не стоял. И потому придётся положиться на «много — не мало», в надежде, что пороховой заряд сработает так, как нужно.

Поддержка создательницы, сильная команда, попутный ветер, полные накопители в магическом двигателе и опытный капитан (он же боцман) — всё это помогло в кратчайшие сроки и без проблем добраться до Башни и пройти через прибрежные рифы.

— Эх, почти ничего не изменилось, — пробормотал я, когда до суши осталось несколько сотен метров. Там стояли у причала три небольших одномачтовых корабля, похожие на поморские кочи семнадцатого века. На берегу, наполовину выбравшись из воды, стояли две беспалубные галеры. — Народу хватает.

— Это много кораблей или мало? — поинтересовался у меня Вэртрейн.

— Не знаю, — пожал я плечами. — В прошлый раз было меньше на одну галеру и парусник. Но на берегу народу оказалось много. Тут многие просто живут, не искатели даже, а так… — я покрутил в воздухе ладонью. — Авантюристы или искатели лёгких денег, готовые на всё ради них.

— Кому нужно платить за место у причала?

— Не знаю, — повторил я. — В прошлый раз причалил к берегу на плоту, и никто слова не сказал по этому поводу.

— М-да, — хмыкнул боцман. — Ладно, разберёмся.

За нами наблюдало с дюжину человек: охрана кораблей и несколько любопытных гуляк, оказавшихся в этот час на прибрежной полосе.

— Вы остаётесь здесь, — приказал я красавицам. — Сойдёте на берег позже.

— Слушаемся, господин, — в один голос ответили они мне.

Девчонок оставил по той причине, что их внешность могла сыграть медвежью услугу и им, и нам всем, если к ним решат начать приставать искатели. Лучше ближе к ночи отправлю их пошататься по трактирам. Этим они привлекут к себе внимание и дадут мне с остальными товарищами незаметно переправить порох к Башне. Кроме них я оставил ещё четверых воинов. Этого количества охранников вполне достаточно, чтобы отразить практически любое нападение на наше судно.

Стоило мне с отрядом дойти до очага местной цивилизации, как встретил старого знакомого.

— Кого я вижу! Юрий! — раздался смутно знакомый голос справа из тесного промежутка между двух построек из корабельных досок.

Обернувшись в ту сторону, я увидел Афилла и «гнома», с кем как-то провёл тренировочный бой перед поединком в Кругу богов.

— Афилл! — в свою очередь воскликнул я.

— Вижу, что Сах тебя не отпустил. Решил вернуться и стать искателем?

— Так и есть, — кивнул я.

Он обвёл взглядом моих спутников и сказал:

— Одни новички.

Любого, прожившего достаточно долго в Сахе, можно узнать по особенному загару, который остаётся с человеком на всю жизнь. Пристэнсиллианцы же выделялись своей тёмной кожей, покрытой пустынным загаром.

— Новички, но везучие. Мы с ними без проблем добрались сюда, да ещё и поохотились с прибытком по пути. У нас половина трюма завалена бивнями, чешуёй и панцирями тварей.

Упоминание добычи заставляло глаза собеседника загореться алчными огоньками.

— Очень надеюсь, что по старой дружбе ты сделаешь мне скидку, — широко улыбнулся он мне.

— Самую большую из возможных, — усмехнулся я и прямо намекнул. — Моему отряду нужны связи и поддержка, и ради этого я готов сбросить цену. Но договариваться будешь с моим кондуктором, — и указал на Вэртрейна.