— Чую живого в той стороне, куда мы идём. Кажется, что-то крупное, на человека или эльфа не похоже, — предупредила меня Сэнга. — Обойдём?

Я на секунду задумался, потом отрицательно мотнул головой.

— Уже вечер, скоро искать место для ночлега. И я не хочу, чтобы эта тварюшка по нашим следам вышла и испоганила кровью бивак. На её запах слетятся все, кто только может, — пояснил я. — Так что, лучше сейчас со зверем покончим и дальше пойдём. Пусть хищники глодают его тушу вместо того, чтобы нас вынюхивать.

Я ускорился и бегом преодолел расстояние до неизвестного существа. Нашёл я его не сразу. Здесь был глубокий и протяжённый овраг с каменистым дном и склонами, из которых торчали слои известняка. По дну между камней бежал широкий ручей, берущий начало в одном из склонов. В самой крутой стенке оврага, как раз там, куда я выбежал, имелась небольшая пещерка, перед которой имелась утоптанная площадка. Ещё там на нескольких больших выходах каменной породы я увидел куски чёрной шерсти. Видимо то животное, которое обнаружила Сэнга, любит об них чесать свои бока.

«Чёрт, какой же здесь козлятиной воняет», — сморщился я, когда деактивировал ускорение и ощутил вонь.

При виде этого места, у меня появилась мысль остаться здесь на ночь. Судя по тому, что зверь в логове, он из ночных охотников, которые сильнее и опаснее прочего лесного зверья. Здесь всё пропахло его запахом и вряд ли кто-то из лесной живности сюда сунется. Останется аккуратно прибить его, чтобы не залить здесь всё кровью, что станет сигналом маяка для лесных хищников и духов. Немного смущал запах, с которым придётся всю ночь. В логове от него точно будет не продохнуть. Но об этом можно подумать потом, когда покончу с вонючкой.

Сказано — сделано.

Вновь ускорившись, я юркнул в тесный проход, где пришлось сильно нагнуться и идти на полусогнутых. Благодаря своему мастерскому зрению, темнота внутри мне не была помехой. Проход оказался на удивление долгим. Не меньше восьми метров и с одним крутым углом. Привёл он меня в пещерку с полутораметровым потолком и где-то три на четыре метра. Смрад здесь стоял такой, что глаза заслезились и перехватило дыхание. Обычно в состоянии ускорения запахи ощущались плохо. Но сейчас это было что-то с чем-то.

— Твою ж! Да это и есть козёл, — не удержался я от восклицания, когда рассмотрел в темноте местного обитателя. На полу почти в самом центре спал крупный чёрный козёл с длинной шерстью, свалявшейся в сосульки. Массивные рога изгибались назад. Но недостаточно, чтобы не нанести ими колющий удар, если сильно наклонить голову. Мало того, у пещерного представителя копытных имелись крупные верхние клыки, далеко выходившие из пасти, из-за чего тянуло назвать животное саблезубым козлом. Вроде бы у кабарги на Земле есть нечто похожее, если не ошибаюсь. Только не помню размеры её клыков. Но земное животное вроде как травоядное, чего я не скажу про этого козла. Уж очень клыки у него похожи на те, которые рисуют у саблезубых тигров, смилодонов из доисторических времён.

Насмотревшись, я убрал мечи в ножны, взял в руку длинный узкий кинжал и с размаху засадил его по гарду в ухо зверю. После чего заторопился на выход не в силах терпеть местные миазмы.

Ускорение исчерпало себя спустя пару секунд после того, как оказался на свежем воздухе. После атмосферы пещеры, уличная показалась горным воздухом.

— Уф, хорошо-то как, — сказал я, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Из прохода неслись приглушённые звуки, которые издавал агонизирующий козёл. Он бился не меньше минуты, пока не затих. Когда я вновь навестил его логово, то он неподвижно лежал на правом боку, подогнув передние лапы, словно приготовился к прыжку. Выдернув из раны кинжал, я дважды провёл им по шкуре, счищая кровь, убрал в ножны и поспешил к Сэнге.

И первое, что я от неё услышал:

— Юра, ты воняешь, как старый козёл!

— Ты не видела, как они воняют, — хмыкнул я. — Но есть шанс узнать.

Я в двух словах рассказал про овраг впереди и его обитателя. Вариант провести ночь в том месте ей понравился. Но только до момента, пока она не оказалась на месте.

— Мы за ночь в этом овраге провоняем так, что нас издалека будут чуять все звери.

— Нормально, обходить станут.

— А если нет? Если эти козлы для хищников самая любимая пища?

— Ты не видела его клыки. С такими бивнями скорее хищники для козла любимая пища.

— И всё же, — девушка отрицательно покачала головой, — если можно, то я бы предпочла провести ночь в менее пахучем месте.

Мне в целом было всё равно, упорствовать и давить на спутницу не собирался, чтобы отстаивать своё решение. И так знаю, что Сэнга без возражений примет всё, что я прикажу.

— Ладно, найдём другое место. Только я сначала отрублю рога козла. Потом предъявим их в посёлке, вроде как, приезжали сюда на охоту.

— Опять ты перестраховываешься, — вздохнула она и предложила — Помочь?

— Сам справлюсь, — махнул я рукой. — Я быстро.

Быстро не получилось. Маленький топорик, взятый для обустройства лагеря, с трудом справлялся с роговой костью даже под ускорением. Закончив с рогами, я выбил клыки, после чего выбросил испорченный инструмент. Он теперь был годен только на перековку и таскать его с собой я не собирался, так как в планах не было посещения кузницы. Куда проще купить новый.

Лагерь обустроили в километре от козлиного оврага. Нашли просторную поляну, в центре которой стояла обгоревшая головешка в пару моих ростов и в полтора обхвата толщиной. Не так давно это было немаленьким деревом, заглушившее кроной всю растительность в радиусе дюжины метров вокруг себя. Потом в него ударила молния, спалившее его почти дотла. Всё это случилось месяц-два назад, и лесная растительность ещё не успела толком захватить поляну, где все соки из земли вытянуло погибшее древо.

Сэнга раскинула круговую магическую защиту, наплевав на предостережения мёртвых проводников. Слетятся духи с нечистью, и сбегутся хищники? Да плевать. Одни не смогут пройти сквозь магический полог, других упокоим я и девушка.

Глава 10

Ночью вокруг нашего лагеря вновь плакали и выли духи. Некоторых в виде зелёных и красноватых огоньков даже было отлично видно. Наверное, эти последние принадлежали местному лесу, миру, а не просочились сюда из Астрала. Вроде болотных огней-духов, которые завлекают неосторожных путников в топи ночью. Пробраться к нам никто из ночных гостей не мог, спать их вопли не мешали, однако контраст с предыдущей ночёвкой был разительный. Ведь покойные охотники как-то умудрялись без магического полога избегать внимания этих созданий ночью. Сильных тварей и астральных киллеров также не было.

Мы отлично отдохнули и после хорошего завтрака отправились дальше в путь.

Как оказалось, чем ближе к реке, к обжитым землям, тем местность безопаснее. Прям скажу — безжизненнее.

Новый посёлок назывался — Блонджен. Располагался только на одном берегу, на эльфийском. Но населён был в основном людьми и те не относились к ушастой расе с уважением и почитанием, как в Ильнефинсе. Наоборот, их характер был ближе к американским поселенцам, ненавидящих индейцев Северной Америки. Отсюда нам предстоял путь ещё выше, в очередное поселение, где нас должна ждать по заверениям эльфийской богини. Ждать в хорошем смысле: получим проводника, который сведёт нас со жрецами.

Здесь мы встретили старого знакомого Гекхора Вогорского.

— Какая встреча! — воскликнул он, когда мы столкнулись с ним на улице. Аддай, Нилла, я рад вас видеть.

— Взаимно, — вежливо кивнул я ему. — Ты же собирался в этот, как его…

— Юриту, — пришёл он мне на помощь. — Так уже побывал. Сумел купить разрешение на охоту на виверну. А вот единорога мне запретили добывать. С эльфами какие-то договорённости недавно заключили, а те потребовали запретить охоту на этих животных. Сейчас ищу проводников, которые проведут по местам обитания виверн.