— Запомнил, господин, запомнил, — торопливо ответил тот стоя на цыпочках и плача от острой боли. — Простите, демоны попутали.

Отпустив мальчишку, который умчался так, словно увидел Мать самого Великого Зла, чиновник расправил клочок бумаги и внимательно прочитал несколько коротких строчек.

«С поручением справились чисто. С оружием не вышло, но взяли другой куш, куда ценнее. Нужно встретиться с кем-то из гномских ювелиров. И быстро, пока та парочка наёмников не обнаружила пропажу. Ждём тебя в «Костях»».

Упоминание гнома-ювелира заставило Нёдора сделать стойку, как охотничью собаку на дичь. Это племя, чьих представителей нечасто можно встретить среди людей, за мусор и мелочи не берётся. И если два вора просят их с таким свести, то куш они сорвали точно знатный. Немного пугало место встречи. Трактир «Кости эльфа» носил название в честь игровых кубиков, чью разметку, количество и правило игры ими придумали ушастые зазнайки. С виду всё чинно. Вот только знающие люди в курсе, что в подвале трактира и на его территории глубоко зарыты кости десятков, а может и сотен тех, кому не повезло. В общем, репутация у заведения была та ещё.

— Хотя, где ещё ворам прятаться от наёмников? Ночники своих никогда чужакам не выдадут. Сами накажут, но не выдадут, — пробормотал Нёдор себе под нос. — Жирану с Иисидоком там самое место сейчас.

В другое время он бы ни за что не пошёл в такое место. Но уж очень ему хотелось узнать, что такого воры взяли у наёмников, которые так сильно не понравились портовому чиновнику своим пренебрежительным отношением к нему. Да и что скрывать от самого себя — ему стало страшно рядом с ними. Чувствовал, что он для этой парочки вроде мухи: пока не мешает, на неё не обращают внимания, но стоит той начать жужжать над ухом, как её одним ударом превращают в неаппетитную кляксу. А то, что у этих воинов не только оружие со снаряжением гору золота стоит, но и в кошелях есть немало золотишка, а то и чего поценнее, он почувствовал ещё в первую встречу. И не ошибся, о чём ему сообщила записка. Слегка смутило то, что воры оказались такими честными и решили рассказать про свою добычу. Ведь могли и скинуть её по своим каналам. Но на помощь пришла мысль, что Жиран и Иисидок просто боятся засветить эту добычу среди своих коллег. За неё и на тот свет могут отправить. К тому же гном мог дать много большую цену, чем воровские барыги. То есть эта парочка посчитала, что безопаснее и выгоднее поделиться с наводчиком, чем кидать его.

«Ну а я с вас свой процент возьму, крабы помоечные, — мысленно с предвкушением потёр руки чиновник. — И за наводку, и за помощь с ювелиром».

Эта алчная мысль окончательно похоронила все опасения и осторожность у Нёдора. Едва только стало темнеть, как он вошёл в трактир. Просторная суконная куртка, в которых ходит каждый второй в портовом квартале и в посаде, а также глубокий капюшон, надёжно укрыли его от ненужных взглядов. Заняв ближайший свободный столик, он осмотрелся и практически сразу увидел Жирана. Вор сидел недалеко от стойки трактирщика и что-то неторопливо пил из глиняной кружки. Глубоко вздохнув, Нёдор напомнил себе о будущем куше, после чего встал и направился к знакомцу.

— Здорово, Жиран, — с этими словами чиновник плюхнулся на лавку напротив вора.

— Здорово, — кивнул тот. — Значит, записку получил! Это хорошо. Один?

— А тебе какое дело?

— Не хотелось бы делиться ещё с кем-то.

— Это не твоя печаль. Кто со мной, тому я плачу из своего кошеля, — отрезал Нёдор и тут же спросил. — Так что взяли у этих медуз?

— Взяли камешек очень интересный. Был вшит в штаны у девки и так хитро, что не найдёшь без опыта.

— Где он? — чиновник даже подался в сторону собеседника.

— С гномом завязки есть?

— Есть, есть. Показывай давай.

— Сдурел? — вор нервно огляделся по сторонам. — Здесь показывать камень? И чего ты орёшь, хочешь, чтобы нас тут обоих на куски порезали?

— Нечего было в таком месте встречу назначать.

— А где ещё можно от той парочки укрыться? — возразил ему вор. — Здесь нас они не найдут. А найдут, так и останутся навсегда.

«Хех, так я и думал», — довольно подумал чиновник, когда слова собеседника совпали с его собственными недавними мыслями.

— А камень у Иисидока наверху, он охраняет его. Мы тут по очереди тебя ждём, чтобы ты не привлёк лишнего внимания расспросами, — поднёс к лицу кружку, понюхал, скривился и отставил ту в сторону. — От местной кислятины уже в животе режет так, что спасу нет.

— Пошли к нему, — сказал Нёдор и первым поднялся из-за стола.

— Может, сразу к ювелиру? Я за товарищем схожу и вместе к гному двинем, а? — предложил ему вор.

— На камень сначала посмотрю, — потребовал Нёдор. Он и сам бы не смог ответить, зачем ему это. Наверное, магическое слово — драгоценность — так подействовало него.

— Ладно, демоны с тобой, пошли, — буркнул вор и поднялся из-за стола. — За мной двигай, по сторонам особо головой не крути, здесь не любят чужого внимания.

По скрипучей лестнице они поднялись на второй этаж. Пахло здесь куда хуже, чем внизу, где неприятный аромат — который и определить-то было сложно вот так сходу — забивали запахи еды, выпивки, копоть от масляных ламп.

— Сюда, — указал на вторую дверь справа Жиран и отступил в сторону. Чиновник, чьи мысли были уже полностью сосредоточены на скором лицезрении чужой добычи, машинально шагнул вперёд. Это сработала многолетняя привычка, которая выработалась за время работы чиновником в порту. Ему многие уступали дорогу и пропускали первым, когда лебезили или искали благосклонности. И сейчас это его подвело.

Нёдор не увидел, как в левой руке вора появился нож с узким и длинным лезвием, специально зачернённым, чтобы не выдать владельца блеском. Зато почувствовал острую боль в правом боку, когда клинок вошёл в него по самую рукоять, пробив почку.

— … — выдохнул от жуткой боли чиновник и обмяк. Его подхватил убийца, оставив оружие в ране, чтобы не залить доски кровью.

— Открывай, это я, — дважды пнул в дверь Жиран, держа на весу ещё живого Нёдора, чья жизнь пошла на минуты.

Втащив умирающего внутрь, воры бросили его на пол, закрыли дверь, после чего добили ударом всё того же ножа в сердце. Обыскав карманы и покрыв ругательствами покойного, который пришёл на встречу пустым, они покинули комнату, оставив в ней остывающее мёртвое тело.

— Костик, — обратился Жиран к трактирщику, высокому и болезненно худому мужчине средних лет с тяжёлым взглядом матёрого убийцы и обильно морщинистым лицом, — мы закончили. Там в комнате грязь оставили, вот серебро за это, — он положил на стойку перед собеседником холщовый мешочек с несколькими серебряными монетами.

— Хорошо.

Закончив с делами, Жиран и Иисидок этим же днём покинули город. Портового чиновника будут искать. Не очень рьяно, но имелся кое-какой риск, что стража выйдет на воров. Поэтому им будет лучше переждать грозу в более безопасном месте.

Глава 13

Мы с Сэнгой прожили несколько дней в городе, пока не сумели пристроиться к каравану, с которым дошли до нужного места. Это был очередной портовый город, который принял нас не то чтобы радушно, но без навязчивых и жадных чиновников, глупых воров и отсутствия приличных гостиниц.

Дальше нам предстояло найти корабль с командой или сколотить экипаж самостоятельно, чтобы отправиться в море на поиски нужного острова. Времени уже ушло столько на дорогу в это место и ещё, подозреваю, уйдёт немало, что меня стали посещать сомнения в правильности выбора. Может, стоило всё-таки первым делом отправиться в Костяные Пустоши.

Сначала пришлось потратить своё личное время и серебро на поиск информации о месте, где, так сказать, я смогу найти другую информацию. В частности, меня интересовали корабли и команды, которые согласятся пойти под мою руку. В порту ничего не вышло. Там можно было отыскать корабль для перевозки груза или устроиться на него в качестве пассажира либо матроса. Мне же требовались авантюристы, такие, как искатели Саха.