— Эльфы там были, я их скрутил, — ответил я на вопросительный взгляд девушки. — Пошли алтарь искать.

Поиски особо не затянулись. Уже через четверть часа я обнаружил каменную ротонду без крыши. На высокой каменной плите стояли девять колонн с мой торс толщиной, которые поддерживали широкое каменное кольцо. Немного удивил выбор материала, как-никак эльфы больше к дереву тянутся. Впрочем, камень был искусно и густо укрыт резьбой растительного содержания. Сам камень был зернистый, похожий на гранит и имел зёрна коричневого, оранжевого и насыщенного жёлтого цвета.

В центре ротонды на куске камня расположилась фигура эльфийки в лёгком платье с плащом, свисающем с одного плеча и цветочным венком на голове. Если бы не огромный рост под два с половиной метра и каменную фактуру, статую легко можно было бы спутать с живым существом — так искусно её вырезал неведомый мастер.

«Красотка прям. Интересно, а как на самом деле выглядит эта богиня?», — неожиданно для самого себя подумал я. Просто вспомнились уродливые дети богов, с которыми я не раз сталкивался. И, по словам Пристэнсиллы, они по внешности очень близки к своим родителям.

— У них красивая богиня, — негромко произнесла Сэнга, словно услышав мои мысли.

— Не верь. Помнишь я тебе рассказывал про встречи с детьми богов? Там такие монстры были, что обычный человек поседел бы от их вида. А они почти точная копия своих родителей, как сказала создательница.

— Может, эта получше будет?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но я бы не рассчитывал. Ладно, я сейчас призыв зачитаю, а ты отойди подальше на всякий случай. И по сторонам осматривайся, а то не хватало ещё одного ушастого отряда на нашу голову.

— Хорошо, Юра, — кивнула она.

Подождав, когда она удалится на полсотни шагов от ротонды, я сделал несколько шагов вперёд, положил на камень семя мелорна из медальона и громко произнёс длинную певучую фразу на эльфийском, которой меня научила Фаинэлия. Этими словами жрецы привлекали к себе внимание покровительницы своего народа. Плюс дар.

«Ну, и?..».

Ответ пришёл совсем из другого места.

Слева от ротонды раздался странный, ни на что не похожий частый треск и скрипы, иногда прерывавшиеся шорохом, будто пачку гороха или фасоли высыпали на скатерть. По времени это заняло секунды три. Для меня, правда, времени прошло больше, так как я в первое же мгновение ускорился, выбежал из ротонды и схватился за мечи. Не обнаружив опасности и источника шума, я вернул обычное восприятие, но оружие убирать не стал.

И вдруг рядом с ротондой воздух дрогнул. Высокое дерево, что стояло там, в один миг изменилось.

«Энт? Охренеть, натуральный энт из «героев»!» — ахнул я про себя.

В создании было не менее пяти метров в высоту. Толстенное тело-ствол, покрытое грубой чёрной корой, похожей на дубовую. Верхнюю треть тела закрывала крона, которая спускалась по спине до земли, чем-то напоминая знаменитый наряд индейских вождей и шаманов из перьев. Листва была медно-ржавого цвета с редким вкраплением ярко-алых и тёмно-багровых листьев. Среди ветвей шевелились лианы с шипами, как змеи на голове Медузы-горгоны. Несколько крупных сучьев слева и справа сплелись в нечто похожее на руки. Ног не было. Зато имелось множество толстых корней, растянувшихся в разные стороны на несколько метров. В самом центре кроны в том месте, где по человеческим пропорциям полагается находиться лицу, светились три изумрудных огня. В данный момент они смотрели на меня.

Вероятно, это был страж алтаря, спавший с незапамятных пор и пробудившийся после моего обращения к богине. От чужих глаз, в том числе и магического толка его, должно быть, скрывала божественная воля.

«Или это ребёнок богини?» — пришла мне в голову мысль. — В принципе, наверное, это логично, что лесное божество похоже на энта. Вопрос, а как его прибить-то? Я же его своими мечами рубить буду до китайской пасхи».

Не зная, что делать и чего ожидать от существа, я стоял и молчал. Тот вёл себя также.

Глава 9

— Лёгкие какие, — сообщил я Сэнге, когда перенёс последнего эльфа в ротонду. А выглядят крепкими мужиками. Может, у них, как у птиц кости полые?

Та в ответ молча пожала плечами, мол, не знаю, что тебе на это сказать, не разбираюсь я в сортах ушастых.

Эльфов я перетаскивал по просьбе их богини. Во время разговора с ней полагал, что эта паразитка сама (в смысле, с помощью своего сына-энта) прикончит оглушённых егерей. Или предложит это сделать мне. Но она удивила, ей богу удивила. Попросила не трогать свою паству и перенести их поближе к святилищу. Сообщила, что продержит их в состоянии сна достаточно долго, чтобы я и Сэнга успели подальше отойти от пущи.

Такое поведение от богини-паразитки было странно видеть, если вспомнить, как она обошлась с Фаинэлией, когда та заразилась скверной. Просто бросила девушку и всё, хотя могла приложить толику сил и исцелить, в этом я был почти на сто процентов уверен. Вряд ли сейчас её характер и мировоззрение изменились. Или она решила беречь свою паству в преддверии великой битвы за Агру. Или хочет сделать из этой пятёрки мстителей, чтобы при случае натравить на меня. С личной мотивацией наёмные убийцы получаются куда лучше, чем оплачиваемые со стороны. Такие пойдут до конца. Или у неё была третья причина, четвёртая и так далее, про которые я не догадывался. Да и просто не мог даже предположить в силу разности взглядов на привычные вещи.

С другой стороны, я могу и накручивать себя, додумывать то, чего нет. Ведь с эльфийской покровительницей мы договорились полюбовно. Она почти сразу же приняла предложение Пристэсиллы, которое я ей озвучил. Общались мы через энта. Богине ушастых вменялось вести себя как и всегда. И начать действовать после получения приказа. И действовать не раздумывая, без сомнений и колебаний. Любая заминка будет истолкована Создательницей, как предательство со всеми исходящими. К слову сказать, свободы действия у богиньки после победы моей работодательницы окажется мизер. При этом мне показалось, что та и такому была рада.

Закончив с договором, перешли к обязанностям паразитки. В первую очередь я спросил у неё про местонахождение второго создателя, чьё сердце я нашёл в башне на острове в Сахе. И вот тут не обошлось без смачной такой ложки дёгтя. Богинька ничего такого не знала. Даже не подозревала, что кто-то из настоящих владык Агры уцелел в той войне. Но дала наводки на книгу Семи Верховных Жрецов. Писалась она в ходе войны и сразу после её окончания уцелевшими верховными жрецами богов-паразитов. Судя по названию, на тот момент их выжило семеро. Где находится книга никто точно не знает. Но есть древний храм с таким же названием. Он вырублен в одной горе в центре крупного острова в море далеко на юге. Возможно, книга скрыта где-то там или в храме получится найти ниточку к ней. В любом случае нас ждёт долгое путешествие. Но перед этим стоит встретиться с эльфийскими жрецами и пообщаться на эту тему. Кто-то может рассказать о книге больше, чем их собственная богиня, которая плевать хотела на большинство дел смертных. Даже таких значимых, которые касались самих небожителей.

Старой дорогой мы решили не возвращаться. В Ильнефинсе нас ничего не ждёт, кроме ненужных вопросов и возможной агрессии. Там найдётся кому связать исчезновение нас и Одарика с Варкулом. Покинув пущу, наша пара повернула так, чтобы выйти в одно из поселений выше по течению. Неплохая карта у нас имелась, компас тоже, а наши силы и сверхспособности должны помочь пройти сквозь лес без проблем. Ведь кто может помешать двум мастерам руны?

«Однако, с проводниками было проще», — посетила меня мысль уже на третьем часу пути, когда мы уже во второй раз столкнулись с местными хищниками. Первый раз на нас решила поохотиться стая лесных волков. А минуту назад попытался поднять на огромные клыки матёрый секач, высотой в холке мне по грудь. А тут ещё и ночь впереди, когда из берлог и нор вылезают самые опасные хищники и появляется всяческая мерзость, для которой солнечный свет хуже ладана для чёрта. Покойные охотники несмотря на всю свою гнилую суть смогли обеспечить тихую и безопасную дорогу.