Одно дело простейшие чары, воздействующие на разум, – для мага подобная ерунда не помеха, тут легко защитится даже подмастерье. Однако в любом виде Искусства существует Высшее Мастерство. Шамшуддин овладел подобным в телекинезе – и стал архимагом, используя, строго говоря, одно-единственное заклинание. Во множестве вариаций, но тем не менее.

А Зрящие… Зрящие сражались не магическими клинками и стрелами, но исключительно разумами. Их битвы выглядели чем-то вроде игры в гляделки – неподвижное сидение друг против друга, а потом один из дуэлянтов падает замертво.

Но битва мага классической школы и Зрящего… результат предсказать невозможно. Обычно такой поединок решается уже первым ударом – до второго доходит редко. Если Зрящий не успеет испепелить оппоненту разум за одну секунду – сам превратится в пепел, пораженный огненным копьем.

Вполне возможно, что погибнут оба.

Распоряжения Креола были исполнены в точности – Руахе-Гвениоле завязали глаза и заткнули уши. Кляп во рту торчал и до этого. Все – в том числе и сам Креол – уже вполне уверились, что в чужом теле Руаха не может колдовать, но… но с магом никогда и ни в чем нельзя быть полностью уверенным. С любым, кто практикует тайное Искусство – хоть с колдуном Серой Земли, хоть с глубоководным чародеем эйстов, хоть с шаманом дэвкаци, хоть со знахарем промерзлого Ингара.

А Искусство Зрящих особенно сложно и загадочно…

– Так что скажете, герцог? – нарушил неловкое молчание Обелезнэ. – Вы ведь уже сами поняли, почему принцесса… в таком виде? Мне нужно еще что-нибудь объяснять?

– Не нужно, – коротко ответил Креол, обходя вокруг стола и обнюхивая связанную Руаху-Гвениолу так, словно пытался втянуть ноздрями ее саму.

– И?.. Что скажете?.. Вы способны освободить принцессу от этого… вторжения?

– Мху-мху-мху… – неразборчиво забормотал Креол. – Это будет не самая легкая задача… Не самая легкая… Наиболее простой способ изгнать вселившийся дух – уничтожить тело, в котором он обитает…

– Это исключено.

– К сожалению.

– Что-нибудь еще можете предложить?

Креол наморщил переносицу. Не то чтобы он не мог… Нет, он мог, очень даже мог…

Выгнать такую вот душу-интервента достаточно просто – нужно всего лишь ее пересилить. Почти как детская игра «Царь горы» – первые дни интервент держится в захваченном теле не очень плотно. Приходится прилагать немалые усилия только чтобы не вылететь наружу.

И если толкнуть его со всех сил…

Проблема в том, хватит ли этих самых сил. Если вселившийся маг относительно слаб, а законный владелец, напротив, крепок духом, то он способен вышвырнуть захватчика и самостоятельно, без посторонней помощи. Но в данном случае об этом нет и речи – смешно даже думать, что Гвениола вдруг одолеет Руаху.

Поэтому следует прибегнуть к помощи экзорциста. При необходимости его роль может исполнить священник, гипнотизер или даже психотерапевт. Но лучше всего, конечно, подыскать специалиста наподобие самой Руахи – мастера ментального контроля.

Однако маг иного профиля тоже вполне подойдет – здесь не требуются никакие особые заклинания и ритуалы. Только состязание волевых усилий – своего рода «ментальный армрестлинг». Чей дух переборет – тот и взял верх.

Но существует и еще одна проблема. Очень важно учитывать уровень предполагаемого противника. В случае со слабым оппонентом проигрыш вполне допустим – тут разве что голова поболит. Но если оппонент по-настоящему силен… победив, он спрессует тебя так, что раздавит в лепешку.

Нет абсолютной уверенности в превосходстве – за экзорцизм лучше не берись. Иначе не только не спасешь пациента, но и сам отправишься на тот свет.

– Мне потребуются ассистенты, – мрачно подытожил Креол, разминая пальцы. На правой руке они все еще смахивали на крохотные розовые фасолины, но уже были несомненными пальцами. – Думаю, человек пять как раз хватит.

– Святой Креол, я почту за честь…

– Да-да-да, куда ж мы без вас, лод Гвэйдеон, – перебила его Ванесса. – Двое у тебя уже есть, о’кей? Шамшуддин, а вы?..

– Маргул не подойдет, – с ходу отверг кандидатуру Креол. – Я бы, конечно, предпочел именно магов, хотя бы подмастерьев, но где же их взять…

– В таком случае позволь присоединиться мне, святой Креол, – склонил голову лод Нэйгавец. – Я не знаю, что именно требуется сделать, но сделаю все возможное и больше…

– Тоже не подходит, – отказался Креол. – Нужны не первые попавшиеся, а кто-то, кого эта женщина хотя бы знает в лицо. И по имени.

– Да, вынужден признать, что меня она никогда раньше видеть не могла…

– Великий шаман, Индрак знает Желтые Волосы, а Желтые Волосы знают Индрака, – пророкотал огромный дэвкаци. – Правда, Индрак не человек, а дэвкаци… Индрак подойдет?

– Вполне.

– Хой, – поднял руку сонно моргающий Логмир. Ванесса разбудила его ласковым пинком и, не вдаваясь в подробности, приволокла под серые очи учителя. – Какого хаба надо? Командир, мы вообще так не договаривались. Ты меня даже султаном до сих пор не сделал, а заездил уже, как уррога в пахотный сезон…

– Раз, два, три, четыре, – пересчитал добровольцев Креол, не слушая брюзжания Логмира. – Еще один. Еще один?..

– Недостающее место займу я, – спокойно произнес король Обелезнэ.

– Ваше величество, это может оказаться опасным, – забеспокоился Джориан. – Позвольте лучше мне…

– Ценю вашу усердность, барон, но в этот раз я желаю лично пообщаться с зеньорой Руахой.

– Начинаем, начинаем! – взяла короля за руку Ванесса. – Ваше величество, вы встаньте здесь и дайте Креолу другую руку.

– Это нетрудно. Что дальше?

– Ничего, – сказал Креол. – Просто закройте глаза и максимально сосредоточьтесь.