– Надо же, ты запомнил! – умилилась девушка. – Незабываемые были впечатления, правда?

– У меня просто память хорошая, – буркнул маг.

– Пока-пока, я пошла в конюшню, через минуту вернусь, целую, не скучай!.. – пропела Вон, не слушая его ворчания.

Креол остался стоять с раззявленным ртом и нахмуренным лбом. Все-таки временами чувствуется, что Ванесса Ли – дочь Агнесс Ли. Хорошо хоть, сходство достаточно отдаленное – а то бы Креол уже давно рехнулся…

Эйнхерии оканчивают последние приготовления. Кроме кивера, мундира, шинели, панталон и сапог каждый получил тяжелую фузею, тесак, патронную ледунку, сумку с гранатами и походный ранец, плотно набитый всем необходимым в дороге и сражении. Королевские арсеналы не поскупились – только самое новое, самое лучшее.

Обозом и пахнуть не пахнет. Слишком мало времени осталось – не до рухляди, к сроку бы успеть. Да и не нужен он в данном случае – обоз. Артиллерию брать не стали, кавалерию тоже. Ни снарядов, ни фуража для коней. Паладины привыкли жить походной жизнью, не имея больше имущества, чем может увезти один конь.

А эйнхерии… что им, эйнхериям? Как ни крути – все равно живые мертвецы. А значит и потребности у них скромные. Усталости не знают, спать не спят, потеть не потеют, холода и жары не чувствуют. Ни палатки им не нужны, ни теплая одежда, ни даже нательное белье. Только боеприпас и пропитание – вяленое мясо да сухари.

К тому же в наличии имеется один на редкость грузоподъемный объект. Летающий особняк – коцебу. На него загрузили немало всевозможного добра – если что, без еды и патронов армия не останется.

Единственный, кто все еще не чувствует себя готовым – Бокаверде Хобокен. Железный Маршал до сих пор не получил одной маленькой детали экипировки – коня. Дивизия у него, конечно, пехотная, но командующий-то все равно должен быть верховым! Как иначе рядовые увидят его в гуще сражения?.. Как иначе ему поспеть во все концы бранного поля – за всем уследить и везде покомандовать?..

– Да дайте же вы мне коня непугливого! – всплескивал руками Хобокен, с тоской глядя на жеребцов, уводимых прочь один за одним. – Ну хоть штучку – больше не прошу!

Ему предложили уже больше дюжины скакунов – самых что ни на есть породистых, прекрасно обученных. Но все они реагировали на ходячего мертвеца одинаково – храпели и ржали, наотрез отказываясь допустить себе на спину это чудовище.

Маршал уже чуть не плачет. При жизни-то он отлично ладил с лошадиным родом и теперь искренне огорчается, видя такое к себе отношение.

– Ваше благородие! – весело окликнула его Ванесса, ведя под уздцы смирного конягу. – Ваше маршальское благородие, гляньте-ка, кого я вам привела! Думаю, эта лошадка будет вам как раз под стать!

Хобокен осторожно коснулся конской морды – на сей раз животное не проявило и слабых признаков страха. Никакой дрожи, никаких попыток шарахнуться. Даже не моргнуло.

Только мухи ползают по пустым глазам.

– Это Черепок, – представила коня Вон. – Он… ну, он…

– Понятно, – грустно кивнул Хобокен. – Тоже покойник, будем думать?.. Ну ничего не попишешь, по всаднику и конь… Бегает-то хоть быстро? Не заморится?..

– Вроде довольно шустрый… – с сомнением выпятила губу девушка. – Я сама не видела – это Креол на нем катался… Вы не смотрите, что он такой неказистый – я его освежителем воздуха побрызгала, чтоб не вонял.

– Кого, меня?! – зарычал стоящий рядом Креол.

– Коня! Почему ты всегда понимаешь меня наперекосяк?!

– Как ты говоришь – так я и понимаю!

Маршал Хобокен примерился и легко запрыгнул в седло Черепка. Конь-зомби даже не дрогнул. Всадник несколько секунд посидел недвижимо, затем дернул уздечку, проверил подпругу и кивнул:

– Годится. Не то что мой старик Чернослив, конечно, но того давно уж поди черви съели…

– Ваше благородие! – соскочил с коня молоденький курьер, протягивая маршалу обитую бархатом шкатулку. – Ваше благородие, докладывает подпоручик Тарекан! Ваш заказ исполнен, соблаговолите принять!

– А-а-а, изготовили-таки, успели… – расплылся в улыбке седоусый эйнхерий. – Посмотрим, посмотрим… мило, мило! Славно потрудились, благодарствую, подпоручик!

– Рады стараться, ваше благородие! – вытянулся во фрунт Тарекан.

В посылке, полученной Хобокеном, оказался новый крюк – только что сошедший со станка, еще поблескивающий маслом. Самая лучшая нержавеющая сталь, сверкает так, что глазам больно. Кончик острее любой иглы, изгиб сделан точь-в-точь как у прежнего – чтоб не трудиться однорукому полководцу, не приноравливаться к незнакомому протезу.

– Знатная вещица! – с удовольствием надел крюк на культю Хобокен. – Теперь посмотрим, на что еще способны мои старые кости! Прежний только не выкидывайте, сохраните – все ж память моя…

– Как можно, ваше благородие?! – чуть не захлебнулся от негодования Тарекан, благоговейно принимая проржавевший крюк.

Протез Железного Маршала, принесший гибель Искашмиру Молнии, прежнему главе серых – и вдруг выкинуть?! Да директор исторического музея за такое варварство самолично голову оторвет!

– Слушай, а почему у него новая рука не выросла? – вполголоса спросила Вон у Креола. – Они же все вроде починились – и кожа наросла, и все что надо… Там были парни и без рук, и без ног, даже без голов – все вроде теперь целые… И ты вроде говорил, что они регенерируру… черт, вот ведь слово невыговаваривывыемое!

– Проблема в том, что он потерял руку очень давно, – проворчал Креол. – Очень, очень давно. Душа уже свыклась с недостачей, вот она и не регенерирует сама… Правда, я бы мог вырастить ему новую, если бы…

– Если бы?..

– Если бы не эти их татуировки. Очень мощные штуки – отклоняют любые заклятия. В том числе и полезные, вроде исцеления. Против колдуна – бесценная броня. Лучше всяких доспехов. Ни один маг не захочет сражаться с таким страшным противником…

Ванесса почувствовала что-то странное в голосе Креола. Только теперь она обратила внимание – ее учитель испытывает явное беспокойство в присутствии этих ходячих трупов. Сам поднял их из могилы, но без нужды близко не подходит, при общении старается держать дистанцию.