— Слиняй в туман, гундосый! — спокойно ответил Отто. — Медвежонок я. Под Когтем хожу!

Почему он обозвал парня, сам бы не объяснил. Обозвал и всё. Бояться гундосого не собирался. Так же, как и второго, невысокого ростом толстого парня, подбиравшегося сзади. Дед говорил: кто испугался — уже умер.

— Ваще рамсы попутал, лошара! — мгновенно вскипел гундосый. — Да я тебе бельма в очко засуну!

Худой выбросил вперед кулак. Отто сместился вправо, уходя с линии удара, потянул руку противника вперед и добавил ногой по заду. Кулак с силой воткнулся в подбородок толстому, а следом влетел и сам гундосый. Его напарник не сумел удержать равновесие, и оба плюхнулись на землю.

— В шнифт догнать? — спросил Медвежонок, остро ощущая, как ему сейчас не хватает хорошо подвешенного языка брата…

В Облике он мог убить обоих мгновенно. А так — побьют. Первый раз получилось только потому, что противники не ждали! А теперь оба поднялись и неторопливо шли к Медвежонку, заходя с двух сторон.

— Что, Скелет, бакланишь по-мелочи, — раздался запыхавшийся, но все равно насмешливый голос Когтя. — Или цаплей заделался? Может ряху шилом побрить?

В руках брата тусклой рыбкой мелькал нож.

— А ты, Коготь, за фраера подписываешься?! — гундосый сделал шаг назад, опасливо поглядывая на мальчишку.

— А то!

— У Родича базлать будем! — заявил молчавший до этого толстый и, резко развернувшись, потопал к выходу с рынка. Скелет, поозиравшись, побежал за ним.

— Крысюки! — Коготь убрал нож и двинулся в противоположную сторону. — Вечером к Родичу пойдем, прописывать тебя будем!

— Может, уйдем? — неуверенно спросил Медвежонок. — Дед говорил — на восход идти надо.

Коготь насупился:

— Иди!

— А ты? Мы же братья!

— У меня тут дела! — Коготь помолчал, искоса поглядывая на брата. — Понимаешь, у меня еще сестра есть!

Некоторое время шли молча. Молчание нарушил Медвежонок:

— Слышь, а что ей будет? Ну, за ту кражу?

— Взрослой бы руку отрубили, — ответил Коготь. — А малолетке — не знаю. Могут и отпустить. Ячмень ведь лахудре вернули. Или продадут. Тогда за купившим пойдем. А там видно будет.

— А за сколько продают?

— Золотых… — Коготь резко остановился. — Задница Нечистого! Ведь…

— Ага! — кивнул Отто. — Хватит?

— С головой! — радостно воскликнул брат и тут же погрустнел. — Не выйдет. Кто нам продаст? Только ойры отберут. Если бы взрослый… Он бы мог хоть на лапу дрюкнуть, чтобы освободили. А покупать только дворянин может. А блатных просить — без мазы. Ойры возьмут, а дальше… Нет уркам веры! Думаешь, Скелет не знал, что ты в деле? Всё он знал! А отступился потому, что ты его мурлом о пол приложил, да я с пером подоспел! Они все такие! За грош удавят!

— Но ты ж не такой, — удрученно сказал Медвежонок. — Меня не сдал…

— А чего тебя сдавать?! Думаешь, мне ойры дадут? Да скорее, на соседний столб отправят!

— И за сестренку беспокоишься!

Коготь задумался:

— Жалко ее. Хорошая. Уболтал, я, может, и не такой. Остальные от этого не лучше! А дворянина где взять… Погоди!.. Пошли!!!

Он бросился вперед, но тут же остановился.

— Нет! Слушай сюда. Идешь на хазу. Берешь, ну сам знаешь что! И гонишь к «Тухлому Ежику». Внутрь не ходи, на улице жди, напротив. Если я не один выйду, знак дам — открыто за мной идти, или тайно, и что делать. Понял?

— А что ты в «Ежике» делать будешь?

— Дворянина! Есть там один…

Лощенок — малолетка

Додик — то же, что и лощенок, но гораздо унизительней, особенно с учетом второго, взрослого смысла.

Родич — вор, курирующий малолеток.

Шелестеть — платить.

Бельма — глаза

В шнифт догнать — дать в глаз

Бакланить — отбирать деньги у подростков

Цапля — ворующий у других блатных

Бритый шилом — человек с оспинами. Коготь одновременно угрожает и намекает на увечье Скелета.

На лапу дрюкнуть — дать взятку.

В Нейдорф Арнольд въехал уже по темноте. Трехдневная гонка давала себя знать, капитан держался в седле исключительно благодаря впитавшимся в кровь навыкам. Кое-как добрался до гостиницы и завалился спать, даже не удосужившись поужинать. И только утром, понял свою ошибку.

«Доблестный рыцарь» был неправильным выбором. Нет, для Арнольда Хюбнера место подходило наилучшим образом. А вот вельможный шляхтич Мариуш Качинський герба Берёза, остановиться здесь мог только при одном условии: если он был не просто на мели, а очень на мели. Дворяне трактиры для ягеров не жалуют! Одно дело зайти (а лучше — послать слугу) в поисках отряда для найма, и вовсе невозможное дело — стать на постой.

Но что сделано — то сделано. Назад ходу нет. Значит, пан Качинський немного поиздержался. Будем надеяться, что никого из старых знакомых Хитрюги Хюбнера не занесет в эту дыру в ближайшее время. Переезжать теперь глупо вдвойне — комната оплачена на три дня вперед. Деньги не вернут…

Обласкав себя всеми известными ругательствами, Арнольд слез с кровати, заказал в комнату завтрак и, после достойной его положения трапезы, отправился в город, «на моцион». Салевские словечки в устах шляхтича демонстрировали куртуазность и образованность. Начать прогулку Хитрюга решил с городского рынка. Если мальчишка пристроился в городе, добыть пропитание он сможет только там. Впрочем, даже в этом случае встречи ждать не стоит. Но тот, чьи уши открыты, именно на рынке узнает немало интересного.

Однако рынок Хюбнера разочаровал. Нет, конечно, люди болтали о всяком. И новостей хватало. Как свжеих, так и заплесневелых от старости. Толку, впрочем, от всего этого Арнольду не было никакого. Уже проталкиваясь по направлению к выходу, капитан не столько заметил, сколько почувствовал слежку. Хмыкнул про себя, но виду не показал. И, выбравшись из людской толчеи, свернул в первую же «наливайку», где за медную монетку получил здоровенную кружку вполне пристойного пива. Смакуя горьковатую жидкость, капитан не забывал поглядывать по сторонам, прячась за густой шапкой пены. Следивший обнаружился тут же. Мальчишка-ворёнок. Явно приглядывается к кошелю шляхтича, прикидывая, стоит ли вероятная добыча риска схлопотать в грудь мечом. Не решится. Капитан не мог видеть со стороны, но вряд ли он кажется легкой добычей…

Мальчка закрутил головой по сторонам, и капитан чуть не поперхнулся. За ним следил Зверь. Выследил и догнал?!

Только через десяток ударов заполошенного сердца, Хюбнер с облегчением и некоторым разочарованием понял, что ошибся. Парнишка был похож на преследуемого, но только похож. Старше, выше. Да и черты лица — схожи, не более.

Арнольд громко помянул Матку Бозку, допил пиво и неторопливо двинулся в гостиницу. Рынок отнял кучу времени, но всё же не зря. В крайнем случае, можно будет поймать ворёнка, перехватить горло, да и отволочь тело Черному Фридриху. Вполне сойдет. Но только в крайнем случае. Гораздо интереснее найти настоящего вильдвера!

Хитрюга вернулся в гостиницу. В ратушу лучше идти чуть позже, а пока надо сменить рубаху (ужас, как сильно потеешь под этим кунтушем!), да и поесть неплохо …

Следующий сюрприз ждал капитана под конец обеда. Или он был продолжением предыдущего? Сразу и не разберешься…

— Ух ты! — услышал он детский голос. — А ясновельможный пан справжний шляхтич?!

Капитан оторвался от тарелки. Около стола с восхищенным лицом стоял тот самый воришка с рынка. А может, и не воришка. Можно, конечно, наивно верить в две случайные встречи подряд. Вот только Арнольд всегда считал, что любая случайность кем-то подстроена. Потому и коптил до сих пор небо своим дыханием, а не валялся в безвестной могиле разложившимся трупом. Осталось только выяснить, кто нужен парню, а точнее его хозяевам: Хюбнер или Качинський? Капитан ягеров или поленский шляхтич? А если шляхтич, то подходит любой, или именно этот?

— Шляхтич! — пьяно кивнул он, напуская на себя благосклонный вид. — Справжнее не бывает!