Я все рассматриваю стол. Долго еще они будут меня мучить?

— В общем, мы твои друзья, и мы хотим, чтобы ты поняла: нужно закрыть страницу и двигаться дальше. Если честно, это же ужас просто, что ты творишь! Не говоря уже о том, что…

Хейвен еще что-то бубнит — я уверена, они заранее подготовили план беседы, но я уже не слушаю. Перестала после слов «Мы твои друзья». Я цепляюсь за ее слова, как за соломинку, и неважно, что это уже неправда.

Подняв глаза, вижу Романа, который в упор смотрит на меня. Показывает на часы, потом на Деймена, таким зловещим жестом, что я мигом вскакиваю на ноги. Голос Хейвен затихает вдали, а я бросаюсь к машине, ругая себя за то, что потратила столько времени на ерунду, когда у меня полно более важных дел.

В школу я больше не пойду. Надоело каждый день терпеть эти пытки. Да и какой смысл туда ходить? Что меня там ждет? Равнодушие Деймена, издевательства Романа да поучения учителей и якобы желающих мне добра бывших друзей? К тому же, если все получится, как я задумала, скоро я опять буду учиться в своей старой школе в Орегоне, как будто всего вот этого никогда не было. Так что нечего зря стараться.

Я мчусь по Бродвею, обгоняя другие машины, а потом направляюсь к каньону. Там удобно будет открыть портал, не пугая ни в чем не повинных прохожих. Только уже приехав на место и остановив машину, я вдруг вспоминаю, что именно здесь произошло мое первое столкновение с Триной и отсюда потом Деймен перенес меня в Летнюю страну.

Сгорбившись на сиденье, представляю себе золотистый круг света и приземляюсь прямо перед Великим залом учения. Почти не обращая внимания на великолепный, непрерывно меняющийся фасад, взлетаю по ступенькам и бегу через мраморный зал, сосредоточившись на двух вещах.

«Есть ли противоядие, которое может спасти Деймена?»

И: «Как найти тайную траву — последний ингредиент, необходимый для приготовления эликсира?»

Повторяю эти вопросы снова и снова, дожидаясь, пока откроются, двери в комнату с Хрониками Акаши.

И — ничего.

Ни магических шаров, ни хрустальных экранов, ни белой круглой комнаты, ни мистического телевизора.

Ничего. Пусто. Полный ноль.

Только тихий голос за спиной: «Поздно…»

Оборачиваюсь, ожидая, что увижу Роми, но вместо нее передо мной оказывается Рейн.

Я бросаюсь к выходу, а она не отстает, идет за мной и повторяет все одно и то же.

Не до нее мне сейчас! Некогда разгадывать загадки самой кошмарной сестрички в мире. Хоть в Летней стране и не существует понятия времени, все происходит в постоянном «сейчас», я знаю точно — время, проведенное здесь, обязательно зачтется дома. Значит, мне надо спешить, бежать без оглядки, пока голос за спиной превращается в еле слышный шепот. Я должна спасти Деймена, прежде чем вернуться домой, в прошлое. Если здесь не удалось получить ответы — получу в другом месте.

С разбегу сворачиваю в переулок и тут же падаю на землю от раздирающей боли. Прижимаю пальцы к вискам — в голову словно воткнули несколько ножей с разных сторон, а в сознании разворачивается вереница образов. Картинки следуют одна за другой, будто страницы в книге, и после каждой — подробное объяснение того, что на ней было показано. Добравшись до третьей странички, я вдруг понимаю, что это — инструкция, как сделать противоядие для Деймена. В его состав входят травы, которые следует посеять в новолуние, редкие кристаллы и минералы, о которых я никогда и не слышала, шелковые мешочки, вышитые тибетскими монахами — и все это нужно собрать в строго определенном порядке и напитать энергией полной луны.

После того, как мне демонстрируют ту самую траву которой не хватает, чтобы создать эликсир бессмертия, в голове у меня проясняется и боль проходит, будто ничего и не было. Я нашариваю в сумке авторучку и клочок бумаги и едва успеваю набросать порядок действий, как появляется Ава.

— Я открыла портал! — объявляет она, сияя. — Была уверена, что не получится, а сегодня утром за медитацией вдруг подумала: что, если попробовать? И не успела опомниться…

— Вы здесь с самого утра? — перебиваю я, рассматривая ее великолепное платье, модельные туфельки тяжелые золотые браслеты и драгоценные перстни на пальцах.

— В Летней стране нет понятия времени, — сердится она.

— Может, и нет, зато дома уже середина дня. Ава хмурится и качает головой: ей совсем не хочется вспоминать скучные земные правила.

— Какая разница? Что я такого ценного пропущу? Длинную очередь клиентов, мечтающих услышать от меня, что станут богатыми и знаменитыми, при всей мало-вероятности такого исхода? — Она вздыхает, зажмурив глаза. — Я устала, Эвер. Ужасно устала от повседневной рутины. А здесь все так волшебно! Пожалуй, я тут останусь!

— Нельзя, — отвечаю машинально, хоть и не уверена в этом.

— Почему? — Она пожимает плечами и начинает кружиться, вскинув руки к небу. — Почему мне нельзя остаться здесь? Приведи хоть одну убедительную причину!

— Потому что… — Очень хочется этим и ограничиться, но Ава не ребенок. Ей нужны более весомые объяснения. — Потому что это неправильно, — говорю я, надеясь, что она меня услышит. — У вас есть своя задача в жизни. У каждого в жизни есть своя задача. А прятаться здесь — все равно, что жульничать.

Ава прищуривается.

— Кто бы говорил! Хочешь сказать, что все эти люди кругом уже умерли?

Я оглядываюсь и словно впервые замечаю толпы на тротуарах, длиннющие очереди перед кинотеатрами и барами с караоке. И что ей ответить? Сколько среди них таких, как Ава — уставших, разочаровавшихся? Тех, кто добрались сюда и решили никогда больше не возвращаться на грешную Землю? А сколько тех, что умерли и не захотели переходить через мост, как когда-то Райли?

Я не имею права диктовать Аве, что ей делать со своей жизнью — особенно, если вспомнить, как я собираюсь распорядиться своей.

Взяв ее за руку, говорю с улыбкой:

— Во всяком случае, сейчас вы мне очень нужны. Расскажите, пожалуйста, все, что знаете об астрологии.

— Ну что?

Я наклоняюсь к Аве, упираясь локтями в стол и всячески стараясь отвлечь ее от живописных видов.

— Я знаю, что я — Овен.

Ава пожимает плечами. Ей куда интереснее разглядывать реку Сену, Новый мост, Эйфелеву башню, Триумфальную арку и собор Нотр-Дам (в данной версии Парижа все они расположены рядышком друг с другом).

— Серьезно?

Я помешиваю свой капучино. Не понимаю, зачем я вообще его заказала, когда к нам подошел мультяшный гарсон с лихо закрученными усами, в белой рубашке и черном жилете. Я же не собираюсь это пить!

Ава со вздохом переводит взгляд на меня.

— Эвер, ты можешь расслабиться и просто любоваться видом? Когда ты в последний раз была в Париже?

— Никогда, — отвечаю я, поморщившись. — Я ни разу в жизни не была в Париже. И знаете, Ава, не хочется вас огорчать, но это… — Я широким жестом обвожу окрестности и в итоге указываю на Лувр, который соседствует с универмагом «Прентан», а тот, в свою очередь — с музеем д'Орсэ. — Это — не Париж. Это какая-то безумная диснеевская версия Парижа. Как будто взяли пачку туристических брошюрок, несколько французских открыток и пару очаровательных эпизодов из мультфильма «Рататуй», все это хорошенько перемешали, и вуа-ля — получилось нечто. Вы видели официанта? Как у него поднос все время кренился то на одну сторону, то на другую, но так ни разу и не упал? Я думаю, настоящий парижский официант не смог бы так жонглировать!

Как я ни стараюсь охладить ее энтузиазм, Ава только смеется. Перебросив через плечо каштановые волосы, она говорит:

— К твоему сведению, именно таким я его и запомнила. Может быть, все эти достопримечательности не стояли в ряд, но так ведь гораздо лучше? На самом деле я училась в Сорбонне. Кстати, я тебе не рассказывала…

— Это замечательно, Ава. Правда! Я бы с удовольствием послушала, только времени нет. Ну и вот, я хотела спросить, что вы знаете об астрологии, или астрономии, или какая там наука занимается лунными циклами?