– Почеши его за ушком, – посоветовала Хэтти. – Всем зверушкам это нравится.

– Еще чего! – Рональд таращился на дракона. Дракон недобро таращился на Рональда. – Он мне не нравится, – сказал Рональд.

– Что значит не нравится? Ты с ним еще даже не знаком.

– Не хочу я с ним знакомиться.

– Да ладно тебе. Ну дай ему шанс. Он к тебе привыкнет.

– Не привыкнет. Он меня на дух не переносит.

– Глупости.

– Правда. Я его не хочу.

– Тем не менее, – сказала Хэтти, – теперь он твой.

– Ну уж нет. Отправлю его обратно, туда, откуда пришел.

– Давай, отправляй, – брезгливо сказала Хэтти. – Раз ты такая свинья.

– И отправлю, – сказал Рональд. – Отправлю.

А потом призадумался. Никуда он его не отправит. Рад бы – но как? В энциклопедии вроде ничего не говорилось о том, как вернуть не полюбившегося дракона. Раньше надо было думать. Придется опять идти в библиотеку. Одна надежда, что мисс Буквоедка поможет.

– Но не прямо сейчас, – вывернулся он. – Для этого нужны другие ингредиенты.

– Ну вот и хорошо. Подожди денек-другой. Он успокоится. Вот что – я освобожу ящик с инструментами, и мы отнесем в нем дракончика к тебе комнату. Устроим его поудобнее, я помогу.

– Не хочу я, чтобы он в моей комнате жил.

– А что прикажешь с ним делать? Тут бросить? Просто закроем дверь и забудем о нем?

– Найн, только не это! – взмолился демон. – Я не хотеть.

Хэтти перевернула ящик. Молотки, стамески, пилы и банки с гвоздями посыпались на пол.

– Утром приду соберу. Так. Залезай-ка внутрь, мальчик. – И без дальнейших церемоний она подхватила дракона и запихнула его в ящик. Голова осталась торчать и волком смотрела на Рональда.

– Лежать! – велела Хэтти. Голова спряталась, и Хэтти закрыла крышку. – Так, готово. Идем? Или, может, хочешь сперва прибраться? Ты здесь такой бардак устроил!

И впрямь бардак. Осколки фрэнковского жизненно важного эксперимента валялись на полу. Рональдовы заметки превратились в золу. От тапочек-цыплят остались одни угольки.

– Нет, – сказал Рональд, – не хочу. – С каких это пор волшебники за собой убирают?

– Тогда пошли. – Хэтти взяла ящик и направилась к двери.

– Фрк шпуц, – прошипел демон. – Скатерть на дорожка!

Рональд погрозил ему кулаком и побежал скорей за Хэтти, пока дверь не захлопнулась.

Хэтти поставила ящик на пол, рывком закрыла дверь, повесила на место замок и сунула ключ в карман.

– Ну все. Давай быстрей. Хотелось бы еще поспать сегодня. – И она зашагала по лестнице. Ящик болтался в ее руке. Рональд не отставал.

Их шаги стихли. За дверью лаборатории не раздавалось ни звука. Но вот послышался какой-то шум. Странный шорох. Как будто ползло что-то скользкое – например, чучело крокодила.

– Нашх, – прошипел демон. – Закрок!

Затем к шороху прибавился грохот и такой звук, словно кто-то лупил себя кулаками в грудь. Вислоухая горилла с жабрами, не иначе.

– Ях! – заверещал демон. – Вот ты гдейт, Редж. Все веселье пропускать!

Рональд вошел в свою комнату – и не поверил глазам.

Порядок и уют!

На окне – новая занавеска, жизнерадостно оранжевая. На полу – такого же цвета ковер. Полка висела ровно, все вещи на ней стояли стройным рядком, посередине гордо восседала копилка. Трещина на раковине – замазана. Ножки у стола теперь были одной длины, а также появился стул. Самый обычный, но все-таки стул. В камине горел огонь. Настоящий огонь!

Но лучше всего – кровать. Кто-то ее застелил. И сменил белье. На вечно скомканном покрывале не было ни единой складочки. А вот плакат с Лулу исчез (не то чтобы Рональд стал жаловаться…).

– Ого! – сказал Рональд. – Ничего себе!

– Лучше стало? – спросила Хэтти.

– Лучше? Да это чудо какое-то!

– Какое там чудо. Я все подлатала и вызвала горничных, чтобы постельное белье тебе сменили и все такое.

– Но… это же с ума сойти! Ты стул мне раздобыла! И раковину починила… а занавеска… ковер… Не знаю, что и сказать.

– Да ладно, – отмахнулась Хэтти. – Это же моя работа. Так. Давай-ка достанем нашего малыша из ящика.

– Это обязательно?

– Ну конечно. Чем скорее он привыкнет к новому дому, тем лучше. – Хэтти поставила ящик на пол и открыла крышку. – Давай, дружок, вылезай. Свобода!

Из ящика показалась драконья голова. Заметив Рональда, дракон прижал уши. Рональд схватился за колпак и смылся с линии огня.

– Тише, тише, – сказала Хэтти и погладила чешуйчатую голову. – Ты просто испугался, да? Смотри, какой огонек!

Дракон посмотрел на огонек. В его глазах отразились тлеющие угли. Под ласковой рукой Хэтти зверь вроде бы расслабился.

– Он не хочет вылезать, – сказал Рональд.

– Вылезет, когда будет готов. Он пока привыкает к новой обстановке. Слышишь? Он урчит. – Из драконьей груди в самом деле доносилось тихое, довольное урчанье. – Как ты его назовешь? Что-то мне подсказывает – не Утипути.

– Нет, – сказал Рональд. – Точно не Утипути. А почему ты вообще решила, что это – он? Может, это девочка.

– Мальчик, – твердо сказала Хэтти. – Сразу видно. Так что имя нужно мальчиковое. Может, Салютик? Костерок? Факел?

– Нет, – Рональд вспомнил огненную струю, едва не стоившую ему колпака. – Ничего горючего. Не хотелось бы поощрять эту животину. Мальчика, я хотел сказать.

Дракон зевнул во всю пасть – словно разверзся вход в шахту, утыканный острыми, черными, зазубренными камнями. Потом примостил подбородок на краю ящика. В его глазах плясали отблески пламени.

– А как тогда?

– Как-нибудь на «д», наверно, – сказал Рональд.

– Почему?

– Ну, чтобы произносилось легко. Какие там имена есть… Может, Деннис?

– Хм-м. Дракон Деннис. Не знаю, не знаю.

– Даррен? Дирк? Дезмонд?

– Ммм. Нет.

– Дерек?

– Нет. А как тебе Дональд? Может, подружитесь быстрее, если у вас имена будут рифмоваться.

– Вряд ли, – сказал Рональд. – Идем дальше. Дин? Дуглас? Дэйв, Дензил, Дермот…

– Погоди! Какое там предпоследнее было?

– Дензил?

– Класс. У меня двоюродный брат Дензил.

– Что за тип?

– Мерзкий. Ковыряется в носу, а козявки о свитер вытирает. Ужасно невоспитанный.

– То что надо, – сказал Рональд. – Решено. Дензил.

– Ура. Ну, я пойду. Ящик тут оставлю, утром заберу.

– Погоди! – Рональд не на шутку перепугался. – Ты же сказала, что поможешь мне с этим… с ним.

– Так он уже обжился, – сказала Хэтти. – Посмотри. Он засыпает. – Свеженареченный Дензил в самом деле клевал носом.

– Не доверяю я этой твари. Ему.

– Он хороший. Я утром загляну вас проведать. Принесу ему дровишек на завтрак. И корзинку для спанья.

– Не бросай меня с ним! – затараторил Рональд. – Я не знаю, что делать.

– Да не надо тебе ничего делать. Он спит.

– А что если он проснется и снова попробует меня подпалить?

– Делай, как я сказала. Пригрози ему шлепанцем.

– Но я их забыл в библиотеке!

– Тогда свернутой газеткой. Главное, будь построже. Хотя он наверняка проспит всю ночь. Я пошла. До завтра.

Как только дверь закрылась, сон с Дензила как рукой сняло. Он резко повернул голову и неласково уставился на Рональда. Тот на автомате тут же пригнулся. Но пыхать огнем дракон не стал. Он выпрыгнул из ящика, процокал когтями по полу и юркнул под кровать. Только колючка на хвосте мелькнула.

– Эй ты! – сказал Рональд как можно строже. – А ну вылезай сейчас же!

Тишина. Может, пошуровать под кроватью Мистическим Посохом?

Пожалуй, не стоит.

Спать волшебник решил на стуле.

Утром, когда еще не стихло эхо гонга, приглашавшего членов клуба к завтраку, Рональд стащился вниз по миллиону ступенек. У него все болело. Стул – плохая замена кровати.

Полночи он просидел прямой, как кочерга, принюхиваясь, не пахнет ли дымом, вглядываясь в темень под кроватью. Потом огонь в камине догорел, и он вдобавок ко всему замерз. Наконец его сморил сон, но снились ему сплошь жуткие кошмары про огонь, дым и замедленный бег в тапочках-цыплятах.