– Ладно, – сказал Рональд. – Твоя правда. Хочу его унести.

– Куда?

– Куда-нибудь.

Вообще-то он планировал кинуть Дензила в Гоблинских землях – унылом, продуваемом всеми ветрами месте, откуда возвращались немногие. Он бы оставил корзину под деревом с запиской «Бесплатный дракон». А что гоблины станут делать с драконом – кто ж их знает? Может, потыкают в него палкой. Покатаются на нем по очереди. Возьмут в свою футбольную команду. Какая разница, главное – Рональд навсегда от него отделается.

– Удивляюсь я тебе, – сказала Хэтти. – И удивлена, и разочарована.

– Послушай, – сказал Рональд. – Я не могу его больше у себя держать. Он вон какой громадный вымахал. И страшный, аж жуть берет.

– Тс-с-с. Он же все понимает.

– Да ничего он не понимает. А если и так, мне все равно. Он кошмарный. Не хочу его.

– Раз так, найди ему новый дом, где его будут любить. Это твой долг.

– Забирай его себе и люби на здоровье.

– Так я ж не у себя дома. Я тут пока живу. Но с тобой я его ни за что не оставлю. – Хэтти взяла бельевую корзину. – Пусть пока в сарае поживет. Вам надо побыть врозь. Подумать над своим поведением.

– Класс! – сердито проворчал Рональд. – Глаза б мои его не видели!

И потопал в свою комнату.

На столе ждала очередная открытка. Эта третья полыхала уже не на шутку. По краям плясали красные язычки пламени, стол под ней начал чернеть. Рональд бросился к раковине и вылил на открытку стакан воды. Она ужасно обуглилась, но последнюю строчку он все же сумел разобрать.

И ЧТОБЫ НОГИ ТВОЕЙ В МОЕМ ДОМЕ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО!!!

Теперь точно придется ответить. А не то еще заявится и потребует десятку назад. Но не сейчас. Сперва надо передохнуть. Расслабиться чуток. Дракона больше нет, комната снова в его распоряжении. Можно спокойно полистать газету…

Он выбросил мокрую открытку в ведро, взял газету, плюхнулся на кровать и прочел сенсационный заголовок.

ПТИЧКА НА СНОСЯХ!

К самому высокому дереву на скалах Грязьеводска, где гнездится легендарный желтоголовый кенгурун, стекаются толпы людей. Мэр Грязьеводска заявил: «В целях безопасности мы просим граждан не приближаться к дереву. Нам всем хотелось бы заполучить золотое яйцо, но риск слишком велик. Совладать с кенгуруном под силу только магу. Лишь отчаянный, проворный, героический юный волшебник мог бы спугнуть эту птицу, пустив искры из пальцев…

Рональд увлекся.

Дровяной сарай притаился на задворках клуба, в углу заросшего огорода. Уход за участком – для волшебников не главный приоритет.

– Вот мы и пришли, Дензил, – сказала Хэтти, потянув на себя дверь. – Это твой новый дом. Он тебе понравится, тут попросторней, чем у Рона в комнате.

Дензил оглядывал сарай, глаза у него блестели, а хвост ходил ходуном. Дрова, горы дров. Высоченная поленница до самого потолка.

– Заходи давай, – сказала Хэтти. – Я скоро вернусь. А ты пока посиди и подумай. Совсем ты не стараешься облегчить себе жизнь.

Дензил бодро почапал внутрь. Ему везде хорошо, лишь бы не с Рональдом. Дверь закрылась. Щелкнул замок, и он остался один в темноте. Он дождался, пока стихли шаги Хэтти.

И приступил к первому полешку.

Рональд лежал на кровати и думал. Думал о золотом яйце.

Все его денежные трудности остались бы позади. Он бы выставил яйцо на аукционе «Магимарт» – это такой eBay для волшебников. Начались бы торги. Наверняка найдутся тысячи волшебников, готовых выложить огромные деньги за такой раритет.

Он бы расплатился за плащ и заказал еще кучу всего по Каталогу. Носки. Мужской зонтик. Приличные тапочки. Да что там – весь гардероб можно обновить. Спасибо Дензилу, все его пожитки либо обгорели, либо в дырах, либо в слюнях. Он закажет новый колпак! Новые ботинки! Все новое!

Яйцо пригодилось бы ему еще кое для чего. Рональд мечтал стать знаменитостью. Слава, аплодисменты, фотографии в газетах. Он будет звездой! Волшебники наконец-то начнут его уважать. Он прославит свой клуб. Может, ему даже купят кресло. Хотя что там, он и сам сможет купить себе кресло, если станет богачом. Золотое кресло и к нему подушку с кисточками.

Но самое главное, он сможет оплатить жилье и уход для Дензила. Наверняка же где-то есть приют для бездомных драконов. Денег куры не клюют, сам в новом облачении, а Дензила след простыл – вот жизнь-то начнется!

Он еще раз заглянул в статью.

Лишь отчаянный, проворный, героический юный волшебник мог бы спугнуть эту птицу, пустив искры из пальцев.

А что? Почему бы и нет? В конце концов, он же вызвал дракона. Искры из пальцев по сравнению с этим – ерунда на палочке. Он явно делает успехи. Он продемонстрировал отчаянность. Он довольно проворный. Что касается героизма… Ну а что? Героям не обязательно нужны мускулы. Не нужно быть здоровяком, чтобы дать отпор гигантскому чудищу. Для победы необходима только хитрость, решительность и, конечно, уверенность в себе.

Он же справится, правда? Да. Справится. Он пойдет и покажет этому кенгуруну.

Может, стоить обсудить этот план с Хэтти? Нет, пожалуй, нет. Он у нее теперь на плохом счету. Еще начнет отговаривать. Нет, пусть будет секрет. Вот она обалдеет, когда он вернется домой с победой, как герой, потрясая золотым яйцом. Может, он даже цветы ей подарит или сувенир какой – за то, что помогала с Дензилом.

А может, и не подарит. Все-таки обидно она его в прошлый раз отчитала.

Об этом он подумает потом. А сейчас нельзя терять ни минуты.

Крейг, поставщик рыбы, сидел за рулем своего белого фургончика и как раз собирался завести мотор. Он только что доставил последний на сегодня заказ – в клуб волшебников. Крейг всегда приезжал по пятницам. Волшебники покупали оптом, так что сейчас кузов фургончика был почти пуст. Остался только один большой недовольный краб крутого нрава (поди свари такого!) и кучка уродливых костлявых рыбин, зубастых и со странными щупальцами, которые отпугивали покупателей. Хоть рыба и лежала на льду, запашок в машине стоял ей-ей!

Крейг подтянул шерстяную шапчонку, повернул ключ в замке зажигания, поставил ногу на педаль и уже собрался отъехать – но тут услышал топот. В окне показалась голова в остроконечном колпаке. Крейг опустил стекло и спросил:

– Тебе чего, братец?

– Вы не могли б меня подвезти? – пропыхтел Рональд. – Мне в Грязьеводск очень нужно.

– Да не вопрос, братец, – добродушно сказал Крейг. – Только придется тебе в кузове ехать. Шеф не любит, когда я пассажиров беру.

– Идет, – сказал Рональд. Он обежал фургон и распахнул задние дверцы. – Ой.

– Пардон за рыбу, – крикнул Крейг. – Дрянчуга дешевая.

– А… э… краб?

– Главное, ноги не подставляй. Он прыткий малый. Теплые кальсоны, надеюсь, не забыл?

– Рон? – позвала Хэтти. – Ты там? – Она постучала в дверь.

Тишина.

– Рон? Хорош дуться, открывай!

По-прежнему тишина.

Она открыла дверь. В комнате никого не было. Покрывало хранило контуры его тела. На подушке лежала смятая газета.

Хэтти вздохнула. Наверное, он в библиотеке, ищет возвращальные заклинания. Они с Дензилом никогда не поладят, гиблое дело.

Ну что ж, ничего не попишешь.

Она взяла газету, сложила ее и сунула в карман комбинезона. Может, проглядит заголовки, когда будет свободная минутка.

А пока надо приниматься за работу.

– Где тебя высадить, братец? – раздался из кабины голос Крейга.

– А г-г-где мы? – стуча зубами, прокричал Рональд.

– На скалах. Сейчас будем в Грязьеводск спускаться.

– Т-т-то что надо. Выпустите меня п-п-поскорей, аг-г-а?