– Ну, сволочи, разозлили вы меня, – зарычал я, после чего перехватил топор за самый кончик топорища и изо всех сил помчался на старика.

Деревья, чужие болты, острые ветки, так и норовившие ткнуть в лицо, – побоку. Тут или я сейчас прикончу этого «гэндальфа», или меня аккуратно разберут на запчасти совместными усилиями. И еще неизвестно, смогу ли вернуться за своими вещами.

Такой прямолинейный забег стоил мне двух третей жизни, и когда оказался рядом с магом, перед глазами мигала желтая полоса, показывающая, сколько мне жить осталось. Если бы не орочий баф, увеличивший в несколько раз мою жизнь, быть мне раз пять убитому.

А вот и противник, совсем рядом – только руку протяни. Я и протянул, да не одну, а с топором вместе. А потом еще и ударил плечом в грудь мага, сбивая того с ног и падая сверху. В обычном состоянии такой маневр принес бы вреда больше мне, чем атакуемому: я бы просто отлетел в сторону от высокоуровневого игрока, еще и урон получил. Но спасибо шаманской магии, которая не успела развеяться.

Вы повышаете навык Тяжелый камень на 1. Всего: 3.

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете 5 свободных очков. Всего: 30.

Отношения с древолюдьми ухудшилось на 10. Всего: –17.

Разобравшись со стариком-магом, я повернулся лицом в сторону древолюдей, собираясь подороже отдать свою игровую жизнь. Тех заметно прибавилось, и теперь вместо двух десятков вокруг меня полукругом стояли человек сорок. Из них дюжина держала большие арбалеты, в чьих желобах лежали толстые болты, недвусмысленно смотрящие мне в грудь.

Поведение врагов было странным. Вот только что, какие-то тридцать секунд назад, они с ревом неслись на меня и метали стрелы. А теперь, оказавшись в десятке шагов, молча встали и принялись сверлить меня недружелюбным взглядом.

Не то чтобы я был так уж недоволен их поведением: стоят и стоят, так я хоть проживу подольше, да и жизнь понемногу ползет из желтой зоны в зеленую, что даст шанс свалить на одного-двух противников больше в предстоящей схватке. Недовольства, в общем, не было, а вот непонимания ситуации – полно. Я ж их старшего убрал, вон он прямо под ногой в каких-то двадцати сантиметрах от сапога лежит в виде облачка… чего ж не бросаются на меня с обещаниями показать мне свою мстю?

Внимание, действие чар, наложенных на вашего персонажа, закончится через одну минуту.

Ваши характеристики вернутся к первоначальным значениям.

Внимание, действие чар, наложенных на топор, закончится через минуту.

– Ну вот за что мне все это?! – негромко простонал я. Минута… этого не хватит даже подраться как следует. Одного, ну максимум двоих свалю – и все. Дальше мне уже не справиться с такими противниками, чей уровень в два раза выше моего. Черт, и лошадка моя в городе в стойле осталась, куда мне теперь хода нет в ближайшее время. Как было бы здорово на ней сейчас к замку… эй, а это что за дела?

Пока я прощался со своими имуществом и мысленно отсчитывал секунды, ситуация резко поменялась. Древолюдям надоело стоять на одном месте, чего-то ожидая, и… они развернулись ко мне спиной, после чего быстро пошли в сторону леса.

Только когда последний из врагов исчез из виду, скрытый ветвями деревьев, я облегченно вздохнул – спасен. Первые несколько шагов я сделал спиною вперед, опасаясь, что отступление – всего лишь какой-то трюк (хоть и понимал, что против меня одного такая ерунда будет из разряда «перехитри себя сам») и не успею среагировать на изменение обстановки, когда древолюди вновь выбегут из леса. Потом вспомнил про убитого мага и быстро его обобрал, даром что не успел далеко уйти от тела. И после этого уже дернул во все лопатки в сторону замка.

Замок был… ну, как замок. Башни, стены, ворота с решеткой, узкие бойницы и какие-то закопченные желоба, торчавшие промеж зубцов. Только рва не было, вместо него на первой линии обороны имелись толстые колья, вкопанные в землю в шахматном порядке полосой примерно метров восемь в ширину. И так густо, что между ними нужно было протискиваться, если есть желание подойти к стенам. Вот только сейчас в этой зубастой гребенке виднелись широкие проходы, отмеченные низкими пеньками перерубленных кольев. Кто-то не пожалел сил и времени, чтобы проредить «оскал» первой линии обороны.

На недавнюю осаду и яростный бой указывали также полузасохшие толстые жгуты каких-то лиан, вившиеся по стенам, обломки стрел (лишь «перовая» часть, наконечника ни одного не увидел: видать, собрали такие ценные вещи), взрытая десятками пар ног земля под стенами. Никак тут древолюди похозяйничали со своим «гэндальфом», в чем-то не сошлись во мнениях с владельцами замка.

Дошагал, вернее, добежал я до первых кольев. Дальше меня не пустили, причем показали свое нежелание видеть меня под стенами замка весьма характерно: прямо под ноги пустили стрелу.

– Эй, вы что там, охренели совсем в доску? – возмутился я. – Я к вашим начальникам… это… к владельцам замка Ласс Капорэ.

– Только и делать их светлости, как всяких бродяг принимать, – послышался в ответ чей-то хриплый голос. – Убирайся назад.

И довеском к словам прилетела еще одна стрела, воткнувшаяся в землю еще ближе ко мне, чем первая. Я смотрел несколько секунд на то, как ветерок шевелил серое оперение на пятках стрел, прежде чем продолжил разговор:

– Эй, робин-шмобин-гуд, ты заканчивай казенный боеприпас расходовать, а лучше посмотри сюда… сейчас. – Я выудил из мешка конверт, обнаруженный в гоблинском святилище. – Вот, письмо тут для вашего хозяина.

– Иди ты знаешь куда со своим письмом, – окрысился невидимый собеседник. – Даю тебе ровно минуту, чтобы убраться обратно в лес. Откуда появился. Ну, живо проваливай!

Черт, а ведь он выстрелит, если я не потороплюсь. Да не один раз, что приведет меня к гарантированной гибели. Чтобы потом собрать трофеи с моего тела. Неписи же здесь, как посмотрю, рачительные, даже наконечники от испорченных стрел забирают. Чего уж тут говорить о моем хабаре!

Невольно я сделал несколько шагов назад, мысленно желая поскорее оказаться подальше от всех местных, скопом взятых: дикарей с дубинами, набрасывающихся без повода, лучников, не дающих слово вымолвить.

Я успел отойти на десяток шагов, когда меня вновь окликнули:

– Эй, посланец, от кого письмо-то?

«Сам, блин, такой, – про себя ощерился я от такого «ласкового» обращения, – вот я тебя бы самого послал, да еще как».

– Я не знаю. Письмо зашифровано, но печать стоит местного… э-э-э… владельца замка. Да вот сам посмотри.

Черт, ну если окажется, что я ошибся, вернее, ошибся дядька Картографа… Да меня тут и закопают. На всякий случай решил задать вопрос, с которого и нужно было начинать знакомство.

– Служивый, а это вообще-то замок Ласс Капорэ?

– Он самый… Так, подойди поближе да конвертик предъяви. Только смотри не балуй, – приказал стрелок. – Да не там иди, а где колья стоят. А то ишь чего…

Я только выматерился себе под нос, услышав последнее распоряжение. И пришлось мне, вместо того чтобы спокойно пройти по прорубленному проходу, протискиваться промеж наклоненных заостренных кольев, рискуя наколоться на один из них и повиснуть навроде редкой бабочки в коллекции бабочкофила.

– Вот, смотри на печать, – уже не скрывая раздражения, проговорил я, когда оказался под стеной. – Знакома?

Сверху промеж зубцов показалась голова немолодого мужчины в островерхом шлеме. Примерно полминуты незнакомец всматривался в конверт, который я держал на вытянутой вверх руке. Потом недовольно что-то пробурчал и исчез.

– Грино, ты глазом молод, взглянь-ка, че там намазюкано, – послышался голос хрипатого. Почти сразу же на прежнем месте, где до этого торчала предыдущая голова, показалось новое лицо. Совсем молодой парнишка, на год-два постарше моего персонажа. Ему хватило буквально одного взгляда на конверт, чтобы узнать печать.