– Как прикажете, леди Аллиха, – слегка поклонился солдат и вернулся обратно на свой пост. М-да, тут явно не родственными отношениями пахнет, ошибся я, обычный служака, только более привилегированный.

Когда за дружинником закрылась дверь, пришло время отвечать на вопросы мне. На этот раз заговорил мужчина.

– Я барон Фридрик Ласс из рода Ласс Капорэ, а это моя жена, леди Аллиха Ласс. Мои слуги сообщили, что у вас ко мне письмо с моим же гербом, так ли это?

– Я Дентис, господин барон, – представился я в свою очередь и мимоходом отметил, как слегка скривилось лицо баронессы (видать, не привыкла к общению с простыми лесорубами без роду и племени), – чужеземец.

– Я это вижу, Дентис. Хоть и живем в глуши среди лесов и болот, но не знать о гостях из другого мира, да еще без малого бессмертных – невежливо и небезопасно. Но меня в первую очередь интересует письмо. О новостях мы поговорим позже, за ужином.

– Как скажете, – покладисто согласился я и вытянул из мешка конверт, успевший к этому времени порядочно помяться и запачкаться. – Вот это письмо.

Обновлено задание НЕВЕДОМЫЙ АДРЕСАТ.

Я сделал пять шагов вперед и передал конверт барону, после чего отступил было назад, но был остановлен баронессой.

– Дентис, не нужно утруждать себя лишний раз, присядьте за стол и насладитесь этим замечательным вином… По, налей нашему гостю кубок, – мягко, с улыбкой произнесла женщина, и сейчас в ее голосе и мимике не было и следа от примеченного мною высокомерия. По приказу женщины мальчик у камина оставил в покое кочергу и подошел к столу. Тут же ловко подхватил один из кубков и наполнил тот наполовину вином из кувшина, после подал его мне.

– Спасибо, – поблагодарил я, принимая кубок и усаживаясь в кресло. Рядом с ним положил свой мешок, чтобы тот не мешал комфортно устроиться (жаль, что жесткое деревянное сиденье этого комфорта мало предоставляет) в кресле. Вино оказалось вкусным. Не удивлюсь, если разработчики скопировали вкус элитных вин, которые можно отыскать только в частных коллекциях. Уверен, что многие из игроков не против распробовать этот букет, пусть даже и является он виртуальным.

Я успел сделать лишь один глоток напитка, когда барон с раздражением выругался и бросил конверт, даже не распечатав его, в сторону камина.

– Темным богам якорь под хвост… По, сожги письмо.

– Дорогой, прошу тебя воздержаться от употребления бранных слов в моем и гостя присутствии, – строго произнесла леди Аллиха.

– Извини, дорогая, не сдержался, – покаялся барон и ласково погладил руку своей жены, лежавшую на подлокотнике кресла. – Извини, я постараюсь держать себя в руках.

– Что-то случилось? – осторожно спросил я, опасаясь, что меня сейчас под горячую руку разделают на форшмак.

– Ничего такого, чего тебе стоило опасаться. Просто это письмо оказалось моим.

– ?..

– Я сам его написал пару дней назад, когда дикари из леса осадили замок. Гонец из лучших моих егерей должен был доставить его моему брату. И я ждал его уже вчера вечером… когда же никто не появился, я понял, что гонец погиб и письмо перехвачено. И тут появляешься ты с конвертом, на котором стоит герб моего рода…

– Я его случайно нашел и посчитал, что в письме нечто важное. Узнал в городе у архивариуса, кому принадлежит герб на печати, и направился сюда, – торопливо произнес я, воспользовавшись заминкой в речи барона, когда он решил приложиться к кубку. Не хватало еще, чтобы эта программа меня за лазутчика приняла.

– Да я же сказал, что ничего не имею против тебя, Дентис. Нет у меня таких тупоголовых или настолько изощренно-расчетливых врагов, которые зашлют ко мне шпиона или убийцу с моим же письмом. Да и на убийцу ты явно не тянешь.

По мне пробежались две пары глаз, причем взгляд баронессы был более проницательным и, что ли, холодно-убийственным. Словно вытряхнула всю мою подноготную, всю мою сущность вывернула наизнанку. Как бы эта женщина не оказалась опаснее своего мужа… Здесь, в игре, такого исключать не стоит.

– Да, не убийца ты, – еще раз вынес вердикт после осмотра барон и приложился к кубку. – Но с дикарями ты разобрался лихо. Не подскажешь, что за чары или эликсиры использовал?

– Да я и сам точно не знаю, – уклонился я от прямого ответа, не зная, насколько хорошо относятся к оркам местные. – Друзья наложили чары усиления и сюда переправили.

– Орки? – спросила баронесса.

– Что?

– А?

Мы с бароном одновременно недоуменно посмотрели на леди Аллиху после ее вопроса. До меня первого дошло.

– Ммм… да, орки накладывали заклинание. Я им помог в одном деле, и их шаман отблагодарил меня, – признался я. Черт, эта леди – никак магесса. Или кто-то вроде этого со способностями видеть следы чужих заклинаний. Нужно запомнить этот моментик.

– Ого, сдружился с орками? – с удивлением произнес барон. – Надо же… а что за племена – островные или степные? Дорогая, а ты своим даром определить можешь?

– Степные орки, только клан назвать не могу.

– А-а-а, эти – ладно, – благодушно проговорил барон и еще раз приложился к кубку, – с этими я не сталкивался. Вот островных не переношу, пираты проклятые. Дентис, а как ты смог попасть к ним в друзья? Насколько знаю, зеленые не сильно любят прочие расы.

– Так вот получилось, – развел я руками. – Наверное, к нам, чужакам, они лучше относятся, ведь среди нас есть и их родичи.

– Наверное, – равнодушно произнес барон. – Или так боги устроили, что ты оказался возле моего замка и помог снять осаду.

«Ну да, один темный бог, покровитель так нелюбимых тобою орков, – подумал я про себя, – вот узнай ты это, как отнеся бы? И, кстати, зачем темный подсунул мне это письмо? Тот еще вопросик».

– Дорогой, но дикари еще вернутся, они так просто нас не оставят в покое, – мягко возразила барону леди Аллиха. – Старейшины выберут нового военного вождя, и их солдаты вернутся под наши стены.

– Да когда это еще будет, – отмахнулся от слов жены барон. – А к тому времени моя дружина вернется. Кстати, Дентис, тебе жутко повезло, что не в правилах древолюдей сражаться без своего вождя. А последний, которого ты зарубил, оказался излишне прытким и самостоятельным или авторитет хотел набрать для следующих выборов, раз решил самостоятельно прикончить одинокого лазутчика, тебя то есть. За что и получил свое.

– Ну, какой из меня лазутчик… Разве что со стороны могло такое показаться. И, кстати, а где она, дружина ваша? – поинтересовался я у собеседника.

– Да у ваших в охране. Многие кланы разослали грамоты с наградой за охрану солдатами их складов. Много пообещали, причем не только деньгами, но и амулетами, и волшебным оружием с доспехами. Да еще и древесину скупают у нас. Вот я и решил сразу пару драконов убить – продать деревья и заработать на охране. Солдаты не столько с вашими сражаются, сколько отгоняют лазутчиков от прочих баронов и графов, нанятых другими кланами.

Вот так ничего себе! Местные, НПС то есть, участвуют в игровой жизни и дрязгах игроков не менее активно, чем сами игроки? Я об этом даже малейшего представления не имел. Хотя это же не древние игрушки, тут столько сил и средств вложено в прописание каждого отдельного НПС (а некоторые НПС и вовсе – отдельная сборка высокопроизводительного «железа», эдакий искин), что будет неоправданным мотовством держать тех на третьих и четвертых ролях или и вовсе пряча за кулисами.

Солдат своих и древесину барон, скорее всего, в Новую Ойкумену отправил. Из-за стройки фортов – ключевых баз кланов – игрокам катастрофически не хватает личного состава и материала. Вот и прибегают к помощи неписей.

– Да, и тем самым нарвался на конфликт с древолюдьми, – укорила барона его жена. – Вот зачем нужно было соваться в их священную рощу? А потом и всех солдат отправлять из замка?

– Хватит тебе, дорогая, сердиться. Все же обошлось? А когда понадобится, то и сам выйду на стены. Уж, слава богам, не разучился топором чужие головы сносить. Да еще и силушки прибавлю, ведь только в боях мы становимся крепче. Вон, у нашего гостя спроси, так ли это.