«Черт, так я скоро тут тропинку натопчу вроде автобана, если в скором времени не разберусь с ведьмиными заданиями, – пронеслось в голове, когда я трусцой возвращался к источнику по знакомому пути. – Или неизвестные хозяева проснутся и дадут мне такой втык за мои хулиганства, что только пух полетит… м-да».

Пока бежал, сумел нарвать охапку тонких гибких веточек с мягкой корой, широкими листьями, и несколько пучков высокой травы. Возле поляны щедро намазался землей, разом превратившись в коллегу трубочиста или свинопаса, потом кое-как нацепил на себя траву с ветвями, связав эти детали маскировки полосками коры, содранной с помощью зубов и ногтей с молодых веточек. Благодаря этим действиям Маскировка поднялась до сорока единиц, и на столько же упала Привлекательность.

«Уф, ну теперь мне только удача нужна и помощь богов, которые не любят деревья и их охранников».

Проснулась ли богиня удачи или кто-то из других богов-лесоненавистников услышал мои молитвы, но до источника я добрался без приключений, если не считать чуть-чуть расцарапанного живота, потеряв пару десятков хитов на этом. Забрав свои вещи (обрадовал тот факт, что ведьмина фляжка оказалась среди вещей – а ведь я ее выпустил из рук, когда получил шишкой по затылку – жаль, пустая), и, не теряя времени на одевание, я точно так же, то есть ползком, вернулся на прежнее место в кусты, где наводил «марафет».

Здесь сорвал с себя зелень, кое-как оттерся травой от земли и накинул экипировку. После чего присел на корточки и задумался.

Нечего было и думать, что смогу просто так осушить родник и не попасться в лапы дендроиду. Пока не разберусь с местным охранником, можно и не мечтать о выполнении задания.

На всякий случай перебрал свой инвентарь, решая, что именно можно использовать против буратинатора. Боевые свитки однозначно не трогаю – слишком они масштабно лупят, как бы на поднятый мною тарарам не примчались другие пастухи или сами хозяева, злые спросонья. Жаль, что эликсиры на улучшение Силы и Ловкости имеют ограничения: не накладываются друг на друга. Подействует лишь первая бутылочка, все прочие, выпитые до окончания действия бафа, можно считать выброшенными на ветер. А жаль; стрескай я все свои запасы, то тут же приблизился бы по силе и выносливости к персонажу с втрое большим уровнем. В этом случае шансы на победу в схватке с ожившим дубом были бы на моей стороне.

С минуту вертел в руках подарок ведьмы, который улучшал одну из способностей, но так и не решился его употребить. Жалко, его пить только на высоких уровнях, когда характеристики будут слишком велики для легкой прокачки.

Оставался свиток, укрепляющий тело, и элики с бафом маскировки. Первый я отложил – минуты явно мало, чтобы наполнить фляжку. А вот эликсиры могут пригодиться.

Мне потребовалось полчаса, чтобы отыскать местечко неподалеку от поляны с источником, подходящее для моей задумки. Здесь раскинулась узкая балка, заросшая по сторонам толстыми липами и ясенями. Если все получится, то…

Первым делом я потратил все свободные очки, бросив все в Выносливость – пригодится в будущей драчке. Затем нарвал ветвей и по отработанной схеме накрутил на себя. Даже на топор привязал изрядный пучок.

Маскировка +30.

Отлично, вышло даже лучше, чем рассчитывал, все-таки одежда дает меньше дополнительных пунктов на скрытность, чем голое тело, обмазанное землей. Закончив с обвязкой себя, находчивого, вениками, я откупорил одну бутылочку с эликсиром маскировки и торопливо проглотил густую, безвкусную и от того малоприятную жидкость.

– Брр, гадость, – поморщился я, но результат того стоил: сейчас мой персонаж получил полную сотню к скрыту. Обнаружить меня, пока я не шевелюсь, сможет лишь персонаж с прокачанной способностью видеть невидимое. За первой склянкой последовали еще две – на Силу и Выносливость. Все свободные баллы потратил на увеличение Выносливости, подняв ту до восьмидесяти девяти единиц, не считая бонусов от экипировки и зелья.

После этого бросил в конце распадка свою шапку, как самую заметную и малополезную в предстоящей работе вещь. Осталось только начать готовить ловушку для дендроида, которая даст мне время вычерпать источник и выполнить задание ведьмы. По крайней мере, надеюсь на это.

Энт появился, когда я подрубал четвертое дерево. Высокая, гротескно-уродливая пародия на дерево, показалась на самом краю ложбины и неподвижно замерла. Только шевелящиеся в хаотическом порядке, без намека на ветер, ветви показывали, что лесной стражник не впал в спячку, а активен и готов в любую секунду взорваться действием.

Живое дерево я услышал в самый последний момент и едва успел присесть на корточки и спрятаться за стволом, про себя надеясь, что маскировка не подкачает. Все же написано про него, что подслеповат… надеюсь, что написано не зря. На всякий случай, если баф на скрытность спадет раньше, чем дендроид угодит в ловушку, я сжимал в левой руке склянку с еще одной микстуркой-невидимкой.

«Ну же, давай спускайся, – посылал я мысленные импульсы в сторону владельца волшебного источника, – чего стоишь? Смотри, вон шапка нерадивого лесоруба валяется, значит, и он где-то рядом находится».

Прошло больше минуты, когда дендроид ворохнулся, качнулся вперед, делая первый шаг в распадок… и точно в мою сторону. Маскировка, ради которой потратил не самое дешевое зелье и изгваздался словно поросенок, не спасла от всевидящего глаза лесного пастуха. Чтоб всем пусто было, этим писакам доморощенным! Мало того, если этот буратинатор продолжит шагать прежним маршрутом, то точно избежит встречи с ловушкой.

– Нет, ну почему все всегда так сложно! – в сердцах выкрикнул я и выскочил из своего укрытия. Почти тут же получил шишкой по плечу, потеряв чуть меньше сотни хитов жизни. Следующие несколько секунд я лавировал среди ложбины, выманивая дендроида. И только когда тот оказался поблизости от шапки, эдаком крестике на мишени, я перестал выписывать зигзаги и рванул во все лопатки по прямой, до нужного дерева, над которым я старательно поработал до появления противника. Пара шишек, пущенных энтом мне в спину, была пустяком по сравнению с последующим эффектом, ради которого все и задумывалось!

Добежав до дерева, я со всей силы ударил топором по ранее сделанному надрубу и тут же приналег плечом на ствол. Секунду дерево стояло неподвижно, сопротивляясь моим стараниям. Я успел покрыться холодным потом, испугавшись, что вся моя задумка потерпела крах.

– Кх-хр-рут-т-тс-с-с!

Громкий полускрип-полухруст ломаемого ствола разнесся на весь лес, а следом за ним дерево рухнуло на моего противника, погребая того под собою.

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 2. Всего: 7.

Зеленая полоска жизни дендроида мигнула и чуть-чуть уменьшилась. Упавшее дерево дало мне небольшую передышку, которой я немедленно воспользовался – свалил второе из подрубленных деревьев.

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 2. Всего: 9.

Потом еще одно и еще, сооружая поверх своего противника гигантский завал из деревьев.

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 2. Всего: 11.

Число хитпоинтов дендроида упало в желтый сектор, даже почти что оранжевый. Еще немножко – и полоска заалеет.

Я еще не махал топором в игре с таким ожесточением и скоростью, как сейчас. Щепки отлетали от стволов, как пушинки-парашютики с одуванчика, если на него посильнее дунуть…

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 1. Всего: 12.

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 1. Всего: 13.

К сожалению, после четвертого дерева повышение пошло минимальное – по единичке; видно, свой лимит я выработал даже с учетом бонусного ускорения роста навыков. А когда свалил седьмое, то больше подходящих «снарядов» не обнаружил. А дендроиду как раз одного ствола и не хватало – полоска хитов уже едва тлела алым цветом.