– Да когда же ты сдохнешь, сволочь, – возмутился я, взобравшись на завал и пару раз подпрыгнув. Без результата. Для того чтобы добить противника, явно что-то потяжелее моего тела понадобится.

И такое деревце нашлось: огромное, метров двадцать пять высотою и толщиною с меня, оно росло на самой границе балки. К счастью, это был белый тополь, и его мягкая древесина легко поддавалась острому лезвию моего топора. А Счастливый удар еще больше ускорил работу. Не прошло и пяти минут, как лесной великан вздрогнул и плавно, с каждой долей секунды ускоряясь, стал падать на землю. В тот момент, когда верхушка дерева увенчала созданную мною пирамиду, перед глазами вспыхнули несколько сообщений:

Ваш навык Находчивый Лесоруб повышен на 3. Всего: 16.

Внимание, вы получаете достижение Давид и Голиаф. С этого момента в сражениях с противниками более высокого уровня все ваши параметры увеличиваются на 15 %.

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Ваш уровень: 35.

Вы получаете 30 свободных баллов, всего: 30.

Навык Лесоруб (Черный Лесоруб) повышен на 3. Всего: 35 (бонус +5).

Навык Знакомые деревья повышен на 12. Всего: 38.

Внимание, прочность вашего топора находится ниже границы в 10 %. Воспользуйтесь услугами кузнеца или ремонтного набора до момента разрушения вашего оружия.

Последнее сообщение было самым противным и автоматически лишало меня возможности продолжить игру. Да уж, в Черном Лесорубе, кроме плюсов за скорость набора навыка, есть и очень большой минус – ускоренный износ топора. Теперь придется выходить с локации и двигать к Ходяку за помощью.

– Черт, а денег-то нет, – вслух произнес я и скривился: жадный гном потребует сотни две за перековку старого топора (плюс улучшить оружие нужно, старый-то я перерос). А этих монет у меня как раз и нет. В размышлениях, где бы мне отыскать необходимую сумму, я уставился на гору поваленных деревьев, под которыми покоился мертвый энт. А что, если…

Через полчаса копания в куче, ставшей надгробием лесному пастуху, я стал обладателем большого куска древесины, смахивающего на нарост, которые часто можно встретить на деревьях – кап размером и формой со среднюю дыню.

«Сердце энта».

Я смог прочитать только название. Все остальные характеристики оказались скрыты. Первую мысль – воспользоваться свитком познания – я торопливо отбросил, не желая тратить его так бездумно и скоропалительно. Нет, я сперва закину трофей в личную комнату, потом выйду из игры и скрупулезно прочешу форум в поисках инфы о нем. А ну как Сердце энта сродни семени Древа Стража? Тогда озолотиться смогу, причем потребую в качестве платы только реальную денежку.

Настроение стремительно поползло вверх, и в самых радужных чувствах я дошел до поляны с источником, где наполнил по самое горлышко ведьмину флягу. После этого в источнике осталась пара горстей воды и я, чуть подумав (не просто же так Тише понадобился столь редкий и хорошо охраняемый ингредиент), вылил из своей фляжки простую воду и заменил ее волшебной. Набралось совсем немного, едва ли шестая часть емкости, но если водичка окажется полезной (для здоровья или кошелька, хе-хе), то в накладе не останусь.

Задание ВОЛШЕБНАЯ ВОДА обновлено.

…На этот раз ведьма ждала меня дома; видимо, все дело было в приближающемся вечере: солнышко уже заметно опустилось к горизонту, тени удлинились, и появилось ощущение «позолоты» на окружающих предметах – короткий миг, проявляющийся лишь при самой хорошей погоде, и который не всегда удается уловить.

– Никак выполнил задание? – непритворно удивилась старушка, завидев меня на пороге своей избушки. – И даже ни разу не проиграл схватку с лесным пастухом?!

Ведьма с минуту буравила меня взглядом и, не дождавшись ответа, продолжила:

– Вижу, что окреп ты после нашей последней встречи, возмужал. Никак схватился с пастухом да победил его. – Ведьма Тиша задумчиво покачала головой, пожевала нижнюю губу. – Первый раз на моей памяти такое случилось, чтобы слабенький человечек без магии справился с могучим пастухом… а магию я бы услышала, да и хозяева почуяли бы и непременно наведались… да уж… ну, чего молчишь-то, что с заданием?

Я молчал секунд тридцать, наслаждаясь видом все больше и больше нервничающей бабки, томившейся в неведении и желании получить заветную горлянку, наполненную волшебной водичкой. Это ей за крапиву с репейниками и шуточки-прибауточки при каждом моем воскрешении. Наконец поняв, что ведьма вот-вот взорвется раздраженными воплями, степенно, с легкой улыбкой превосходства на губах, произнес:

– Выполнил я твое задание, ведьма Тиша. Вот фляга с водой из источника.

Тыкву с водой бабка вырвала у меня из рук, едва успел ту вытащить из мешка. Быстро выдернула пробку, сунула палец в горлышко, а затем слизнула с него кончиком языка несколько капель влаги.

– Она, – довольно произнесла ведьма, едва ли не жмурясь от удовольствия, как кошка, наевшаяся вкуснейшей сметаны.

Вы выполнили задание ВОЛШЕБНАЯ ВОДА.

Отношение с ведьмой Тишей увеличивается на 10. Всего: 15.

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Ваш текущий уровень: 40.

Вы получаете 25 свободных баллов характеристик. Всего: 55.

– Ведьма Тиша, – как можно проникновеннее произнес я, решив воспользоваться радужным настроением бабки и попробовать выжать с нее хоть что-то, кроме одной лишь репутации, – а можно попросить подкинуть несколько монет… золотых… раз уж сумел так угодить с водичкой.

Бабка посмотрела на меня затуманившимся взглядом и как-то лениво, как мне показалось, ответила:

– Что, совсем поиздержался?

– Ага, – вздохнул я как можно жалостливее. Но фокус не удался.

– Да только, внучек, ничем не могу тебе помочь, не держу я эту пыль ненужную в хозяйстве. Да и зачем мне глупый металл в лесу? Придется тебе искать денежки в другом месте. Или попробовать схватиться с одним из хозяев и отбить его сокровище – любят они все блестящее к себе таскать, ну прямо сороки.

Бабка благодушно хохотнула.

– Бабушка, а они кто, эти хозяева? – сделал я стойку, услышав про сокровища. А вдруг выгорит и разбогатею? Локация-то вся в багах, как бродячая барбоска в блохах. Только потому и мог расправиться с энтом, другой причины своей удачливости не вижу. Это после прочтения сухой информации в справочнике возомнил себя круче гор, а после стычки стал более реально оценивать свои возможности.

– Ну как я тебе скажу, кто они? – пожала плечами ведьма. – Они всегда разные, их пока сам не увидишь – не узнаешь. А что, никак решил схватиться с ними? Хм, с пастухом справиться смог… значит… значит, против хозяина выдюжишь чуть дольше, чем думала раньше… Не, внучек, не победить тебе хозяина, никак не победить. Они хитрые и сильные, не чета тугодумам-пастухам.

Я разочарованно вздохнул, поверив бабке сразу же. С дендроидом я справился на голой удаче, вряд ли второй раз мне так повезет с гораздо более сильным и умным противником.

– Но ты попозжа приходи в гости, как покрепче станешь. Я и эликсирами помогу за ерундовые поручения. А с моими зельями шанс у тебя будет, чтобы выйти против хозяина и победить. Только силушки поднабери чуток, как уже говорила.

– Да уж, придется постараться, – произнес я в ответ. – Бабушка, а еще эликсиров у тебя нет? Я б отработал.