Ведьма критически посмотрела на меня, в ее глазах мелькнула тень размышлений, но через секунду она отрицательно мотнула головою:

– Нет, внучек, нет для тебя у меня поручений, да и зелий нет лишних.

– А как же… – произнес было я, но бабка меня прервала на полуслове.

– Те, что ранее предлагала? Так нет их уже, – пожала плечами Тиша. – Решила тут на досуге, тебя дожидаючи, переварить их заново, чтобы получше стали, поядренее… ан не вышло. Есть у моего дара такая особенность – не часто хорошие эликсиры выходят. Порою вовсе страшная бурда получается, гаже помоев. Вот так-то. Ты попозжа приходи, через несколько деньков, тогда авось и сварю что-нибудь.

После этого пошли жалобы на тяжелую жизнь, отсутствие интересных собеседников, старость и болезни, с ней связанные. Насилу смог распрощаться и выскользнуть на улицу. К счастью, бабка за мною не пошла, оставшись в избушке наедине со своей драгоценной флягой.

Сейчас мне следовало распрощаться на время с локацией и вернуться на основную мировую карту, все равно топор на последнем издыхании, так что в данный момент мне не суждено им помахать.

Да, нужно было уходить, чтобы вернуться с новыми силами и отремонтированным орудием труда… но почему-то не хотелось. Подспудно я ожидал от админов некой хитрости (не скажу – подлости), закроющей для меня дорогу в Ведьмину чащу. Кстати о новых силах, у меня же куча неиспользованных баллов!

Уровень: 40.

Сила – 80.

Выносливость – 111.

Ловкость – 40.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

По двадцать очков кинул в Силу и Выносливость (по ранее принятому решению держа Выносливость на самой верхней планке), пятнадцать добавил в Ловкость, а то на общем фоне развития что-то неуклюже выглядит персонаж. Правда, единички выглядят еще неприятнее, но тут уже никак не мог заставить себя потратить лишние десять баллов в «интеллектуальное» развитие – физовик я, чистый, как хрусталь, физовик. Чуть позже, когда к пятидесятому уровню приближусь, постараюсь задавить жадность и пару уровней истратить на Интеллект – пояс же нужно как-то активировать.

Разобравшись с персонажем и определившись со временем – до полной темноты еще оставалось часа три с лишним, я решил вернуться в лес и как следует затариться «гербарием». Места цветы и стебельки занимают ничтожно мало, а продать можно будет за звонкую монету. И если повезет, то смогу накопить на ремонт топора. А ведь еще есть Сердце энта и немного волшебной воды, которые тоже явно не горсть меди стоят.

Глубоко в лес я забираться не стал, опасаясь встречи с хищниками или соратниками прибитого мною сторожа источника. Но и обход опушки леса щедро меня одарил – я набрал, наверное, целый стог различных трав и цветов, несколько корзин грибов, ягод, даже разорил два гигантских муравейника и ценою сотни хитпойнтов собрал пригоршню личинок-куколок (или как там правильно называть невылупившееся потомство мурашей). Жаль, что на текущем уровне Травника мне известны лишь самые дешевые и распространенные растения. Но зато поднял этот навык на три единицы и стал счастливым обладателем навыка Травник аж шестого уровня!

К моменту, когда дневные цвета окончательно потускнели и уступили место тускло-серым сумеречным теням, я обобрал все, что только мог (местами выщипал траву до самой земли). И с полным мешком и чувством удовлетворения вернулся к избушке ведьмы.

У домика, перед самым выходом из игры, я еще раз перебрал свой инвентарь, оттягивая момент расставания с локацией. Как специально, под руку попались ведьмины подарки, и если фиал с зельем, что увеличивало одну из способностей вдвое, я тут же вернул обратно в мешок, то второй надолго задержал в руке.

Сбор подножного лута укрепил в голове шальную, случайно заскочившую мысль, что быть алхимиком-травником достаточно прибыльно. Все нужное сырье можно набрать, едва выйдя за городские ворота или сделав десять шагов от крайнего дома в лесном поселке; проще и легче, чем рубить дрова. Пусть с такими травами эликсиры выйдут дешевыми и классическими, но и они пользуются спросом. Не за сотню золотых, как за то же зелье, сготовленное из чешуи дракона или селезенки гарпии, но и один золотой – тоже деньги. А птичка, как известно, по зернышку клюет.

Я повертел фиал в руках, покосился на дверь ведьминой избушки и поднес пузырек к губам…

На скрип двери ведьма Тиша оглянулась не сразу. Только через минуту она оторвалась от возни возле небольшого закопченного котла, висевшего на треноге в центре комнаты. Под котлом лежала горка ярко-алых с черными прожилками камней. Видимого пламени от них не было, но судя по тому, как исходило паром содержимое посудины, со своей функцией нагрева камни справлялись замечательно.

– А, это ты, внучек, – равнодушно произнесла бабка, отворачивая от меня взгляд и вновь концентрируя свое внимание на вареве. – Я-то уж думала, что ушел давно. Чего хотел-то?

В первые несколько секунд я был огорошен – ну не такого приема я ждал от ведьмы после принятия мною эликсира. Или на своего создателя зелья не воздействуют? С ожиданием подлянки я торопливо вывел окошко интерфейса взаимоотношений и не смог удержаться от негромкого ругательства: +15 к отношению с ведьмой Тишей. Ровно столько, как и до принятия зелья.

– Трындец, – прошипел я себе под нос, – приплыли.

– Да чего ты там все бормочешь? – недовольно произнесла бабка и вновь повернулась ко мне. – Говори уж скорее, а то у меня времени мало.

– Да я это… – смешался я, огорченный от провала своих надежд и мысли, что зазря потратил ценный эликсир, – попросить хотел кое-что… вот.

– Так проси: если в моих силах, то подмогну. Но на многое не рассчитывай, нет у меня ни времени, ни желания с тобою сейчас возиться, – буркнула ведьма и сердито уставилась на меня.

«Черт, если сейчас она откажет, то… – пронеслось в голове и, не решившись озвучить даже мысленно последствия своего необдуманного шага, я скрестил пальцы. – Только бы получилось».

– Ведьма Тиша, научи меня готовить эликсиры, как ты это умеешь делать, – твердо, хотя все внутри застыло от холода в ожидании провала, произнес я.

Внимание, отношение с персонажем ведьма Тиша увеличилось до +95.

Внимание, в случае если ваша просьба окажется невыполнимой или излишне завышенной для данного уровня взаимоотношений, расположение собеседника снизится до первоначального уровня.

Секунду бабка сверлила меня недовольным взглядом, а затем неожиданно расплылась в широкой дружелюбной улыбке.

– Ой, милок, сложное это дело – учиться зельеварению, – мягко произнесла бабка и коснулась своих волос, попытавшись их немного пригладить. При этом не отрывала от меня глаз и щедро одаривала задорной улыбкой.

– Да я готов к сложностям, – заверил я собеседницу, и в ответ улыбнулся как можно благожелательнее, – и уверен, что такая замечательная женщина, как вы, поможет с ними справиться.

Внимание, отношение с ведьмой Тишей увеличилось на 2. Всего: 97.

– Ой, ну раз так, то я не могу отказать в просьбе такому статному молодцу. Пришелся ты мне по сердцу, милок, ой как пришелся, – протянула бабка, – а ну-ка, подь ко мне. Да не бойся ты так меня – чай, не съем.

«Интересно, а при таком уровне харизмы я выгляжу как любимый внук или герой-любовник? – подумал я, делая два шага к ведьме и замирая возле нее. – Уж лучше первое, а то бабулька старовата для пассии».

– Ну, милок, крепче держись на ногах, – предупредила меня бабка и легонько шлепнула меня ладошкой по лбу. Несмотря на слабость удара и предупреждение, на ногах я не удержался и некрасиво шлепнулся на пятую точку, когда вслед за ладонью бабки на меня упала страшная слабость и накатило головокружение.

– Ох, ма…

Легкие радужные разводы, сквозь которые различался окружающий мир, сменились яркими буквами информационного сообщения.