Если Он согласится жениться, то мне будет уже без разницы с кем спать. Но в этом случае я бы хотела быть поглощённой силой, тогда будет не больно. Может он разрешит мне пользоваться Квинтэссенцией?

Двери хлопают, вернулись... хотя нет, слышны шаги только одного человека, и у этого мужчины львиная поступь.

Винсент.

Собираю всю свою волю в кулак и боюсь посмотреть в изумрудные глаза. Если я их увижу, то мой карточный домик рассыплется, а это делу не поможет.

- Ну что решили, Блэквелл? - спрашивает Ноксен.

- Ничего. Условия неприемлемы. А теперь все свободны, - голос Хозяин очень разъяренный, но его слова рождают во мне облегчение, такое тёплое чувство, растекающееся по телу и заставляющее сердце биться с надеждой.

Я не ожидала, что Блэквелл откажется от сделки.

- Как это ничего!? Лорд Блэквелл, вы обязаны согласиться! - отваживается Айвори. Глупо, очень глупо с его стороны.

Блэквелл убийственно смотрит на него:

- Это кому я чем обязан, Айвори?

- На кону исход многолетней войны!

- Война - это пыль в глаза, за этой ширмой игры посерьёзней, и если в силу неопытности это для кого-то тайна, то идите лесом, блядь! Мне не интересна сделка этого человека, речь идёт не о Совете. Дальше что, Айвори?

Блэквелл смотрит в корень, а Саммерс весьма мутный тип. Меня тоже смутил факт, что он сразу не побежал вылизывать зад вышестоящим членам Ксенопореи. Это до чёртиков странно, попахивает либо двойной игрой, либо... в общем странно. И, конечно же, причиной отказа от сделки была не моя персона, а сам факт недосказанности.

- Любой из нас пожертвовал бы всем, что имеет, ради преимущества в битве!

- А я, по-вашему, тут только тропические коктейли распиваю и деньги мотаю, ничем не жертвуя? Вы все - охуели до предела! Я сказал, что сделка Саммерса - хуйня, значит, нет смысла это даже обсуждать! - он ударяет кулаком по массивному столу из дерева, который с первого взгляда кажется непробиваемым, но от удара Архимага, крышка стола отрывается и подпрыгивает, дребезжа.

- Конченый эгоизм! - заключает Айвори, уже бурча себе под нос.

- Я, если честно, не понимаю, почему вы спорите с Архимагом в лице Герцога Мордвин? - сварливо спросил Флэтчер.

- Нет, Герцог, две сделки за раз прогореть не могут! - вступает зачем-то ворчливый Николас Ноксен на сторону Айвори, - Более того, я настаиваю, чтобы обе состоялись, что бы не стояло на кону!

Не могу этого слышать. Снова чувствую себя мясом.

- Даже задействовав всю власть Совета, вы не в праве отнимать у меня личную собственность, что заведомо закреплена без права передачи, - и в этот момент он на долю секунды задерживается на мне взглядом. Да, речь именно обо мне, сомнений нет, - Что же касается браков, то я напоминаю: их утверждает Хранитель, а это я.

- У Хранителя всегда есть заместитель! - напомнил Ноксен.

- Верно, но она не поставит Сигил без моего разрешения! - сказал он, и я поняла, что речь обо мне.

- Мы терпели все твои выходки, Блэквелл, ничего не говоря против. И теперь ты обязан согласиться, выбора-то нет! И попробуй только отказаться, тебя свергнут за такое!

Совет расходится. Я стою и жду, пока Винсент куда-нибудь денется, потому что двинуться с места мне катастрофически сложно, а находиться с ним... невыносимо.

Он сидит на своём месте тихо. Я чувствую его где-то рядом, от этого душа жаждет близости.

- Что-то сказать хочешь? - говорит он хриплым голосом.

- У вас будут из-за этого проблемы.

- Да.

Молчу. Думаю. Чтобы не двигало им, я ему благодарна. Но цена его отказа дороже, чем мои принципы.

- Сделка выгодная?

- Сложно оценивать выигрыш, не зная реального положения дел. Знаешь условие?

- Догадываюсь.

- И что скажешь?

Чувства давят, делая голос слабым. Я глубоко вздыхаю, ломая кандалы, сковывающие мою грудь.

- Что, будучи Архимагом, я совершенно бессильна.

- Как и я...

Карточный домик разлетелся, словно и не было никакой защиты.

- Что... конкретно он попросил сделать?

Винсент медлит, а потом говорит ледяным голосом, садня мне сердце:

- Секс на одну ночь... с его полным удовлетворением и отдачей. При этом, сукин сын оговорил, что...

- ...Что он должен быть жив, понимаю.

Может, это последний момент, когда я вижу Винсента свободным от брака человеком, и когда я - ещё я. Он задумчиво сидит на своём "троне" наклонившись вперёд и держа руки на коленях. Я подхожу к нему, не глядя в глаза, сажусь перед ним на пол и утыкаюсь лбом ему в колени. Он не двигается.

- Мне нужна моя сила, полностью.

- Мы это обсуждали, нет! Я не могу рисковать.

Неловкая пауза, которую я нарушаю криком души.

- Ну вот и у меня появилась цена: восемьсот воинов и ящик железа за ночь. На этом можно заработать, Милорд!

- Алиса, я не собираюсь давать тебя в аренду! Это унизительная и идиотская сделка, я не вижу логики, а значит, тут другая цель: провокация.

- Ваша власть под угрозой.

- Она всегда под угрозой, каждый божий день уже много лет... - он замолчал и тяжело посмотрел на меня, а я не знала, что скрывается за этим взглядом. Он просчитывает планы врага, я уверенна, что сейчас в его голове хитросплетение каких-то неведомых моему мозгу интриг. В изумрудных глазах внезапно мелькнуло одно уже знакомое мне выражение: он всё решил, - Две сделки прогореть не могут.

Не могут, он прав! Его власть пошатнётся, но не рухнет, если какая-то из сделок состоится. Что тут думать? Ухожу, избегая Его вида.

Не вовремя мне на пути попался Дронго Флэтчер, который опирался на свою трость и задумчиво на меня смотрел:

- Его из-за тебя свергнут, - звучало тихо, - Раздробленность на руку Ксенопорее, ведь по кусочкам Эклекея распадётся. Останется лишь Мордвин, против которого объединится весь мир, и Некромант войдёт в парадную, переступая труп Винсента, который пренебрёг Советом из-за твоих принципов.

Я ничего не ответила, потому что не могла говорить, но могла принимать решения.

Сделаю это быстро. Будет больно, да, но вряд ли убьёт? Я пережила Арену Смерти, заклятие-паразит, миллион ранений, яды, ранение от вечной стали, множество битв, пытки Некроманта и последующее столкновение с высшей магией, неужели ночь с каким-то извращенцем меня убьёт?

При наличии благой цели, моралью можно пренебречь! Как же я сейчас хочу проснуться и понять, что это всего лишь кошмар.

6.

Я стучу в дверь спальни Энтони Саммерса. Уже почти утро, он только вернулся с пьянки, а я после собрания не выходила из своей комнаты. В голове полная апатия. Я пыталась заплакать сегодня, чтобы выбросить наружу эту боль, но не могла; хотела выйти из себя и получать удовольствие, но тоже не могла вопреки приказу. Я в тупике.

Эта скотина открывает дверь, по пояс раздетый. На его теле еле заметные метки магии, скорее смахивающие на татуировки зэка: смазанные, грубые, грязные. Это плохой человек, магия его не признаёт.

- Пришла всё-таки... - хамски улыбается он, - Проходи, детка, - пригласил меня, и я переступила порог с тяжестью, - Я ведь с первого взгляда понял, что трахну тебя. Но ты далась мне не так легко.... - он продолжает нести какой-то бред раздутого до небес пикапера, с такой отвратительно самоуверенной интонацией, - Какого это: быть рабой этого чудовища? Он ненавидит меня и всё равно отдал бриллиант своей коллекции, чтобы я драл тебя как шлюху.

Я нервно обхожу спальню, смотря в огонь камина. Пытаюсь не слушать, но слова всё равно ранят. Хочу всё сделать быстро.

Он подходит ко мне сзади, берёт за плечи и скидывает с меня тонкую накидку, в которую я закуталась, в надежде защититься от внешнего мира. Как глупо искать защиты... Его губы на моей шее оставляют влажную дорожку и засосы. Нет возбуждения, нет интереса.