Дошло. Он говорил обо мне с Хозяином. Вот откуда эти истерики, их переглядки и его рана.

- Артемис... ты ведь не такой идиот, чтобы говорить с ним на счёт меня, ведь так?

Сейчас он похож на провинившегося ребёнка, но это не мешает мне чувствовать ярость и хотеть свернуть ему шею. Энергия кипит, и Бог свидетель, мне невероятно тяжело сдерживать раздирающий меня изнутри энергетический хаос.

- Да говорил. Я просил его дать тебе шанс хоть немного вдохнуть свободы. Я хотел тебя увезти куда-нибудь на время, чтобы ты снова... - он судорожно хватает меня за голову и притягивает к себе, - Мне страшно за тебя, я волнуюсь! Али, пойми, дело не в моём влечении, нет. Я просто очень тебя люблю и вижу, что ты на гране.

И вдруг меня осенило:

- Арти. Послушай, я хочу сделать тебе одну метку, так будет лучше.

- Ни за что. Даже не думай!

- Не перечь. Тебе будет проще, мне будет проще. Если то, что между нами, не настоящее, то ничего не выйдет.

- Ох, что ты мне лечишь!? Если это ненастоящее, то мы оба останемся без магии!

- Я уже почти без магии. Сделай это для меня, Арти!

Я уткнулась в его мощное плечо, а он задумался, глядя на меня сверху-вниз:

- Я продолжу тупить, когда у тебя вырез глубокий?

- Думаю, что нет.

- Погоди, а если я латентный бисексуал?

- Нет, не так она действует. Это метка дружбы. Вот тут она будет... - обвожу его правый локоть пальцем.

- То есть ты всё же останешься в моих глазах женщиной? Просто станешь страшной... А если я извращенец?

- Соглашайся.

- Я же не перестану тебя любить?

- АРТЕМИС!

Он как-то странно на меня посмотрел, и я услышала какой-то тревожный звоночек где-то у себя в голове. Непреодолимо захотелось спустить пару молний, я чувствовала, как моя сила негодует, но выйти наружу не может.

- Что ещё изменит Сигил? Иммунитета ведь к твоей силе у меня не будет?

- Нет, конечно не будет, мы не силы связываем, а души, поэтому скорее всего я просто не захочу тебя ранить, мне будет это сделать очень тяжело. Но что за странный вопрос?

- Просто... интересно.

- Так, мозг мне не еби, да или нет? Хотя я уже всё решила, дай свою медвежью лапу, - без лишних церемоний я беру его правую руку и шепчу призыв.

Магия потекла по моему телу от моей правой руки в руку Артемиса, остановившись на наших предплечьях, приобретала форму древнего знака.

Настоящее. Всё, что было между нами - не обман.

- Это потрясающе... - он открыл глаза и приблизился к моему лицу, замирая в дюйме от моих губ и смотря на меня с улыбкой, - И ты по-прежнему красива. Но я вдруг понял, что я слишком хорош для тебя, малышка.

- Ну и скотина ты, Артемис!

- Теперь возникает вопрос, почему ты раньше этого не сделала?

- Ты сам мне только что орал, что это опасно, ссыкун! - делаю паузу, - Что за блондинка с вами приехала? Наложница?

- Да, это Катрина. Её продал Блэквеллу этот идиот Саммерс.

- Она маг?

- Думаю да, родилась в Фисарии.

- И сколько за неё попросил Саммерс?

- 200 драхм.

- Мало. Она стоит намного больше... - с тяжестью признаю я. Девушка и вправду мила, она с лёгкостью может сойти за благородную леди, если немного её подучить.

- Да, Блэквелл видимо так же подумал, потому что заплатил 1000. Красовался перед новой наложницей наверно, иной причины не вижу.

- Он не любит дешёвые игрушки... - добавляю я и понимаю: раз уж он дал выше заявленной стоимости, значит припас для себя.

Больно. Артемис увидел на моём лице тень внутренних мук, потому что тут же спросил:

- Мне кажется, или ты к ней... ревнуешь?

- А ты на неё запал? Ты меньше пяти минут назад избавился от влечения ко мне, когда ты успел?

- А я не про себя. Ты ревнуешь её к Блэквеллу.

Я закусила губу и опустила глаза.

- У меня нет прав ревновать, - тихо говорю я. Артемис задумался и взял меня за руку.

Он ничего не говорит, не успокаивает меня и это даже хорошо. Что тут скажешь? У меня действительно нет никаких прав ревновать Винсента к его гарему.

- Послушай... - он смотрит на свой новый знак на локте и спрашивает неуверенно, - Ты ведь не первый раз нарушаешь правило, ставя знак? В битве за Мордвин ты сделала тоже самое с Блэквеллом... не тоже самое, тот знак...

Я киваю.

- Значит, ты не просто влюблена. Это настоящее чувство? - он сейчас очень напряжён. Я знаю, как сложно даётся ему деликатность, и сейчас он старается не задеть мои чувства, - Как ты можешь!?

- Я сама не рада, Арти. И поверь, я ни на что не надеюсь, просто... это сильнее меня. Это сильнее всего, с чем я когда-либо сталкивалась. Это даже намного сильнее, чем моя тяга к магии и трансу Архимага, который должен был меня убить. Моё чувство... это всё, что у меня есть.

Он закусил губу и стал ещё серьёзней. Так он делает всегда, когда хочет что-то сказать, но мнётся.

- Теперь ещё один честный ответ с твоей стороны, раз уж похоть больше меня не мучает: у тебя было что-то с Герцогом?

Я конечно же молчу, но он без труда прочитает мою реакцию. Артемис не слишком хорошо разбирается в людях, но меня он знает, как никто.

- Блядь, Али! - он нахмурился и отвернулся, - Ей Богу! Я думал, ты ценишь себя выше...

- Не тебе меня судить, Артемис. Я сделала это по любви и не жалею.

- Мне просто страшно за тебя. Ведь ты знаешь...

- Конечно я знаю!

- И на что ты рассчитываешь? Что будет дальше?

- Может, когда всё закончится, когда Некромант умрёт, Он даст мне свободу... или хотя бы даст сбежать так далеко, как я смогу. Я просто хочу окончательно всё забыть и убежать на самый край вселенной, где буду принадлежать только себе и магии.

- Он никогда не даст тебе свободу, Алиса, не будь дурой.

Я утыкаюсь ему в здоровое плечо обречённо, а он целует меня в макушку и мягко говорит:

- Моя глупенькая... любой мужчина бы убил за миг твоей любви, за всего один твой нежный взгляд, а ты влюбилась в единственного, кому это не нужно.

Всё намного более мрачно, мой милый Артемис. В ближайшее время мой мир окончательно треснет и рассыплется в прах, потому что мне придётся пойти против принципов и сломать себя.

5.

Мне всё ещё смешно от мысли, что я - Советник Эклекеи. Даже в момент, когда я сижу в зале переговоров за круглым столом, создаётся ощущение, что всё это - глупая шутка.

Но нет.

Такой явки, как сегодня, я давно не видела. Мэтью Айвори, как и я, введён в Совет недавно, поэтому выглядит сосредоточено, в отличии от наглого Энтони Саммерса, который пока что лишь приглашён на одно из собраний.

- Мы можем приобрести новых союзников в лице Графа Гринден, - произнес Зевс.

Очевидно, эта новость действительно из разряда чудес, потому что половина Советников застыла в гримасе удивления, а оставшиеся мужчины... аплодировали!

- Это... потрясающая новость! Но его нейтралитет длился столько лет, что заставило его изменить мнение?

- Долгие и упорные переговоры. Когда он потерял в войне сына, то дал слово больше не участвовать в распрях. Однако его дочь... Аннабель Элен Гринден сыграла в переговорах решающую роль, она переубедила отца перейти на сторону Эклекеи... на особых условиях, конечно.

- Гринден? Интересно, про него ходят совсем иные слухи... - вставил своё веское Саммерс.

- Нам не интересны слухи, Тони, слухи и бабьи сплетни в войне излишни, - осёк его Николас Ноксен, - Условия?

- Союзный брак, - сухо отвечает мрачный Лорд Блэквелл, сидящий до этого как всегда отстраненно.

- Брак - это прекрасно! И что мы тогда обсуждаем?

- Брак с нашим "Синей Бородой", - Зевс с опаской взглянул на Блэквелла, который сложил пальцы вместе и дёргал ногой.

У меня внутри всё оцепенело. Я помню, что Винсента с издёвкой называли Синей Бородой из-за его таланта собирать вокруг себя людей, которые внезапно или вполне предсказуемо умирают. В этом состояла его должность: в публичности и шатком положении вещей.