Близнецы стремительно сократили дистанцию между собой, и теперь, прижавшись спинами друг к другу, вскинули мечи, выискивая неизвестную угрозу.

— Откуда? — спросил младший.

— Не зна… — Ричард не договорил. — Прочь!

Братья вновь завертелись волчком, уходя (один влево другой вправо) из-под незримой атаки. При этом Ричард еще раз взмахнул мечом, вложив в удар инерцию пируэта. Раздался короткий возглас досады, и клинок близнеца окрасился алой кровью.

— Невидимки, — потрясенно выдохнул Дункан, не веря своим глазам. И тут же нечто стремительно чиркнуло по его броне. Рядом кто-то тихо выругался.

— Джайна!!! — заорал Ричард, и в его голосе впервые прорезались тревожные нотки. Он вскинул меч в защитном блоке, ориентируясь лишь по свисту рассекаемого воздуха, и тут же раздалось звонкое лязганье столкнувшихся клинков.

Чародейка на крик брата среагировала моментально. Быстро прервав некое творимое на данный момент заклинание, взмахнула руками и что-то прошептала. Почти тут же, воздух вокруг близнецов передернулся, поплыл, и рядом с ними проявились две облаченные в серо-коричневое вооруженные фигуры. Одна крадучись заходила к Дункану сзади, вторая, видимо, отчаявшись прикончить старшего близнеца в ближнем бою, целилась в него из арбалета.

Узрев, наконец, своих противников близнецы тут же перешли в контратаку, а летящий в него болт Ричард, как и следовало, ожидать, просто отбил. Стрелок отшвырнул разряженный арбалет и вновь взялся за меч.

* * *

Увидев, что его маскировочное заклинание развеялось, Скорпион выругался. Дела у бандитов становились все хуже и хуже, а их новый противник на поверку оказывался все лучше и лучше. К тому же светловолосая девица тоже оказалась магом. Причем не слабым магом, а куратор из гильдии об этом не соизволил даже заикнуться.

«Вернусь — прибью гада!», подумал Скорпион, и принял решение, что пора вступать в бой «тяжелой кавалерии». Он положил левую руку на правое запястье, закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовав необходимую пульсацию активированного рунного браслета, главарь распахнул веки.

Ладонь и часть запястья с надетым на него артефактом светились фиолетовым. Удовлетворенно кивнув самому себе, он, отведя руку чуть назад, вдруг резко выбросил ее вперед, словно нанося удар. Мерцающий красно-синий заряд сорвался с запястья и устремился в сторону волшебниц.

Убийца знал, что от заряда нет спасения. «Плевок драколиска[35]», подобно действию его реального не магического прототипа с обычной броней, пробивал практически любое защитное заклинание, даже столь мощное как «Полог неуязвимости». А уж о таких стандартных как «Магическая мантия» или же «Броня мага», которыми по большей части пользовались маги, даже речи не шло.

Потрескивая, шар стремительно сокращал дистанцию.

* * *

Нападающие были диво как хороши, скажу это без утайки, и окажись на месте близнецов я, покойный ныне Шрам или же Змейка, эта парочка нас бы мигом нашинковала на мелкие кусочки. Но при всем своем искусстве до мастеров клинка они все же не дотягивали. А потому, лишившись своей невидимости, тут же потеряли и все свое преимущество, и, очень скоро, практически одновременно, отправились на Мрачные равнины. Туда им и дорога, кстати!

Что-то фиолетовое промелькнуло на краю моего поля зрения. Я обернулся и увидел летящий в нас из кустов потрескивающий сгусток. Ни Змейка, ни Джайна не успевали ничего сделать, поэтому я прыгнул на явно не предвещающий им ничего хорошего шар.

Теперь то я понимаю, что поступал глупо, и мои не до конца развитые способности антимага не могли в полной мере защищать некоего вора от враждебных заклинаний, но тогда меня забавляла сама мысль о том, что огнешары, молнии и прочие магические штучки на меня любимого не действуют. И потому я бездумно игнорировал их действия.

На мое счастье в тот раз аура, нейтрализующая магию, сработала, и чужеродный шар рассеялся, как и все его собратья до этого.

Перекатившись через плечо после приземления, я перевел взгляд туда, откуда он прилетел и увидел мелькнувший среди веток силуэт. Джайна тоже заметила атакующего и ударила по кусту молнией. Но там уже никого не было. Заметив действия сестры, близнецы бросились к дымящимся веткам.

— Ушел, — досадливо констатировал Дункан. — Телепорт.

— Можно проследить по спектральному следу? — спросил Джайну Ричард.

— Нет, — произнесла та сосредоточившись. — Что-то блокирует сканирование и быстро развевает след. — Она посмотрела по сторонам — Вот это!

Я взглянул в указанном направлении и увидел воткнутый в близстоящий ствол кинжал с фигурной рукояткой, выполненной в виде скорпиона. Его клешни образовывали причудливую гарду, а короткий шип на конце оголовка рукояти заменял жало. Глаза скорпиона издевательски моргали красным светом. Мне стало страшно.

Дункан подошел и потянулся к клинку, но, не завершив движение, вопросительно взглянул на сестру.

— Можно, — кивнула та. — Заклинание не опасно.

Близнец рывком выдернул кинжал, и глаза тут же потухли. Дункан повертел трофей в руке и одобрительно присвистнул.

— Хорошее оружие.

— Скорпион! — выдохнул я. — Змейка, во что мы в этот раз вляпались?

Эльфийка нахмурилась и пожала плечами.

— Знакомая штука? — насторожился Ричард.

— Да нет. Наслышан просто. Скорпион — таинственный убийца из Серой гильдии. Лучший из лучших. В определенных кругах, — я многозначительно обвел глазами лица своих спутников, — о нем склоняют легенды. Говорят, что он еще не провалил ни одного взятого заказа. Оставить такой клинок на месте убийства — это его фирменный почерк.

— А еще, — вставила Змейка, покосившись на близнецов, — что он как-то завалил даже паладина. И Святое Братство объявила его врагом номер один.

Впрочем, в последнее я, воочию узрев инквизиторов, не очень то и верил. Но кто знает. Может это не просто байки?

— Мы тоже завалим, если еще раз сунется. Верно, Ричи? — поддел плечом Дункан брата.

— Верно, — каким-то странным голосом заявил тот.

А мне вспомнился загадочный арбалетный болт, чуть не прикончивший меня в Эль-Сагране. Кто-то же всадил его в меня. Неужели это была работа Скорпиона?

Вдруг до нас донесся глухой стон. Дункан первым рванул на звук. Мы удивленно переглянулись и бросились следом.

* * *

Элементаль возник как всегда неожиданно. Седлавший коня Линг его не вызывал а потому сразу же насторожился. Однако элементаль появившись, тут же пропал, и пока ассасин размышлял над непонятным поведением своего недавнего помощника, на полу конюшни, разметав сухие палочки соломы и зерен просыпавшегося овса, закрутился небольшой вихрь портала.

Отточенным движением Линг вскинул свой трехзарядный арбалет и взял на прицел быстро растущий магический диск.

— Снова хочешь меня, прикончить? — раздался знакомый голос архимага.

— А получится? — с иронией спросил убийца, не убирая арбалета.

— А как думаешь? — парировал Морзус, выходя из портала.

— Даже думать не буду. Иначе кто мне заплатит. — Линг опустил арбалет и бросил короткий взгляд на руки архимага — вишен не было, но их место сменило уже надкушенное огромное красное яблоко.

— Именно, мой мальчик. Именно.

Линг поморщился, он не любил излишнюю фамильярность, но от серого кардинала ее приходилось терпеть. А что поделаешь?

— Яблоко будешь? — внезапно выдал Морзус, и в его второй руке материализовалась точная копия красного фрукта.

— Давай! — неожиданно для себя ассасин решил сыграть по правилам визиря.

— Держи.

Красный плод, описав дугу, с идеальной точностью приземлился в протянутую руку. И тут полуэльф осознал свою ошибку. Вот дерьмо! Теперь уже не отвертишься — приходилось съесть фрукт, а если…