— Выходит, они меня затащили внутрь, запихнули в капсулу и подключили к виртуальному миру? — спросил он, — Но зачем?

— А вот это непонятно. — ответил тот. — Во-первых они должны были как-то узнать о твоём появлении, а ведь сдвиг фазы пространства полностью, ну практически полностью изолирует внутреннее пространство от внешнего… Ну кроме, разве что, квантовых каналов связи, а то иначе как бы они поддерживали с нами контакт? А во-вторых, отключение генератора сдвига фазы — это ОГРОМНЫЙ риск, который имеет смысл лишь тогда, когда альтернатива ему — гарантированная гибель. Ведь, кто знает, может за эти пять-десять минут Чума накинулась бы на беззащитный "Ковчег" и поглотила бы их всех? Так что ты по какой-то причине нужен им для выживания. Но просто взаперти тебя держать, или без сознания, они не стали, а положили в капсулу и отправили к нам, гуляй, мол, а тело твоё у нас полежит.

— Выходит, я у них по сути в плену? — возмутился он. — И они даже не соизволили поздороваться, и объяснить, что им от меня нужно?!

— Выходит что так. — согласился Арво. — Только ты имей в виду, что может у них в планах что-то такое, что тебе бы гарантированно не понравилось, вот они и не стали тебя об этом уведомлять. Может они собираются тебя на органы разобрать? Или что там у них ещё может быть на уме…

— Так! — сердито и одновременно испуганно произнес Василий. — Не подскажешь ли мне их адресок? Мне срочно надо поговорить с кем-то из ушастых. Причем, желательно так, чтобы у меня в руках был нож, а его руки были связаны… Очень располагает к откровенности, знаешь ли…

— В принципе, до ближайшей резервации, вроде как, километров восемьдесят. — нерешительно произнес Арво. — И в принципе это нам даже по пути… Но, честно говоря, я бы не стал с ними связываться… К тому же, туда время от времени захаживают жрецы с охраной. Есть у них какие-то совместные дела. Но тебе, конечно, стоит с ними пообщаться, вот только неизвестно, не станет ли хуже.

— Куда уж хуже?! — чуть не прокричал он. — Они выдернули меня из дома, и теперь я в полной их власти, а они даже не считают нужным объяснить мне, зачем им это! Раз притащили сюда, пусть теперь возвращают обратно откуда взяли!

— Не, ну я то тебя понимаю… — примирительно произнес гоблин, — Вот только для того, чтобы что-то требовать, надо иметь возможность как-то повлиять на них, заставить… Иначе это просто слова. Но, согласен, лучше уж пойти, и по крайней мере, глядя им в лицо, задать свои вопросы, чем жить в неизвестности. Я, и остальные гоблины на расстоянии подождем дня три, но если не дождемся, то пойдем дальше, не обижайся.

— Да не, чего уж тут… — согласился он, — Мы друг-другу ничем не обязаны, если что, то это будут мои проблемы, но никак не ваши.

— Вот и хорошо. — подытожил Арво. — С тобой, я чувствую, мы уже скоро будем готовы к походу. Не знаю, что тебе ответят эльфы, но по крайней мере спросить ты сможешь.

* * *

Разговор с Арво подкинул немало пищи для размышлений, вот только размышления эти были не то чтобы очень весёлыми. Двадцать восьмой, мать его, век! Матрица-шматрица! Нарисованный мир вокруг! Однако, сделано хорошо… И все ощущения один в один.

— А если нет разницы, то о чём беспокоится? — прошептал в голове голос Тули.

— Но ведь это всё не реально! — произнес он. — Не по-настоящему!

— А что такое "реальность"? — спросила она. — Откуда ты знаешь, что твой мир реален? Быть может, ты на самом деле женщина средних лет, которой снится, что она — молодой парнишка попавший в передрягу? А может, всё это лишь чей-то вымысел?

— Я не могу судить так далеко. — признал он. — Но я точно знаю, что вот конкретно этот мир не реален. Да и с практической точки зрения, смотри, что если эти вивисекторы сейчас из меня вынимают один орган за другим? Я вот тут радуюсь ощущениями, неотличимыми от реальных, а в какой-то момент, когда они закончат, моё сознание просто погаснет и всё… Может уже через десять минут?

Внутренне "замолчав" Василий уставился на горящий костер. Неподалёку молча сидел Арво и тоже о чём-то думал. В принципе, ему тоже нужно было переварить новости о появлении рядом с ним "доисторического человека", да ещё и из другого мира.

Туля в своей манере вышла из-за его спины и встала рядом, помолчала, после чего ласково потрепала его за щеку.

— Не кисни! Ты можешь мне не верить, но помнишь, я тебе сказала, что ничего необратимого с тобой не произойдет? — спросила она, заглядывая ему в глаза своими чудными гляделками. — Пусть моя клятва станет для тебя опорой. Глянь лучше, какие звезды! Пускай и нарисованные, но всё же… Звезды это моя слабость… Пылающие океаны огня среди бесконечной холодной тьмы космоса… Смотри, даже у меня на крылышках они нарисованы! Вон, видишь! Сами по себе, если издалека, то они выглядят просто разноцветными точками, но когда они подсвечивают облака космической пыли… Ах! Сказка! Особенно в центре галактики. К сожалению, с Земли его не разглядеть за большим пылевым облаком…

— А ты тогда откуда знаешь? — с подозрением спросил он.

— А? — растерянно переспросила она. — Ну… другие-то галактики в телескопы видны, известно, что у них в ядре основная масса звезд. Да и ядро нашей галактики можно разглядеть в инфракрасном диапазоне сквозь облако пыли. А ты представь, какая там красотища!

— Там да… Наверное. — пробормотал он. — Вот только этот мир эстетикой не блещет. Не, сама природа хороша, а вот люди… стрёмные какие-то…

— А ты представь, что было, если бы какой-то человек, живший во второй половине восемнадцатого века, во времена Екатерины II, оказался бы в современной тебе Москве? Да даже в твоём городе? И ладно архитектура, техника… Но ведь и темп жизни, привычки, обычаи всё иное.

— Это да… — согласился он. — Ошалел бы.

— Помнишь, что Арво говорил про то, где он жил? Его квартирой была жилая ячейка, вроде той кровати-ящика, что мы видели у гоблинов в землянке. Залез в такой вот пенал ногами вперед, закрыл дверь и ты дома. А потом он подключался к виртуальному миру и оказывался в крохотной квартирке, в одном из таких небоскребов. Но крохотной она показалась тебе, для него это роскошь, вроде как особняк на берегу моря.

— Ммм даа… — произнес он. — Под таким углом я не смотрел.

— Опять же, — продолжила она, — Если в условиях тотальной анархии и хаоса в Филактерии укрылись два с половиной миллиарда человек, то сколько всего жило на Земле? Какая там была экология, если вон, Арво работал на гидропонной ферме, а не в поле, да и кислорода в атмосфере осталось семнадцать процентов вместо двадцати одного?

— Как-то не особо весело… — сказал Василий и поёжился.

— К тому же, ты учти, что большая часть из встретившихся тебе людей, тех, кого тут определили в гоблины, это самые что ни на есть простые люди, трудяги. Их обучили крутить гайки, они их и крутят…

— Вроде как я? — спросил он.

— Вроде как ты. — согласилась она. — Но ведь ты стремишься к большему? Читаешь, интересуешься новым? Ты же не планировал всю жизнь машины в автосрвисе ремонтировать?

— Не знаю как бы вышло… — задумчиво произнес он. — Может пришлось бы. Но доволен бы небыл. Хочется, знаешь ли, большего.

— Вот. А тот же Арво всю жизнь проработал на одной работе, а дослужился лишь до старшего смены, и то, видишь, он явно поумнее прочих "гоблинов". Что тут их поставили рубить лес, они и рубят, что там — поставили гайки крутить, они крутят. Все здешние порядки не какое-то новое изобретение, а тот багаж, что они перенесли из прежнего мира в этот. Но и там всё это возникло не за один день. Всё это естественным образом выросло из того, что ты мог видеть вокруг себя ежедневно. Так что не будь к ним слишком суров. Они все продукт своего времени, как ты своего. Просто… ну наверно человечество в какой-то момент свернуло не туда, вот и пришло к такому вот результату. А может это закономерный итог развития цивилизаций такого типа? Не раз и не два я… Ну да ладно…