К тому времени, как он доделывал четвертое, вернулся донельзя довольный гоблин, волоча за собой какого-то козлика.

Придирчиво осмотрев окровавленный наконечник, он убедился, что копьё вышло не одноразовым, чего он боялся. Того, что получилось было более чем достаточно для его нужд, ведь, в конце концов, оно предназначалось не для ежедневной охоты, а для того, чтобы было чем встретить хищников во время похода через лес.

Да и едва ли эта самоделка годилась для чего-то более серьезного. Тут и лезвие ножа в качестве наконечника — так себе решение, да и древко хорошо было сначала нормально просушить… Но для текущей задачи этого хватало.

До сумерек Василий успел сделать еще дюжину. За это время Арво разделал свою добычу, изрядно облегчив тушу, поскольку предстояло тащить и её, и изготовленные копья, которые тоже были достаточно тяжелые.

Сдав копытного на кухню, они отнесли копья в "арсенал", под удивленные и заинтересованные взгляды обитателей Убежища. Похоже, народ начал понимать, что вместе с "верзилой" к ним пришли и перемены.

Вот только не все, как Василию показалось, восприняли это с радостью. С одной стороны, все тут присутствующие в какой-то момент, как говорят каторжники "пошли на рывок". Но с другой, тут у них уже сложился какой-то быт, прежнего угнетения они не испытывают, и в принципе УЖЕ всё хорошо.

Зачем куда-то идти? Ведь дорога — это риск, и не малый! Стоит им погибнуть в пути, как вся их авантюра идет крахом. Воплотят их в центральных районах Красного Зиккурата, откуда не убежишь, да и режим поменяют с "общего" на "строгий".

Вон, Райда, яркий представитель этой логики. Проводила уже восемь групп, а сама всё никак не решится. Вот только тела, в которые они воплощены — смертны, так что вечно оттягивать решение не выйдет. Хотя, порой, не принимать решение — это тоже решение.

* * *

С утра они с Арво снова отправились в лес, совмещая охотничий наряд с "ремесленным". Технология производства копий была уже вполне отработана, так что дело спорилось.

Чтобы меньше отвлекаться, Василий отправил своего напарника на сбор сосновой смолы, а сам принялся рубить деревья. Погода отличная, в желудке переваривается завтрак, чего бы не потрудиться? Вон, даже птицы поют!

Одна, правда, выводила очень странные трели, чем-то напоминающие звуки компьютерного модема, что он слышал в детстве. Объявившаяся, внезапно, Туля, с тревогой вслушивалась в птичью "песню", и чем больше та пела, тем больше она хмурилась.

— Подружайка вышла на связь? — проявил догадливость он. — Скверные новости?

— Именно, — подтвердила она. — Отряд храмовой гвардии, двадцать четыре человека, плюс орк с гоблином, побывав в том поселке, отправились сюда. Скорее всего, твой выбор города, как цели, был очевидным.

— Серьезные ребята? — спросил Василий.

— Более чем, — подтвердила она, — Каждый стоит троих орков, все в доспехах, с хорошим оружием. Да и, помнится, Арво говорил, что у них еще и специальные навыки имеются.

— Где же мы вас всех хоронить-то будем, а? — пробормотал себе под нос Василий, вспомнив анекдот про чукчей, объявивших войну Китаю.

— А? — удивленно спросила Туля, после чего осторожно добавила — Мне кажется, вступать с ними в бой — это не самая лучшая идея…

— Оно и понятно, — согласился он, — Это я шучу так… Тут даже если всем нашим беглецам вдруг захочется с ними повоевать, то не факт, что удастся хотябы одного завалить…

— Так что будем делать? — с тревогой спросила она.

— Самое простое, — начало он, — Узнать у Арво где живут эльфы и отправится к ним. Вот прямо сейчас. Но…

— Но?

— Но рано или поздно эти "гвардейцы кардинала" наткнутся на Убежище и вырежут там всех. Особенно, если они продолжат жечь костёр по ночам. — произнес он, — А я уже начал чувствовать за них ответственность…

— И как быть? — спросила она.

— Проблема в том, что мне надо как-то обосновать необходимость бежать. Не скажу же я им, что мне тут одна птичка насвистела о том, что нам всем скоро свистец?

— Да… — согласилась она, — Прозвучит неубедительно, и вряд ли окажется достаточной причиной для того, чтобы всем вместе, в кратчайшие сроки, сорваться с места и отправиться в путь.

— В принципе, город большой и сразу они нас не обнаружат… — принялся рассуждать Василий. — Так что наша задача обнаружить их первыми. Думаю, удасться договориться с Арво, чтобы на несколько дней выставить посты в зданиях на окраине города, чтобы они наблюдали за опушкой. Ну и попутно надо будет как-то объяснить необходимость подготовки к срочному отбытию…

— Ммм… может назовем это "учениями"? — предложила она. — Настоящий гоблин всегда должен быть готов к бегству! Мало научится быстро бегать, нужно уметь и убегать, а для этого должны быть и вещи собраны и еда, и всё такое.

— Хорошая идея. — одобрил он, — Думаю, это получится убедительно обосновать. Есть предположения, когда нам ждать гостей?

— Мы сюда добирались четыре дня, — начала она, — Они уже один день идут, сегодня будет второй, завтра они точно еще в пути, а послезавтра, скорее всего к вечеру, их можно ждать.

— Ага… ну хоть какая-то определенность… — произнес он. — Вон, Арво идет…

Как ни странно, гоблин вполне серьезно отнесся к его опасениям, насчет возможного визита не званных гостей в ближайшее время, а доводы "мне кажется", "интуиция подсказывает" — оказались более чем весомыми.

— Интуиция, это одна из тех вещей, что мало кому удаётся перенести из первой жизни во вторую. — произнес он, — У тебя, как у живущего первой, она точно есть, и глупо игнорировать её подсказки. Тем более, произошедшее в аркоме, с точки зрения властей выглядит и в самом деле не хорошо. Пришел из леса странный человек, а потом бац, и кто-то вырезал всех, кроме него. Ты — первый подозреваемый. К тому же, мало ли, может ты решишь теперь уничтожать один арком за другим? Так что вполне могли послать отряд орков на разведку, и этот город — первый на подозрении. Странно еще, что никто из Одичалых тут не обосновался.

— Надо бы завтра с утра уже выставить посты, чтобы наблюдали за подходами к городу со стороны Красного Зиккурата, и заодно собрать вещи и продумать маршруты отступления на всякий случай. — выдвинул Василий предложение. — Да и вообще, это же перевалочная база, а вы тут обжились… И случись что, неделю будете вещи собирать, вместо того, чтобы уже через пол часа после сигнала тревоги покинуть здание.

— Неделю? — переспросил Арво. — Ааа… понял. Было такое, раньше… Давно уже перешли на декады, лет за сто до Чумы, а то и больше…

— Да? — удивился Василий. — В принципе, так-то оно логичнее… А что за Чума-то? Ты так и не рассказал. Какая-то болезнь?

— Ну… как сказать… — замялся тот. — В каком-то смысле болезнь, только поразила она планету, в первую очередь, а люди и вообще, всё живое на ней… так, заодно. Что это такое, так и не разобрались, откуда взялось — тоже. По наиболее правдоподобной теории Чума пришла из космоса. За несколько дней до того, как она была замечена, в том районе, что позднее назовут "Эпицентром", упал крупный метеорит.

— А как это всё выглядело, тогда? — спросил Вася.

— Как я говорил, более всего это напоминало лесной пожар, я видел сенсив с ним. К нашему времени с лесами было… не очень. — произнес он, смутившись. — Вот только вместо огня во все стороны распространялась густая черная… жидкость, словно живая. А может, она и в самом деле живая, кто знает? Действовала она словно сильнейшая кислота, растворяя и поглощая всё, с чем соприкасалась. От людей даже костей не оставалось… От домов — обглоданные остовы… И чем больше она пожирала, тем больше её становилось. Её бомбили, жгли, что только не делали… Атомные взрывы, так вообще, как кажется, не то, чтобы не вредили, а наоборот, подпитывали её энергией.

— Жесть! — ошарашено произнес он. — Паника, наверно, была не слабая…