Ну а дальше, "Эпоха Капа". Анархия и всеобщая резня уже внутри Фирактерии. Они ведь не только смогли остановить гражданскую войну, но и создали систему, что стоит уже пять веков. Много ли в твоём мире стран, где проживает два с половиной миллиарда жителей, стран, что существуют в неизменном виде уже пять веков, за которые они не распались на несколько враждующих между собой государств?

— Ну, как бы да… — согласился Василий. — Управлять они умеют.

— Вот, видишь, еще немного и ты начнешь им симпатизировать. — произнесла она. — А ведь я теперь могу сконцентрироваться на их недостатках, и недостатках созданной ими системы. И через пол часа ты начнешь их ненавидеть. И так во всём. Ты всерьёз хочешь, чтобы я формировала твоё мировоззрение и отношение к тем или иным… фракциям? Кошка заботится о своих котятах, кормит их, но глаза они открывают самостоятельно.

Смотри, слушай, собирай информацию, думай. Я значительно старше тебя и мне очень просто обмануть тебя, вертеть тобой так, как мне угодно. Но став марионеткой, ты в моих глазах моментально превратишься из человека в предмет, просто инструмент для достижения целей, не более. Ты ведь, в автосервисе с ключами и отвертками не разговариваешь? Ты просто берешь их и делаешь своё дело. А я этого не хочу…

Я как могу оберегаю твою самостоятельность, ведь только тогда твоё расположение и признательность имеют для меня ценность. У меня, знаешь ли, выпадало не так много возможностей поговорить с кем-то в неформальной обстановке.

Опять же, немаловажный фактор это то, что очень многое в этом мире для тебя слишком уж не привычно. Например, виртуальный мир практически не отличимый от реальности, искусственный интеллект Теллура, да и сами его жители — напичканные электроникой черепа в банках — слепки с личности реальных людей. Два с половиной миллиарда черепов! У тебя всё это нормально в голове укладывается?

— С трудом. — произнес он. — Дичь какая-то…

— Вот! — произнесла Туля, и в обычной для себя манере выпорхнула откуда-то из за спины Василия в поле его зрения. — Тем не менее, ты понемногу уже привыкаешь к реалиям этого мира и даже вид из этого окна тебя не ошарашил. Придерживая от тебя некоторую информацию я, опять же, берегу твои нервы…

— А вот тут напряглось моё воображение. — буркнул он. — Что же ты такое скрываешь, что на фоне всего этого безумия ударит по моим нервам? Далекое будущее, виртуальные миры, гоблины, орки, эльфы… ещё драконов не хватает, с рептилоидами и фурри до кучи!

— А что, не плохая идея! — восхитилась она. — Ну да ладно. Хватит об этом. Кофе будешь?

— Что за кофе? — спросил он.

— Ну, понятно, что не натуральный… и даже не растворимый. — произнесла она извиняющимся тоном. — Но зато это самый лучший синт-кофе, что можно здесь достать!

Пролетев мимо него она направилась на маленькую кухоньку где зазвенела чашками и принялась колдовать над какой-то причудливой, судя по всему, кофемашиной.

— Слушай, а как ты чашки-то двигаешь? — удивился Василий. — Ты же у меня в голове, не так ли?

— Здесь вам не там! — глубокомысленно заявил она, после чего пояснила. — Ты же понимаешь, что вирт мир Филактерии это не просто картинка, что транслируется в глаза, и звук подаваемый в уши? Техника работает напрямую с твоим мозгом и именно по этому всё настолько достоверно. Из-за определенных технических ограничений, самой мне зайти туда достаточно сложно, а вот если устроиться в твоей голове в качестве второй личности, то это система воспринимает вполне нормально.

Тут же… тут я не скована ограничениями вирта и, скажу по секрету, практически всемогуща. Так что приготовить тебе кофе вполне в моих силах. Вот, кстати и он… Попробуй.

— Ммм… Ну… Обычная растворяха. — произнес он после дегустации. — Доводилось и вкуснее пробовать.

— А тут это, представь, элитный сорт… Его могут себе позволить лишь около полутора процентов жителей. А для большинства поесть-попить в привычном для тебя смысле — уже роскошь, причем роскошь потенциально опасная для здоровья, поскольку из-за внутривенного питания их органы пищеварения заметно атрофировались.

— А по-нормальному, они едят только в вирте, да? — спросил он, после чего сам же и ответил. — Хотя какое это "по-нормальному"… Живут в ячейках чуть больше гроба размером, словно шпроты в банке. Питаются внутривенно, и весь отдых, да и жизнь вообще — в вирте. Нарисованная еда, одежда, квартира. А на самой Земле, за пределами аркомов жить уже фактически невозможно. Безнадёга какая-то…

— Ну да, перспектив не слишком много. — согласилась она. — Человечество на Земле постепенно становилось чем-то вроде колонии, как на том же Марсе. Лет через двести, случись что с системой регенерации воздуха — и весь арком мог просто задохнуться. Ресурсы заканчиваются, добывать их всё сложнее, техника ломается… Человечество, само по себе, либо тихо угасло бы, или же, что более вероятно, сгинуло бы в междоусобице, грызне за немногие оставшиеся блага. Ты, думаю, и сам это понимаешь.

— То как люди повели себя во время нашествия Чумы — было очень показательным. — согласился он, после чего чуть не подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. — Так ты, выходит, имеешь к ней какое-то отношение? Да? Это ты наслала её на Землю?!

— В каком-то смысле это действительно так. — с усилием признала Туля. — Осуждаешь?

— Мне трудно… определиться. — признал он. — С одной стороны, как мы только что говорили, они и не жили, а лишь выживали, и перспектив к лучшему у них и без того не было. Но с другой… как я представлю себе весь этот страх и ужас, гибель огромного количества людей… гибель планеты… И при этом, вот сейчас, я своими глазами вижу вот эту квартирку, это вид за окном…

— Более того, — добавила она, — всё это теперь не исчезнет никогда. Ну или, по крайней мере, в течении миллионов, а то и миллиардов лет.

— Выходит, что Чума не пожирала, а как бы переносила поглощенное в другое место? — уточнил он.

— Можно и так сказать. — согласилась Туля, после чего добавила: — Тут даже живут и здравствуют те, кто погиб незадолго до встречи с "Чумой"…

— Как я понимаю, у тебя были свои причины, но ты мне о них пока не расскажешь? — спросил Василий.

— Я и так рассказала больше чем собиралась, — чуть обиженно произнесла она. — Догадливый ты наш…

— По крайней мере вышло не так чтобы очень уж плохо. — задумчиво сказал он. — А с учетом того, куда шло местное Человечество, то такой вариант, как бы, не лучший из всех… Но всё это… слишком неожиданно. Мне надо это обдумать. Есть некоторые догадки… есть проблески понимания… Но мне надо сложить из всего этого цельную картину.

— Вот, вот! Именно этого я от тебя и хочу. Представь, что было бы, если бы я вывалила на тебя всё то, что ты сейчас знаешь, при первой нашей встрече? А так, видишь, постепенно осваиваешься, понимаешь что к чему.

— Ну, это да… Хотя не могу сказать, что мне тут нравится. Слишком уж всё чужое. — произнес он неуверенно. — Надо, и в самом деле, глянуть на эти Королевства, что они из себя представляют.

— Согласна. Мне самой интересно. Передохнёшь? — спросила Туля.

— А отдых здесь, даст мне что-то там, в Филактерии? — спросил он.

— Не… Там ты появишься таким, каким вышел. Усталость и все потребности будут те же. Ну разве что психологически и эмоционально будет легче.

— Ну тогда какой смысл тут сидеть? Самочувствие нормальное, каких-то потребностей нет. — сообщил он результат внутренней ревизии. — Что тут делать? Разве что, сидеть, смотреть в окно, пока те ребята ищут меня там?

— Это не обязательно. — произнесла она и щелкнула пальцами. — Вот, двенадцать часов прошло, раз уж тебе так не терпится. Вообще, если Лесному Жителю захочется приобщится к цивилизации… Всегда можешь оказаться тут. При условии, конечно, что это останется незамеченным жителями вирта.

— Да, да… оно и понятно. Конспирация — наше всё… — произнес он забираясь в капсулу. — Как оно тут… А, вот… понял. Всё, я готов. Поехали!