— Даже так… Так… Тут нужно подключать несколько магов-портных, а это, знаете…

— Цена не имеет значения. Закажите все, что посчитаете нужным, но только с согласия Валенсии, чтобы ей было в этом приятно ходить, — сказал Дарен, улыбаясь во весь рот.

— Хорошо, котран. Будет выполнено.

— Только на вас и надежда, Сарита! — с уважением произнес мужчина.

Женщина склонила голову, но по ней было видно, что его слова доставили ей истинное удовольствие. Она взяла девушку за руку и повела из помещения, что-то тихо объясняя Валенсии. Как только за дамами закрылась дверь, Алекс произнес:

— Все расходы по девушке возьму я. Так как я ответственен за Валенсию.

— Нет, мой друг. Она моя гостья, и я…

— Дарен, я не понял… Тебе нравится Валенсия? — раздраженно рявкнул дракон.

— Нор! Не знаю. Наверное. А ты против? Я не обязан перед тобой отчитываться! Ты ей не отец и не брат.

— Не знаю, но мне кажется, что ты как-то быстро прешь на нее. Если ты посмеешь задурить ей голову, а потом… то я…

— Нет! Она мне очень интересна и сильно нравится. Клянусь, постараюсь ее не обидеть. Это у вас запахи, внутренний зов, истинные пары. А у нас все просто: чувство, симпатия, доверие и любовь. Тут можно ошибаться множество раз за нашу долгую жизнь, пока не найдешь ту единственную, которая околдует и растопит ледяное сердце, — с тоской сказал Дарен. Потом его лицо приняло обычное выражение, и он произнес: — А ты почему такой агрессивный? Из-за Валенсии? Или потому, что она мне нравится?

— Я не знаю. Мне хочется ее защищать от всех, даже от себя, толкающего ее в адское пекло судебных кардиналов. Чем больше думаю об этом, тем меня сильнее выворачивает наизнанку. Может, просто помочь ей… — тихо произнес он.

— И тогда ты умрешь… Колдунья привела ту, кто выкрадет солодею признания, и если ты не пойдешь по пути, который она тебе указывает, ты умрешь.

— Проклятье! Проклятье! И как быть? Как помочь Валенсии? — прорычал наследник драконов.

— Если она неуловима, тогда, может, дать ей шанс?

— А если кардинал как-то узнает ее…

— Тогда… я дам ей магический кулон, и в случае опасности она сможет телепортироваться ко мне… вместе с подругой.

— Подожди, но магический след покажет, что это твоя магия.

— Не спорю, но пока верховный придет меня обвинять за укрывательство, ты спрячешь Валенсию и Лузарию.

— Но ты…

— Не волнуйся за меня. Девил и я раньше были друзьями, но… он казнил мою женщину, и мы навсегда порвали нашу дружбу.

— Он был неправ и… — стал искать ответы дракон, но Дарен сухо произнес:

— Нет. Это я был неправ, но в тот момент я не верил его доводам… и… Каридия перешла границу дозволенного, жестоко за это поплатившись. В общем, я не хочу об этом говорить. В любом случае мы спрячем Валенсию.

— Замечательно, мне даже дышать стало легче.

— Рад за тебя. А сейчас нужно связаться с Хантером и порадовать его долгом.

— Он не подставит Валенсию? — спросил с опаской Алекс.

— Нет. Он, конечно, та еще сволочь, но точно не подведет, — уверенно ответил никтрот.

— Хорошо. Интересно, как там Сарита и Валенсия? — загадочно сказал Алекс.

— Я думаю, на ужин нас будет ожидать сюрприз, — усмехнулся котран, добавив: — Сарита — просто мастерица, особенно в том, чтобы изменить все до неузнаваемости. У нее к этому талант.

— Мне уже страшно за Валенсию.

— О нет, не переживай. Сарита сделает ее прекрасной незнакомкой даже для нас.

Валенсия смотрела в зеркало и не верила отражению в нем. Эта неизвестная девушка не могла быть ей. Темно-русые волосы оказались заплетены в сложную прическу, кожа стала значительно темнее от тех неприятных процедур, что творили с ней маги и добрая женщина. Нет, конечно, они идеально выполнили поставленную задачу, однако сам процесс во многом был неприятен. Но… Нужен сохраняющий эффект на месяц, поэтому стоило потерпеть. А потом… в случае неудачи… на повтор процедур.

Значит так. Темноволосая женщина, лицо которой было полностью изменено: нос, рот и лоб. Скорее всего, Валенсия даже похорошела, да что уж там, стала очень красивой. Ведь не зря она пятнадцать минут стояла перед зеркалом с открытым ртом и пыталась осмыслить, что отражение — это она.

— Я стала выше? — спросила мелодичным чужим голосом Валенсия.

— Конечно, ягодка! Мы решили чуток роста тебе добавить, хотя ты, конечно, не низенькая, но все же.

— И я… как бы в весе прибавила…

— Красные кардиналы не любят костлявых женщин. Они еще те жеребцы, прощу прощения, поэтому все удивятся, когда чересчур худенькая особа залетит к ним в клетку.

— М-м-м, а я смогу ходить с такой добавкой?

— Даже не почувствуешь! Мои кудесники — на все руки мастера. Не зря же они содрали с котрана столько золотых.

— Очень много? — с женским любопытством спросила Валенсия.

— Мне и не снилось, хотя котран мне хорошо платит. Но что поделать, мальчики — специалисты, и никто, даже верховный кардинал не поймет, что под видом этой статной ошеломляющей женщины прячется худющая маленькая девочка. Кстати, у тебя теперь запах появился. Ты заметила? — спросила Сарита.

— Аромат магнолии? А я думаю, почему этот запах у меня в носу сидит.

— Странно, первый раз вижу девушку без запаха. Ты, красавица моя, вообще кто?

— Если честно признаться, сама не знаю, — с грустью сказала девушка.

— Ничего, не расстраивайся. Я вот что хотела спросить. Между нами, девочками.

— Я вас слушаю, — ответила Валенсия.

— Лекарь сказал, что ты невинна.

— Да, — тихо прошептала девушка.

— Но драконы по запаху определяют зрелость, а у тебя его нет. Вопрос… Поэтому в твоем новом аромате нет нежной чистоты, так как ты будешь считаться женщиной по договору. А туда девочками не идут, только взрослые самки заключают договора с этими бугаями.

— Понятно.

— Да, и еще, если ты сама захочешь… быть с мужчиной, то тут кроется опасность.

— Почему?

— Во-первых, плева и кровь. Во-вторых, «наш» запах может измениться из-за вмешательства в твое тело. Поэтому у нас еще есть время, мы можем магией разорвать плеву и подкорректировать запах. Либо ты и дальше блюдешь свою чистоту. Ты знаешь, в нашем мире не ценится девичье целомудрие, если только ты не собираешься сорвать огромный куш в виде богатого мужа, который до ужаса помешан на невинности. Тогда лучше оставить.

— Нет, я не из богатой семьи, но… и невинность не хочу трогать. Уверена, что ничто не изменится со мной в этом плане за месяц. Я вообще постараюсь в ближайшее время сделать все, что от меня хотят, чтобы скорее оттуда уйти.

Сарита и Валенсия за то время, пока девушка проходила неприятные процедуры, разговорились, каждая вкратце рассказала о себе. Сарита относилась к тем женщинам, которым можно было и даже хотелось довериться. Женщина располагала к себе дружелюбием, честностью и сердечностью. Поэтому ей было искренне жаль девочку, которая собиралась лезть в пекло. Но упрямость в глазах Вали говорила о том, что она не отступится от своей цели и сделает все возможное, чтобы спасти подругу и помочь Алексу.

— Как думаешь, они удивятся? — взволнованно спросила Валенсия.

— Конечно, особенно на голодный желудок. Ведь мы с тобой задержались с прической и твоим удивлением у зеркала.

— Простите, — сказала девушка, чувствуя себя глупой куклой.

— Ничего страшного! Так и должно быть. Мужчины потерпят! Тем более из-за такой прекрасной спасительницы.

Через пять минут женщины спускались по лестнице, и оборотни тут же повернули головы, чтобы впасть в оцепенение. Первым очнулся Алекс, кинувшись к обворожительной незнакомке, которую он никогда бы не принял за милую девочку, принесенную им в свою комнату.

— Ты прелестна! — восхищенно произнес он, предлагая свою руку.

— Спасибо, — вежливо ответила девушка.

Дарен все это время поедал глазами измененную Валенсию, стараясь держать себя в руках и не рявкнуть на лучшего друга с большим пожеланием ему провалиться куда-нибудь. Но… решив не пугать девушку внутри этой утонченной и восхитительной женщины, он пошел следом за ней и Алексом, прошептав Сарите, что она выше всяких похвал.