— Зачем?

— Чтобы при встрече прежняя Валенсия испытывала только страх к верховному кардиналу и держалась от него подальше.

— Хорошо… — произнес Дарен.

— Подождите. Я все понимаю, но их соединили Тураны, — воскликнул дракон.

— Алекс, Валенсия — воровка, и если верховный судья узнает, то не помилует ее. Убьет, как сделал это с моей невестой.

— Подожди…

— Ты хочешь ей счастья? — процедил Дарен.

— Да! — твердо произнес Алекс, но с полной уверенностью, что они поступят неправильно.

— Тогда нужно сделать так, как предлагает Танина. Я не хочу, чтобы Валенсия умерла раньше того времени, чем ей предначертано Туранами.

— Я тоже, — прорычал Алекс.

— Тогда выйди и дай колдунье сделать свое дело.

— Хорошо, но я буду здесь.

— Алекс, ты ей никто. А девушка будет менять ей тело.

— Плевать. Отвернусь, — настойчиво сказал золотой наследник, недоверчиво глядя на недовольную знахарку.

— Мне без разницы. Я приступаю? — спросила колдунья.

—Да! — ответили мужчины, недовольно смотря друг другу в глаза.

Знахарка достала из сумки травы и разложила по всей кровати, что-то причитая шепотом. А потом положила амулеты, от которых потянулся темно-серый дым.

— Темное колдовство? — недовольно спросил наследник.

— Да, это необходимо при таком проклятье, — пробурчала Каридия, недовольная тем, что ей высказывает возмущение юный сопляк.

Через определенное время по комнате распространились специфические запахи, неприятные для обоняния. Колдунья стояла над девушкой и водила руками, а когда опустила их, то, посмотрев на свою подопечную, неприятно улыбнулась и сказала:

— Все. Принимайте.

Алекс недоверчиво подошел к кровати и увидел, что там лежит прежняя Валенсия. Он потрогал ее лоб, ощущая прохладную кожу. Девушка мирно спала, не догадываясь, что еще малое время назад дракон сходил с ума от запредельно высокой температуры у нее.

— Спасибо, — тихо произнес Алекс, хотя его угнетала помощь колдуньи.

— Пожалуйста, — ядовито сказала Каридия, пытаясь выдавить улыбку, но чем сильнее становилась колдунья, тем невозможнее было это сделать. — А теперь мне бы очень хотелось отдохнуть. А то, знаете, много сил требуется для такого лечения.

— Пойдемте, я вам покажу комнату, — произнес Дарен, но тут же подошел к Валенсии и нежно провел по ее щеке. — Пусть отдыхает.

Алекс посмотрел, как друг и знахарка уходят, и облегченно вздохнул. Странно, но почему-то у него последнее время было такое ощущение, что с ним играли в тайную игру. Он пока не понял, кто игроки и пешки, но суть в том, что он кому-то жизненно необходим.

Валенсия открыла глаза и посмотрела по сторонам. Где она?

«Так, вспомнила: маг, кардиналы, Лузария, лес, Алекс, помощь… Больше ничего не помню. Нужно спросить дракона, а то какой-то провал в памяти».

Девушка села на кровати и услышала шорох. Она тут же насторожилась, но опасения были напрасны, так как это был Алекс. Он сидел в конце комнаты в кресле и смотрел на пылающий огонь в камине. Поняв, что Вали проснулась, он направился к ней.

— Это ты, — облегченно выдохнула она.

— Привет, малышка, — с нежностью сказал дракон.

— Привет. Представь, у меня все плывет перед глазами, когда я вспоминаю, что было после того, как мы познакомились с Дареном.

— Ты его очаровала, и он предложил тебе быть его невестой.

Девушка в ужасе распахнула глаза, а потом произнесла:

— Надеюсь, ты пошутил?

— Совсем нет, — уверенно ответил дракон.

— А я что сказала Дарену в ответ?

— Ты до сих пор думаешь…

— Понятно. А что с Лузарией? — обеспокоенно спросила девушка, переживая за подругу.

— Дарен спрятал ее в укромном месте, там ее точно не найдут драконы, — сказал Алекс, не понимая, почему друг сам все сделал, без его помощи. Или он специально сказал, а на самом деле Лузария неизвестно где. Хотя нет, он чувствовал, что Дарен говорил истинную правду.

— Да? А как нам с ней увидеться? — с надеждой спросила Вали.

— Пока никак, чтобы кардиналы не смогли ее поймать. Как, впрочем, и тебя.

— А могут?

— Да! Поэтому будь осторожна и не отвечай на нападки и хитрости верховного кардинала.

— Почему ты так говоришь? Ты думаешь, что мы с ним встретимся? — удивилась Валенсия.

— Потому что знаю, что это так. Послезавтра мы вместе с тобой пойдем на праздник золотой гильдии и предъявим солодею всем драконам.

— Подожди, а как вы ее нашли?

Алекс замялся, не зная, что сказать. Он не хотел обманывать Валенсию, так как до этого говорил правду, специально подбирая слова, чтобы ни в коем случае не лгать ей.

— Мы попросили одну темноволосую красавицу помочь нам, и она так сразила наповал верховного кардинала, что смогла украсть солодею и сбежать от него, — ответил Дарен, незаметно вошедший в спальню.

— Почему именно от него? — удивилась Валенсия.

— Так кардинал сделал ее своей женой, но у беглянки к нему чувств не было. Она просто выполняла заказ, и теперь судья скоро будет здесь. Так как он считает, что она — это ты.

— Как такое возможно? Почему он так считает? — возмутилась девушка от такой глупости.

— Потому что она использовала накладную внешность.

— Так и не поняла, при чем тут я? — пробурчала Вали.

— Ни при чем, это мы тебя заранее предупреждаем, чтобы ты не пугалась, — сказал Дарен.

— Хорошо, — улыбнулась она, стараясь не смотреть на мужчину, так как почему-то ей было некомфортно в его обществе. А раньше ведь было по-другому?! Что изменилось?

— А сколько дней я болела?

— Почти девять, — с сожалением сказал Дарен, совершенно не чувствуя вины, что обманывает безобидную девушку. Ведь он говорил, действительно считая, что так будет лучше…

— И как меня вылечили? — спросила светловолосая девушка.

— Колдунья помогла, а через семь дней она полностью тебя излечит, — радостно сообщил Алекс и подошел поближе, присаживаясь на корточки у постели девушки. Валенсия обхватила своей рукой его пальцы и прошептала:

— Разве она сможет мне помочь? Маг сказал…

— Она сможет, — уверенно ответил Дарен, стоя с другой стороны. — А в полнолуние ведьма совсем окрепнет и полностью освободит тебя от того, что так мучает твое тело.

— Хорошо. Спасибо вам, — сказала девушка.

— Я бы… потом… хотел с тобой переговорить, Валенсия. Если ты не против. Но потом, а то ты только отошла от болезни…

— Конечно, Дарен, — вежливо сказала она, чувствуя, что вообще не хочет с ним разговаривать на те темы, которые он предложит.

Что за Нор? Почему она стала так реагировать на этого доброго мужчину, но оставила прежнее отношение к Алексу? Хотя нет, даже лучше, теперь он как родной для нее. Почему у нее к нему такие эмоции и доверие, Вали не понимала.

— К нам пришел гость! — сказал Алекс, чувствуя, что к ним летит дракон. Один.

— Верховный кардинал?! — недовольно спросил Дарен.

— Да, — ответил Алекс.

— Что же, пойдем встречать бывшего друга, а ты, Валенсия, пока переоденься, ведь я как твой жених буду знакомить тебя с верховным кардиналом.

— Но я же встречалась с ним. Он видел меня на казни Лузарии…

— Забудь. Нельзя даже заикаться об этом, если мы хотим, чтобы все у нас получилось, и завтра мы приобрели желаемое, — сказал Дарен.

— Хорошо, тогда я попрошу вас уйти! — вежливо произнесла Валенсия, надеясь окунуться и очиститься от неприятного запаха трав, прилипшего к ней.

Мужчины ушли, а Валенсия закрылась и пошла в купальню. Полностью раздевшись, она залезла в воду и стала мыться, получая наслаждение от теплой нежной водички, орошающей тело.

Девил опустился во двор, где его уже ждали Алекс и Дарен. Они уважительно кивнули, на что он ответил лишь недовольной гримасой, не собираясь с ними любезничать. Хотя он никогда ни с кем не вел дружеских бесед, только по делу и без лишнего пафоса.