– Это может быть ловушка, – говорю я. – Что если все эти истории пишут специально, чтобы мы на них наткнулась – и поехали в Индию?

– Я понимаю твое беспокойство, Шестая. Но поверь мне, я сам мастер подделывать информацию в интернете. Это не фальшивка. Слишком много источников указывают на этого мальчика. Он не бежит, не прячется. Он просто есть, и кажется очень могущественным. Если он один из вас, нам надо добраться до него раньше могадорцев. Когда закончим с этим делом, поедем в Америку и встретимся с Четвертым.

Марина посмотрела на меня. Она не меньше моего хотела найти Джона – отслеживала в интернете все новости о его приключениях. Она чувствовала, что он – один из нас. Я подтвердила ее подозрения.

– Обещаете? – спросила она.

Крейтон кивнул.

Голос пилота возвращает меня к реальности. Мы готовимся к взлету. Как же хочется развернуть самолет и направить его в Западную Виргинию. К Джону и Сэму. Надеюсь, что у них все в порядке. Меня преследует образ Джона в тюремной камере. Не стоило рассказывать ему о базе могов в горах, но он хотел вернуть свой Ларец. Как бы я заставила его об этом забыть?

Самолет выруливает на взлетную полосу, и Марина хватает меня за запястье.

– Мне так не хватает Гектора. Он бы сейчас сумел сказать что-нибудь такое, от чего мне стало бы лучше.

– Все хорошо, – говорит Элла, держа ее за другую руку. – У тебя есть мы.

– Хочешь, придумаю что-нибудь умное? – предлагаю я.

– Спасибо, – отвечает Марина, но звук больше похож на всхлип. Я позволяю ей вцепиться ногтями в мою руку и ободряюще улыбаюсь. Спустя минуту мы уже поднимаемся в воздух.

Последние два дня я то приходил в себя, то снова терял сознание – и все это в постоянном бреду и горячке. Последствия встречи с голубым силовым полем, окружавшим гору могадорцев, затянулись намного дольше, чем мне обещал Девятый. Столкновение не прошло даром ни для разума, ни для тела. Каждые несколько минут мышцы сводило болезненной судорогой.

Я пытаюсь отвлечься, рассматривая во всех подробностях крохотную спальню. Дом заброшен и рушится на глазах. Укрытия хуже Девятый подобрать не мог. Глаза меня подводят. Узор на желтых обоях приходит в движение, и детали орнамента маршируют по покрытой плесенью стене как муравьи. Потрескавшийся потолок словно дышит, поднимаясь и опускаясь с пугающей скоростью. В стене между спальней и гостиной зияет большая рваная дыра, как будто кто-то врубился в нее отбойным молотком. По всей комнате валяются сплющенные банки из-под пива. Доски пола истерзаны, словно о них точили когти дикие звери. Я слышал, как снаружи среди деревьев что-то шуршало, но беспокоиться еще и об этом нет сил. Вчера я проснулся от того, что по щеке полз таракан. Я едва смог поднять руку, чтобы его смахнуть.

– Эй, Четвертый! – доносится до меня сквозь пролом в стене. – Ты проснулся или как? Обедать пора, еда стынет.

Я с большим трудом поднимаюсь на ноги. Меня шатает, голова страшно кружится – кое-как прохожу в помещение, которое когда-то было гостиной, и падаю на замызганный серый ковер. Я знаю, что Девятый здесь, но меня не хватает даже на то, чтобы хорошенько его разглядеть – глаза сами собой закрываются. Все, чего я хочу, – положить голову на колени Саре. Или Шестой. Любой из них. Я не в состоянии ясно мыслить.

Моего плеча касается что-то теплое. Я перекатываюсь на спину и вижу Девятого. Он сидит на потолке надо мной, его длинные черные волосы свисают вниз. Он что-то грызет, его руки перемазаны жиром.

– Где мы на этот раз? – спрашиваю я. Сквозь окна рвется яркий солнечный свет, и я прикрываю веки. Мне нужно еще поспать – да что угодно, только бы очистить голову и восстановить силы. Я неловко хватаюсь за свою голубую подвеску, надеясь получить через нее хоть крупицу энергии, но камень остается холодным и мертвым.

– На севере Восточной Виргинии, – говорит Девятый, не отрываясь от еды. – У нас бензин закончился, помнишь?

– Смутно, – шепчу я. – Где Берни Косар?

– Снаружи. Этот парень всегда на страже. Зверюга что надо. И как только получилось, что из всей Гвардии он достался именно тебе?

Я отползаю в угол комнаты, прижимаюсь спиной к стене.

– Он был со мной на Лориене – тогда его звали Хедли, – и Генри решил, что неплохо будет взять его с собой.

Девятый швыряет через потолок обглоданную кость.

– В детстве у меня тоже была пара химер. Не помню, как их звали. Только одна картинка осталась в голове: как они бегают вокруг нашего дома и что-то едят. Они погибли на войне, защищали нашу семью. – Девятый на секунду умолк, стиснув зубы. Я впервые увидел его не таким крутым, как обычно. Здорово видеть его настоящим, хотя и длится это всего минуту. – Во всяком случае, так мне сказал мой Чепан.

Я таращусь на свои босые ноги.

– Как зовут твоего Чепана?

– Шандор, – отвечает он и встает во весь рост, по-прежнему на потолке. На нем мои ботинки. – Странно. Я и не помню, когда в последний раз произносил его имя вслух. Иногда я даже не могу вспомнить его лицо.

Голос Девятого становится жестче, и он закрывает глаза.

– Видимо, так и должно быть. Неважно. Они просто пушечное мясо.

Его последние слова словно пронзают меня током.

– Генри не был пушечным мясом. И Шандор не был! И ни один из лориенцев! И отдай мне мои ботинки!

Девятый сбрасывает ботинки, и они шлепаются посреди комнаты. Не спеша он идет по потолку, а потом по стене.

– Ладно, ладно, парень. Я знаю, что он не был пушечным мясом. Просто иногда от этого легче – если думать именно так. Честно говоря, Шандор был отличным Чепаном. – Девятый спускается на пол и нависает надо мной. Я и забыл, какой он высокий. Выглядит внушительно. Он сует мне под нос зажатую в горсти еду.

– Будешь? А то я и сам управлюсь.

От одного вида этой субстанции меня чуть не выворачивает.

– Что это?

– Кролик. На углях зажарил.

Я не отвечаю. Опасаюсь, что стошнит, как только открою рот. Вместо этого я на дрожащих ногах возвращаюсь в спальню. На смех, которым меня провожает Девятый, не обращаю внимания. Дверь спальни перекошена – толком не закроешь. Но я втискиваю ее в дверной проем так плотно, как только могу. Ложусь на пол, подложив под голову свитер, и думаю о том, как я оказался здесь. Вот так – без Генри, без Сэма. Сэм мой лучший друг. Не могу поверить, что мы его бросили. Сэм был верным товарищем, несколько месяцев мы путешествовали и сражались бок о бок. Я всегда чувствовал его поддержку. Девятый совсем не такой. Безрассудный высокомерный эгоист. И к тому же хам. Я представляю себе Сэма. Там, в пещере могов, с упертым в плечо автоматом, в окружении десятка могадорских солдат. Я не смог к нему пробиться. Не смог его спасти. Мне надо было сражаться лучше, бежать быстрее. Я должен был бросить Девятого и вернуться за Сэмом. На моем месте он бы так и поступил. Бесконечное чувство вины тяжело наваливается, не дает двигаться и дышать, пока я наконец не засыпаю.

Темно. Я больше не в домике в горах с Девятым. Чувствую себя здоровым, будто и не напоролся на силовое поле. Туман в голове рассеялся, хотя я не знаю, где нахожусь и как сюда попал. Зову на помощь, хотя собственного голоса не слышу, но хотя бы губы двигаются. Я шагаю вперед, выставив перед собой руки. Неожиданно ладони начинают источать Люмен. Поначалу слабый, свет крепнет и превращается в два мощных луча.

– Джон, – кто-то хриплым шепотом зовет меня по имени.

Я взмахиваю руками, пытаясь осмотреться, но свет выхватывает только пустоту. Меня могут увидеть. Направляю ладони вниз, чтобы Люмен помогал различать дорогу, и иду на голос. Хриплый голос снова и снова повторяет мое имя. Кажется, его обладатель юн и напуган. Потом раздается окрик, резкий и громкий – кто-то другой отрывисто отдает короткие команды.

Теперь я узнаю обоих. Это Сэм – мой потерянный друг и Сетракус Ра – мой злейший враг. Значит, я приближаюсь к базе могадорцев. Вижу голубое силовое поле – источник злейшей боли. Почему-то сейчас я знаю, что оно не способно мне навредить, и без колебаний прохожу насквозь. Пока я шагаю, раздается крик Сэма. Нахожу вход в горный лабиринт и иду по тоннелям. Голова разрывается от полного муки вопля. Я вижу следы огня – остались после недавней битвы, когда я метнул шар зеленой лавы в недра горы. Он угодил в баки с топливом, и каменную глыбу затопило море огня. Я иду через огромный главный зал, по его спиральным карнизам, и ступаю на каменный мост. Недавно мы с Сэмом пересекли его под покровом невидимости. Следуя дальше, миную разветвления коридоров – и все это время слышу, как мой друг исходит криком. Я знаю, куда направиться, еще до того, как оказываюсь в нужном месте. Круто уходящий вниз коридор упирается в просторный зал. Вдоль его стены тянется ряд тюремных камер.