Особенно и выселять было уже некого. Многие откочевали в другие районы или растворились в Нубийской пустыне, подавшись в Египет. Ага, так их там и ждали!

Русских переселенцев сопровождал хорошо вооружённый отряд, состоящий из наёмников, среди которых оказались несколько штабных офицеров, специально засланных Генеральным штабом России, из числа отставных, и оставшихся у меня на службе по собственному желанию.

К ним присоединились четыреста солдат из Кабинды, которых привёл Луиш. Русские переселенцы, в основном, были мужчинами детородного возраста, обременённых семьями было мало, чем я и воспользовался.

Количество вдов и незамужних девушек здесь просто зашкаливало, они охотно выходили замуж за белых переселенцев, а отец Пантелеймон предварительно крестил их, вынуждая переходить в православную веру, если они были язычницами или придерживались другой веры.

Всё это происходило постепенно и обыденно, так же, как моё переименование себя в царя. А что? Подумал, решил, собрал войска, подданных, всех иностранцев, которые оказались в Хартуме, и объявил себя царём, возвышаясь на помосте, сложенном из золотых слитков, привезённых из Уганды и Банги.

Под ногами — золото, на голове — железная корона, усыпанная огромными, необработанными алмазами и изумрудами. В руках — страшное змеиное копьё и жабеитовый жезл, с головой кобры. Глаз, изуродованный шрамом, вечно прищурен. За спиной развевается плащ из леопардовой шкуры, с пришитыми к нему яркими перьями попугаев и страусов. Кра-со-та! Но нет любви… и почитания.

Так вперёд, за звездой своей кочевой, с винтовкой за плечом, яростью в душе и знанием в голове!

Маркиз Солсбери, глава Британского парламента был далёк от сентенций и самоедства. Неожиданно возникла проблема, и её надо было решать, в срочном порядке. Только что до него дошла информация о потоплении части Британской средиземноморской эскадры, в Красном море, возле Суэца.

Сделали это, вроде как, дервишы, под командованием своего военного лидера, Османа Дигны. По собранной Британским адмиралтейством информации, приказ на это был отдан халифом Абдаллой ат-Таюши, отлично реализованный этим самым Османом.

Вот только, как оказалось, Абдалла в это время уже был мёртв. Отдал приказ и умер, Бог покарал?! Обстоятельства его смерти были самыми противоречивыми, вплоть до откровенно комичной версии, что он, якобы, умер от обнажённого вида некой наложницы.

Это же какой она была страшной, что смогла напугать до смерти Абдаллу! Вот ведь, век живи, век удивляйся. Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил, маркиз Солсбери, любил посмеяться, но сейчас было не до смеха.

Версия гибели халифа Абдаллы, может и имела под собой некоторые озвученные обстоятельства, но не была правдивой. Прожив на свете достаточно времени, он не верил в это, а вот в то, что ему помогли умереть особо изощрённым способом, это было наверняка.

На это указывало и то, что король Иоанн Тёмный отлично разбирался в ядах, был по-звериному осторожен и уничтожил всех наёмных убийц, о которых ничего не было слышно уже много времени, и никто не видел организатора покушений на черного вождя. В том, что Иоанн Тёмный замешен во всём этом деле, было ясно хотя бы по тому, как воевали воины Османа Дигны, какие задачи им при этом ставились, и как они их выполняли.

Оставался ещё вопрос, где они взяли шестовые мины? Даже не так, кто из них догадался использовать их таким способом? Опять Мамба? Его идея, или кого другого? Если это всё же он, то у Британской империи появился в Африке хитрый, расчётливый и коварный враг, готовый абсолютно на всё. Чёрный, так сказать, алмаз, неизвестно где выкристаллизовавшийся. И за одно это его следовало уничтожить, чтобы обезопасить себя с этого направления.

Но, несмотря на все полученные потери и опасность захвата и разграбления Каира и Суэцкого канала, у Британской империи не было сейчас возможности решить эту проблему своими силами. Введенное оружейное эмбарго не принесло никакой пользы, а полученные в ходе боев с Китченером трофеи позволили отряду Дигны прогуляться по всему Египту, основательно его разграбив.

А тот эффект разорвавшейся бомбы, который они произвели, захватив несколько судов на выходе из Суэцкого канала, временно заблокировав его, даже не было возможности оценить.

Главы министерства иностранных дел Британской империи, Франции, Италии, Португалии, Бельгии и Германии постоянно вели консультации между собой, правда, без особого успеха. Каждый выражал озабоченность возникшей проблемой, но вот посылать в Африку свои войска, при этом, никто не торопился.

«Британский лев получил по зубам», — тайком перешёптывались в дипломатических кулуарах, отчего Германский орёл тут же распростёр крылья и приподнял голову. И даже отправил небольшую эскадру, через Суэцкий канал, в сторону Дар-эс-Салама, попутно заходя во все порты, для демонстрации своего флага, особенно, в Средиземном море.

Цель была благая — показать силу европейской державы дикарям и, заодно, продемонстрировать британскому флоту, подавленному морально из-за понесённых потерь, что свято место пусто не бывает.

То же сделали Франция и Италия, направив свои эскадры, одна в Эритрею, опасаясь, что следующий удар придётся по ней, а другая — на Мадагаскар, желая убедиться, что Суэцкому каналу больше никто не угрожает. И жерла самых разнообразных орудий безрезультатно обшаривали пустынный берег, так никого и не обнаружив.

Пока воздерживалась только Россия, заинтересованно наблюдая за внутри африканскими разборками между ведущими европейскими державами. Воздерживаться — то, она воздерживалась, а сама отправляла, по частной инициативе, своих переселенцев, обеспечивая их всем необходимым, отчего имела свои интересы и виды на этого чернокожего короля.

Неожиданно для всех, эта программа получила государственную поддержку, и в Африку стали отправляться пароходы из пострадавших от голода внутренних областей России, а также все желающие.

Ну, а царь биляд-эс-Судана, Иоанн I Тёмный, как он сам себе называл, готовился жениться на дочери Менелика II, для чего император Абиссинии пригласил послов всех ведущих европейских держав, в том числе и САСШ, на эту свадьбу, подчёркивая легитимность внезапно возникшего царства чёрных людей, верующих во Христа.

Английский консул, в султанате Маскат, настоятельно порекомендовал султану Фейсалу объявить газават против провозглашённого царства Судан, во главе с Иоанном I Тёмным, а для большей убедительности этой необходимости, ссудил его деньгами, для организации сбора полудиких племён Аравийского полуострова.

В связи с этим, по всему Аравийскому полуострову, от Катара до Йемена, был дан клич на сбор всех, желающих участвовать в священном походе, под зелёным знаменем пророка, против неверных, за возвращение Судана в ислам, и объявлен газават против коптских христиан.

Правители султанатов Омана, Катара, Кувейта, Йемена и Бахрейна с готовностью откликнулись на предложение англичан поучаствовать в наказании негров и разграблении всего Судана, слухи о несметных сокровищах которого, распространяемые английскими эмиссарами, будоражили кровь нищих арабов и воинов различных кочевых племён.

Кроме этого, многие правители преследовали свои личные цели и втайне надеялись, что смогут избавиться от влияния Османской Турции, которая официально не участвовала в этом газавате.

Османской же Турции были даны определённые преференции и гарантии, а также обещана помощь кредитами, если она не будет препятствовать всем, желающим поучаствовать в новой заварушке на севере Африки. То же касалось воинов из территорий Ливана, Палестины и Сирии, подконтрольных Турции. И султан Абдул Хамид дал на то своё монаршее согласие.

Кайзер Вильгельм II ожидал начальника Германского Генерального штаба в своей личной резиденции, в любимом кабинете, с нескрываемым удовольствием разглядывая свою коллекцию охотничьих ружей.