Но по большей части я думала, что схожу с ума.

Волоски на моей шее сзади встали дыбом, и я задрожала, глядя в окно. Снова то чувство, будто за мной наблюдают. Как будто кто-то знал, что я хотела сбежать.

Я медленно повернулась и сощурилась, окидывая взглядом комнату. Глубокой ночью лунный свет лился на книжные полки, на деревянный комод. Фитиль светильника почти прогорел, и свет становился тусклым. На мгновение тени как будто сместились, тьма метнулась из одного угла в другой.

Но когда я тщательнее присмотрелась к комнате, всё выглядело так, как и должно было: кровать с четырьмя столбиками, по обе стороны от неё суровые серебристо-чёрные знамёна с ангельскими письменами, которые я не могла прочесть. Над комодом возле запертой двери висело зеркало. Дверь ванной была закрытой, как я её и оставила. Ничего не вызывало подозрений.

Просто мой одинокий разум играет со мной в игры. Я медленно выдохнула.

Снова повернувшись к окну, я сдвинула задвижку, чтобы слегка его приоткрыть. Снаружи завывал ветер, и холод обострил мои чувства. «Держи себя в руках, Лила».

Я высунула голову в открытое окно и стиснула подоконник. Створка окна открывалась ровно настолько, чтобы я могла просунуть голову, так что я часто подставляла лицо холодному воздуху. Мне нужно было остыть. Ночами меня мучили сны о Самаэле, я просыпалась словно в горячке, в лихорадке. Я постоянно видела сны о том, как он связывает мои руки за головой. Пока я оставалась связанной, он медленно снимал с меня одежду и мучил лёгкими касаниями, заставлявшими меня всхлипывать. Он скользил губами по моему телу, его дыхание согревало меня и сводило с ума от желания. Он ласкал меня и дразнил, но никогда не утолял желание.

Затем я снова просыпалась, и моё тело пылало. Неудовлетворённое. Я неслась к окну и высовывала голову на ледяной ветер.

Я начинала понимать, что ангелы вызывали зависимость. Самаэль был запретным плодом, который мне никогда не стоило пробовать. Я провела с ним одну ночь, попробовала всего разок, и теперь никогда не забуду вкус его губ на своих. Ни один смертный мужчина никогда не удовлетворит меня.

Я уже отказалась от надежды, что смогу изменить его мнение. Здесь я была полностью забыта, не имела шанса поговорить с ним. И может, сбежав, я смогу получше его забыть.

Мне лишь надо, чтобы появилась ворона.

— Дженни Кар-кар! — прошептала я ветру. — Ты моя единственная подруга.

«Совершенно рехнулась». Я дала вороне имя, и она была ключевым элементом моего плана побега. Мне понадобилось несколько недель практики, но я научила её приносить мне разные вещи. Я показывала ей что-то металлическое и уговаривала приносить мне другие блестящие штуки: монетки, маленькую ложечку, нож для масла, который она пыталась таскать по комнате. Я надеялась, что она найдёт мне длинные и тонкие кусочки металла. Что-то, что я могла бы использовать в качестве отмычки.

Когда она выполняла задачу, я всегда давала ей кусочек того вкусного красного фрукта.

В конечном счёте она вернётся с сияющей штучкой, которая мне пригодится. Во всяком случае, я на это надеялась. Пока что я получила коллекцию монет, отвёртку, две ложки и сломанный монокль.

Пока я искала её в ночи, ветер охладил мою кожу. Я вернулась в комнату и села на постель.

Это единственный план, который я сумела придумать.

— Лила.

Незнакомый хриплый голос заговорил позади меня, заставив моё сердце заколотиться чаще. Я крепко стиснула подоконник.

Всё же я была здесь не одна.

Я развернулась с бешено колотящимся сердцем. Незнакомый голос только что прохрипел моё имя, и тем не менее, я никого здесь не видела.

Моё сердце ударялось о рёбра. Тени как будто изгибались и извивались подобно дыму. По мне пробежали мурашки.

— Я знаю, что ты здесь, — прошептала я. — Кто бы ты ни был. Чем бы ты ни был. Но что бы ты ни делал, так не пойдёт. Я этого не потерплю, — вероятно, это была самая бесполезная угроза в истории всех угроз, но я старалась как могла.

Тяжело сглотнув, я сделала шаг вперёд, чтобы осмотреться. Но когда я прошла мимо зеркала, моя кровь заледенела. Краем глаза я увидела позади себя тень.

Я поворачивала голову буквально по миллиметру, едва осмеливаясь смотреть. А когда мне представился полноценный обзор, я застыла.

Там, за мной в отражении, стоял силуэт женщины. Волосы струились вокруг её головы и перед лицом как дикие змеи. Её руки были подняты в воздух, запястья вяло повисли, словно она парила под водой.

Она была ожившим кошмаром.

Я застыла на месте, уставившись на неё. Я схожу с ума?

Разинув рот и глядя на отражение за собой, я почувствовала, как вода поднимается по моему горлу и пищеводу. Тухлая вода заполнила мои лёгкие и полилась изо рта.

Паника кричала в моём сознании, и я резко упала на колени. Мокрые листья заполнили мой рот. Я давилась, задыхалась. Забившись, я пыталась позвать на помощь, но сырая листва в горле всё заглушала. Я пыталась убрать её руками, но она прибывала снова и снова, словно меня душила сама земля.

Мои лёгкие готовы были разорваться. Я умру здесь, в абсолютном одиночестве. Это магия Самаэля? Это его наказание за то, что я сделала? Моё сознание начало мутиться.

Затем иллюзия просто исчезла. Хватаясь за горло, я жадно втягивала воздух, дыша как можно глубже. Я грохнулась на пол, чувствуя синяки на своих конечностях.

Я делала один глубокий вдох за другим, наполняя лёгкие.

Наконец, боль ушла. Слёзы катились по моему лицу, всё тело тряслось. Я провела рукой по рту, всё ещё пытаясь избавиться от фантомных листьев. Но они просто исчезли без следа.

— Что происходит? — прошептала я.

Я дотронулась до маленькой татуировки ворона на своём бицепсе — на удачу. «Благословенный Вороний Король, дай мне силу». Я уже чувствовала, как расслабляюсь.

Я медленно поднялась, мои ноги дрожали. С трудом сглотнув, я снова повернулась к зеркалу… и увидела за собой силуэт.

На сей раз я резко развернулась, готовая атаковать.

Но позади меня никого не было. Только кровать, лунный свет и пустая комната.

— Какого чёрта? — заорала я. — Предупреждаю тебя… если не прекратишь, я тебя очень сильно расстрою!

Замечательно. Я придумала ещё более никудышную угрозу. Но на меня, похоже, нападал призрак. Чем угрожать тому, кто уже мёртв?

Я медленно вдыхала и выдыхала, стараясь призвать ощущение спокойствия. Может, у меня совсем крыша поехала. Я взглянула в зеркало и с облегчением увидела, что привидение исчезло.

Хлопки крыльев заставили меня повернуть голову, и что-то в груди разжалось от облегчения, когда моя подруга-ворона влетела в комнату. Что ещё лучше, в клюве она несла нечто металлическое и блестящее. Когда она бросила это на пол, это звякнуло о каменные плиты.

Вздохнув, я бросилась вперёд.

— Ты гений, Дженни Кар-Кар.

Подняв её сокровище, я увидела, что оно намного дороже, чем я ожидала. Дженни принесла мне шпильку для волос с украшением в форме листочка, инкрустированного бриллиантами. Она выглядела антикварной и наверняка стоила целое состояние.

— Как красиво, Дженни.

Но настоящий вопрос в том, почему у Самаэля имелись такие вещи? Сколько богатых женщин жило в этом замке?

Была ли у него любовница?

Если и была, ко мне это не имело никакого отношения. Мы с ним не разговаривали. Я повернула шпильку и осмотрела тонкую металлическую палочку с задней стороны. Она была длинной и достаточно гнущейся, чтобы я сумела использовать её для вскрытия замка.

Мне всего-то нужна ещё одна такая же.

Я посмотрела на Дженни, которая склонила голову набок и ждала свою награду. Я погладила её по головке, и она захлопала крыльями, громко каркая.

— Хорошая работа, — сказала я. — Ты проделала очень хорошую работу, Дженни. Гениальную.

Но она хотела не похвалы. Я пошла к остаткам фрукта, который выглядел как маленькие красные бусины. Я бросила ей несколько штучек, и она заглотила их, а потом снова склонила голову набок, выжидательно глядя на меня.