Для богов, похоже, это были по-настоящему волшебные слова. Да и не удивительно. Поклясться на своей Истине означало не просто пообещать что-то сделать, но поставить на кон свою способную на вечные перерождения душу. А каждый бог прежде всего ценил именно бессмертие. Для них окончательная смерть была куда страшнее, чем для людей, честно признававших конечность своего существования.

И поэтому я продолжу их побеждать, пока не доберусь до горла Амона…

— Ну же, — я ещё раз тряхнул его, на этот раз послабее. — Я уже дал клятву.

— Да, ты дал клятву. И я обещаю, что превращу твою жизнь в кошмар и вытяну из тебя все соки, пока ты будешь мне помогать! — рассмеялся мечник, пока перед его грудью формировалась крупная, размером с голову, сфера праджни.

Я не смог сдержать улыбки. Это был настоящий пир! Насколько же сильнее я стану, когда поглощу всё это?!

Когда я положил на праджню руку с алебардой, мне потребовалось несколько секунд, чтобы впитать её полностью.

Вот только ожидаемого приступа боли не появилось. Вместо этого будто в желудке сформировалась чёрная дыра. От неожиданности я разжал пальцы и мечник, от обильной кровопотери уже не способный даже нормально стоять, рухнул на пол. Я сам почти тут же последовал за ним. Опустился на четвереньки, ощущая, как поглощает меня изнутри моё же тело.

Казалось, ещё несколько секунд и я сдохну от того, что втянусь сам в себя, будто какой-нибудь моллюск. Единственное решение, что мне пришло в голову — это направить в эту бездонную яму поток энергии.

Это сработало. Голод сразу же отступил, а когда я скормил ему почти треть полученной от мечника праджни, прошёл совсем. Обидно, конечно, было терять столько энергии, но даже остатков при двукратном усилении мне хватит ещё дня на три, так что и ладно. Куда больше меня интересовало, насколько же сильнее меня это сделало.

И ответ был…

Ни на сколько. Вообще. Я ощущал изменения даже от крошечной порции Кары боли того стражника. И точно мог сказать, что поглощение праджни бога второй Кары никак не повлияло на мою силу.

Поначалу я хотел вновь накинуться с обвинениями на мечника. Однако наш с ним бой смог достаточно прочистить мне мозги, и я довольно быстро понял, что он тут ни при чём. Всё было куда проще. Силу мне давала не сама энергия, а Кара боли, вплавлявшая её в моё тело. А мечник свою Кару боли уже преодолел. Так что и эффекта на мою силу его праджня не произвела никакого.

Но тогда возникал другой вопрос. Кары были наказанием от Великой Плеяды, и одновременно чем-то вроде благословения для тех, кто мог их выдержать. Кара боли, немного иным способом, но дала мне то же, что и богам — физическую силу. Тогда Кара голода — какой эффект был от неё, и насколько он был схож с оригинальным?

Если я смогу поглощать энергию напрямую из пространства, как это делали боги, то моя главная цель станет ближе ещё на шаг. Вот только… как это проверить?

Я уже собирался прикрыть глаза, чтобы попробовать почувствовать разлитую в воздухе праджню, но тут меня грубо прервали.

— Папа, осторожно!

Крик Талы немного опоздал, я уже успел услышать щелчки натягиваемой тетивы и ушёл вбок длинным перекатом.

— Сука, увернулся! — голос был женский и, повернувшись на звук, я увидел выглядывающую из-за перил лестницы девушку с коротким луком в руках.

Конечно, на вид ей было уже лет двадцать пять, так что фактически могло быть и все пятьдесят. Но для меня что семнадцать, что пятьдесят — все они были девушками, и им ещё очень повезло, что не девочками.

Тем временем лучница уже достала новую стрелу из колчана и вновь натягивала тетиву. Однако как я мог позволить ей так просто в меня стрелять после того, как её увидел? Тем более что по силе, судя по скорости стрелы, она вряд ли превосходила перерезанных мной будто овец вышибал.

Рванувшись прямо к ней, я увернулся от второй полетевшей в меня стрелы, от третьей даже уклоняться не пришлось, она просвистела мимо, пока я вскакивал на лестницу, а четвёртую достать она даже не успела. Выбив из её рук лук, я уже привычным движением схватил богиню за шею — когда одна рука была постоянно занята, это был лучший способ — и с силой впечатал в лестницу. Деревянные ступеньки треснули, воздух выбило из её лёгких, и я уже собирался потребовать у неё праджню…

Но тут вдруг почувствовал кое-что очень знакомое из её тела. Энергия. Я ощутил энергию. Ещё до того, как она вывела её из тела.

— Ублюдок, а ну стой! — со второго этажа донёсся топот множества ног и я понял, что пора сваливать. Может быть я и смогу убить ещё немало богов, но наш бой привлечёт слишком много внимания, а сами по себе их смерти будут для меня бесполезны…

Пока что.

Не выпуская из руки шею лучницы, что-то недовольно сипевшей и пытавшейся царапаться, я устремился к дверям. Оказавшись на крыльце, я громко свистнул и вскоре из соседней подворотни выбежала Сафи. Варны с ней не было. Наглая девчонка, похоже, решила меня подставить, а потом сбежала. Впрочем, с этим я разберусь потом.

Вскочив на спину сирруши, я приказал ей как можно быстрее унести меня прочь от этого места. И уже через несколько минут между мной и притоном был почти километр расстояния и куча поворотов. Конечно, Сафи была довольно приметным зверем и в итоге найти нас не будет сложно. Но пока что этого было вполне достаточно.

Спешившись в очередном закутке, которых в заброшенном квартале было, пожалуй, даже слишком много, я прижал лучницу к стене и попытался вновь ощутить её энергию. Получилось, причём даже слишком просто. Будто это чувство было со мной всегда, просто раньше я его игнорировал. А ещё, я неожиданно понял, что её праджня вызывает у меня обильное слюноотделение, будто передо мной не богиня, а кусок сочного стейка. Это, похоже, был побочный эффект Кары голода.

Ну, что же, тогда приятного мне аппетита!

— Что… что ты делаешь?! — взвыла она, ощутив, как её праджня медленно перетекает в мою руку…

Наверное, слишком медленно. Если обычно поглощение праджни занимало секунды, то теперь за минуту мне удалось поглотить энергию, эквивалентную всего лишь пятнадцати минутам моей жизни. Однако такой обмен всё равно был очень выгодным.

А ещё вместе с праджней я получал и силу Кары боли. Из-за того, насколько медленно поглощалась энергия, нестерпимой эта боль не была, всего лишь неприятное пощипывание по телу. Однако вскоре стало понятно, что даже не это было главной новостью.

По подсчётам, что я делал раньше, у среднего бога Кары боли должно было быть энергии мне часов на пять жизни. То есть поглотить её при текущей скорости я бы смог всего минут за двадцать. Но прошло полчаса, мы с Сафи на всякий случай даже поменяли локацию, а энергия из лучницы продолжила течь в меня, как ни в чём не бывало.

Это не мог быть эффект синхронного восполнения, без Кары голода боги не умели быстро поглощать энергию. А значит, я вытягивал не только ту праджню, что она могла бы собрать сама, но и ту, что содержалась в её теле и душе, которой она не могла напрямую управлять.

Остановился процесс только через полтора часа, когда я вытянул из лучницы аж вчетверо больше, чем она могла бы отдать сама. Моя жизнь в итоге продлилась ещё на сутки и я ощущал себя свежим и полным сил. А вот богиня, надо сказать, выглядела не лучшим образом. Бледная, едва дышащая, дрожащая, будто на улице была середина лютой зимы… убить её вытягивание праджни не убило, но это определённо было не самое приятно, что можно было испытать.

Оборвав её страдания ударом алебарды, я вскочил на Сафи и мы двинулись дальше. Нужно было сменить локацию ещё разочек, не стоило оставаться рядом с трупом. А пока мы ехали, я пытался решить, что делать дальше.

Медленное и обстоятельное поглощение праджни лучницы дало мне понимание, почему от богов Кары боли я получал всё меньше энергии. Это было не из-за них, а из-за меня. И эффект со временем будет слабеть и дальше. А потому мне нужно было расставить приоритеты.

Моя текущая скорость поглощения праджни с помощью эффекта Кары голода была слишком низкой. Если я буду бездумно атаковать богов Кары боли, похищать их и вытягивать из них праджню, меня скорее найдут главари трёх сильнейших группировок. Сражаться с богом Кары забвения я пока не смогу точно. Но, с другой стороны, Кара голода не давала силу, и в бою куда полезнее была праджня именно первой Кары…