— Мне кажется, для начала ты должен найти эту Варну, — заявила Тала, сидевшая на облюбованном месте сразу за гривой сирруши. — Она много знает о заброшенном квартале, раз тут живёт с рождения, она может подсказать, что делать дальше.

В мыслях зажёгся огонёк осознания.

— А ещё она меня подставила с этим притоном!

— С чего ты взял?! — Тала обернулась на меня и замахала ручками, явно недовольная сделанными мной выводами. — Ты попросил её привести тебя к притону с богами Кары боли — она привела. Откуда она могла знать, что там будет отдыхать бог Кары голода?

— По крайней мере она должна была знать, что это место крышуют Пять Кулаков. И раз ничего мне не сказала — значит подставила!

— Ты был таким страшным, что кто угодно сделал бы что угодно!

— Я не страшный! — недовольно рявкнул я, из-за чего Сафи дёрнулась и я ощутил, как дрожат её ноги. М-да… — что, правда был страшным?

— Очень! — Тала быстро-быстро закивала головой. — Ты с войны таким страшным не возвращался!

— Хм… ну, ладно, допустим. Но я обязательно спрошу её, почему она не сказала про банду.

— Как хочешь.

— Тогда пойдём, попробуем её найти. Благо после поглощения такого объёма праджни у меня есть ещё несколько дней.

Однако, прежде чем я нашёл Варну, меня нашли проблемы.

Я уже опробованным вариантом опрашивал очень немногочисленных прохожих. Правда на этот раз не о том, бандиты ли они, а о том, видел ли кто-нибудь молодую богиню с мальчишеской стрижкой и в не по размеру большой одежде. И, по уже, можно сказать, традиции, меня окликнули со спины. Правда на этот раз явно с куда меньшим дружелюбием, чем это сделала Варна.

— Э! Слышь! Ублюдок!

Ну, кого ещё могли звать в этом месте ублюдком? Конечно же я обернулся.

На меня смотрели четверо богов довольно опасного вида. Ну, или по крайней мере они хотели так выглядеть. У каждого по два, а то и по три кинжала в ножнах, какие-то кривые татуировки, жадный оскал… как по мне, они были похожи скорее на детей в переходный период. Даже злиться на них как-то не было желания.

— Чем могу помочь компании таких отборных головорезов?

Похоже иронию в моём голосе они услышали.

— Слезай с монстра, мы его забираем! — недовольно рявкнул один.

— А то порежем! — поддержал собрата второй.

— А “мы” — это, позвольте узнать, кто?

— Мы — это банда Щербатых Кинжалов! — с гордостью заявил третий, доставая из ножен и демонстрируя мне покрытое зазубринами лезвие.

— Ну что же вы так, — покачал я головой, — за оружием надо ухаживать.

— Чтобы ты знал, таким ножом наносятся самые болезненные и опасные раны!

— И кто вам сказал такую чушь?

— Наш босс! — у четвёртого в глазах зажглись фанатичные искорки. — Бог Кары голода! Понял теперь, на кого тебе не повело наткнуться?! Давай, отдавай зверя подобру-поздорову!

— Очень интересно, — улыбнулся я. Даже если он был на Каре голода, что-то мне подсказывало, что подобный имбецил будет куда менее опасен, чем недавний мечник. — Давайте сделаем так. Я убью троих из вас, а четвёртый покажет мне дорогу к этому вашему боссу. Идёт?

— Совсем спятил?! — взвился третий. — Хочешь в одиночку против четверых полезть? Ну, давай, если кишка не тонка!..

Кишка оказалась не тонка.

Двоих я прикончил секунд за десять, третьего припёр к стенке, а с четвёртым приказал разобраться Сафи. Они даже богами Кары боли не были, так, пустышки, так что сирруше один-единственный бандюган, пусть и с ножичком, не был соперником. Единственным, что мешало ей прикончить его на месте одним укусом, были вбитые идиотом Орстом правила о том, что богов, видите ли, обижать нельзя.

Однако мой приказ и уже однажды распробованный вкус человеческой крови сделали своё дело. Убить Сафи всё-таки не смогла, но вполне успешно лишила головореза оружия, перекусив ему руку напополам. После такого сопротивляться он уже не был способен и я походя прикончил его ударом алебарды.

Единственный оставшийся в живых идиот стал гидом вместо Варны. И пока я неторопливо вытягивал из него имевшиеся крохи праджни, он вёл нас с Сафи по переулкам к штаб-квартире Щербатых Кинжалов.

— Ты ведь хотел найти девушку? — переспросила Тала из-за моей спины, когда мы уже подъезжали к дому банды.

— Успеется, — я пожал плечами. — Из заброшенного квартала она всё равно никуда не денется. А мне подвернулась отличная возможность заполучить ещё порцию праджни с Карой голода, к тому же будет где оставить Сафи. Сирруша — всё-таки очень приметный зверь.

Мелкий придурок, которого я всё это время тащил, перекинув через спину Сафи перед собой, приподнял голову и посмотрел на меня со смесью ужаса и недоумения. Ещё бы мне было дело до того, как на меня смотрит всякий сброд…

— И что, разнесёшь их штаб-квартиру и выгонишь оттуда всех? Быстро поползут слухи.

— Зачем же так радикально? Я собираюсь просто захватить в этой группировке власть. Судя по тому, насколько идиотские советы даёт их главарь, воин и лидер из него такой же, как из меня — певец. И местным полудуркам типа этого вот, — я хлопнул своего гида по затылку. — Будет только лучше от смены руководства. А я получу стабильный источник праджни и базу для дальнейших действий в заброшенном квартале. Двух зайцев, как говорится.

— Да… — протянула Тала, — поёшь ты и правда ужасно…

— Вот и я о том же.

Тем временем Сафи уже остановилась у довольно крупного дома в тупике длинной и грязной улицы. По словам моего гида, всё это здание, а также несколько соседних принадлежали им. Каким бы дебилом ни был глава Щербатых Кинжалов, он всё ещё оставался богом Кары голода, и сама группировка не могла не обладать определённым влиянием.

Впрочем, мне даже лучше, будет больше возможностей спрятать сиррушу.

Соскочив со спины Сафи, я пнул идиота под зад, придав ему ускорение по направлению к штаб-квартире. И этой возможностью он не преминул воспользоваться, торопливо взбежав по ступенькам и затарабанив в дверь. “Спасите! Помогите! Босс, откройте!..” — смотреть было жалко, честное слово.

Однако эффект был оказан какой нужно. Прошло меньше минуты, а на улице перед домом банды уже выстроилась целая ватага придурков. Причём далеко не все из них были такими же бесполезными, как приставшая ко мне четвёрка. Как минимум шестеро, если судить по стойкам и той лёгкости, с которой они двигались, были богами Кары боли. А их глава, неожиданно, не производил эффект умственно отсталого… отсталой.

Боссом Щербатых Кинжалов была богиня. На вид ей было лет сорок, довольно высокая для женщины, около метра семидесяти пяти, мускулистая, с копной густых тёмно-рыжих волос. Она напоминала опытную львицу, а никак не полуидиота, способного всерьёз считать, что повреждение оружия — это хорошо. Да уж, вот и верь потом чужим словам…

— Кто ты такой и что тебе здесь надо? — прошипела она будто разъярённая кошка, когда увидела, как я отделал гида. Дорога была довольно долгой и мне надо было чем-то заняться.

— Босс, он хочет убить вас и забрать Щербатые Кинжалы себе! — жалобно, почти плача, заскулил головорез, ещё недавно обещавший меня прирезать. Она у них что, и правда вместо мамочки?

— Это правда?

— Не совсем, — я покачал головой. — Тебя убивать я не собирался. Но твоя группировка мне действительно нужна.

— Хочешь мои Щербатые Кинжалы? — с ещё большим вызовом переспросила она и я уже было решил, что сейчас-то она на меня и бросится. Но тут вдруг ситуация перевернулась в какое-то очень неожиданное русло. — Хорошо, будь по-твоему, ты теперь наш новый босс!

О! Отлично!

— Папа, тебе не кажется, что это подозрительно? — Тала сидела на подлокотнике моего нового лидерского кресла и задорно болтала ножками. Однако её взгляд, направленный на меня, был полон осуждения.

— Может быть, — пожал я плечами, — но я ведь так и так собирался это место под себя подмять. И если это получилось сделать без усилий — мне же лучше. Тем более с учётом того пира, что я получил!