От такого душеизлияния я, честно говоря, впал в небольшой ступор.

— Он такой из себя настойчивый, довольно сильный, раз на третьей Каре, и вряд ли прямо уродлив, боги по большей части рождаются довольно привлекательными. Так почему бы тебе не согласиться? Да, не по любви, но, как говорится, стерпится-слюбится. К тому же как жена лидера сильнейшей группировки ты окажешься на самой верхушке заброшенного квартала. Всё будет для тебя и все к твоим услугам. В чём проблема?

— Будь это кто угодно кроме Кирика, да хоть его брат, второй лидер Кривоносых, я бы уже давно согласилась, — устало вздохнула Лина, опускаясь прямо на пол. Похоже, вытягивание праджни и нервный срыв окончательно лишили её сил. — Но у Кирика уже было с десяток “жён”, и ни одна из них не прожила дольше года.

— Ничего себе! — я присвистнул. — он что же, чёрный вдовец?

— Не совсем. Но ходит немало далеко не беспочвенных слухов о том, что он — практик запретных искусств. Женщины ему нужны для того, чтобы питать с их помощью свою повреждённую Истину. Не просто ведь так он ещё ни разу не выбирал в “жёны” богиню ниже Кары голода.

А эта история становится всё интереснее и интереснее с каждой минутой!

Запретные искусства в Землях богов были не просто вне закона. Их практика считалась куда страшнее даже убийства, поскольку Истина для бога была несоизмеримо важнее жизни. Жизней у них могли быть сотни и тысячи, а Истина — всего одна. Однако для меня эти искусства могли стать большой помощью в достижении цели.

Да, может быть пока что всё шло более чем неплохо. Я не быстро, но стабильно становился сильнее, подвергая себя Карам, но что будет дальше? После шести Кар существовало ещё множество стадий пути Власти. И я никак не мог быть уверен, что тот же способ сработает на них всех.

К тому же, пусть мой контроль энергии после ста тысяч лет тренировок вышел за все известные человечеству рамки, но даже ему был предел. Пока что я неплохо управлялся, но что будет, когда я стану в десять раз сильнее, или в сто? А ведь Демиурги, одного из которых я поклялся убить, были даже не в тысячи, а в миллионы раз сильнее пустых богов.

Собственная Истина всё бы очень сильно упростила. Конечно, мне было очень лестно думать, что я, человек, смогу победить всех богов, что встречу на своём пути. Но нельзя было отрицать реалий Божественной Земли. И богом тут быть определённо было в сто тысяч раз проще…

М-да…

— Слушай меня и скажи, если я ошибусь, — я вновь посмотрел на Лину. — Банды заброшенного квартала — это сильно упрощённая модель карты какого-нибудь континента. Сильнейшие — это крупные империи, а более мелкие банды — подчинённые им королевства, вассалы. Чтобы платить дань империям, доход королевства могут получать с торговли, производства или войны. И если империя сама блокирует для своего вассала возможности торговли и производства, остаётся единственный вариант заработка — война. По соседству с вашей территорией есть территории банд, подчиняющихся другим сильнейшим?

— Да, — богиня кивнула. — Когда я создавала Кинжалы, Кирик уже начал подбивать ко мне клинья, и мне пришлось выбрать одну из самых невыгодных территорий, если я ещё хотела выбрать хоть что-то. Так что мы граничим аж с тремя территориями вражеских банд. Ракшасы подчиняются Воровской Чести, а Бойцы и ублюдки из Острых Клинков — Пяти Кулакам.

— Щербатые Кинжалы и Острые Клинки? — я не удержался от усмешки. — Серьёзно?

— Изначально мы назывались не так, — поморщилась Лина. — Но Острые Клинки, уж не знаю по какой причине, решили, что моих подчинённых надо доставать везде и всюду. Почти десять богов умерло, и так как помощи от Кривоносых было не дождаться, мне пришлось пойти на хитрость, чтобы избавиться от преследования Клинков. Ублюдки все как один помешаны на мечах, чистят и точат их круглыми сутками, отсюда и название. И я переименовала банду в Щербатые Кинжалы, а также приказала всем носить с собой как можно более старое и убогое оружие, чтобы Клинки поняли, что мы прогнулись и больше не собираемся с ними конкурировать.

— И как, сработало?

— Где-то на две трети, — она пожала плечами. — Задирать они нас не перестали, но начали брезговать с нами по-настоящему сражаться. Считали это выше своего достоинства. А потом из-за пресса Кирика людей в банде начало становиться всё меньше и меньше. Выбираться на чужие территории мы и вовсе перестали, а на своей старались лишний раз с чужаками не сталкиваться. Так что конфликт сошёл на нет сам собой.

— Понятно… плачевно, что я ещё могу сказать. Очень плачевно. И мне теперь даже немного стыдно за ту троицу, что я пришил.

— Забудь, — Лина отмахнулась, — они и правда были полными идиотами. В Щербатых Кинжалах остались те, кто был со мной с самого начала. Только эта четвёрка присоединилась пару недель назад. Почему-то решили, что я — какой-то невероятный босс, и всё, что я ни скажу — истина в последней инстанции. Эх… в здравом уме к умирающей банде никто не присоединится…

Поняв, что сказала, она с опаской подняла на меня глаза. Но я, честно говоря, от её оговорки только развеселился.

— Забудь. А если у нас есть целых три враждующих соседа, то этим надо пользоваться!

— Папа, ты и так уже почти убил одного из Пяти Кулаков, и собираешься пойти против лидера Кривоносых, — наставительным голосом произнесла Тала. — Лучше не стоит начинать конфликт с третьей группировкой из сильнейших.

— Дельная мысль! — я потрепал её по головке. — Молодец. Да, с Воровской Честью лучше не ссориться без необходимости. Так что остаются только два соседа. Впрочем, нам и этого будет достаточно.

— Ты хочешь начать войну с Бойцами и Острыми Клинками? — на лице Лины отразился искренний шок. — Это было практически невозможно ещё когда Щербатые Кинжалы были в своём лучшем состоянии, а теперь нас осталось всего два десятка! У Бойцов их как минимум сотня, а у Острых Клинков и того больше! Это буквально самоубийство!

— Решительные времена требуют решительных мер, — пожал я плечами. — Если не хочешь идти на самоубийство — можешь прямо сейчас отправляться к Кирику. Я тебя не держу, банда теперь моя и я либо сведу последних её членов в могилу, либо мы закроем долг через восемь дней. А потом ещё поборемся с Кривоносыми и Пятью Кулаками за господство в заброшенном квартале.

— Я знала, что ты псих, но не думала, что настолько! — воскликнула Лина, однако через несколько секунд тяжело вздохнула и кивнула. — Ладно, я понимаю. Я сама на это подписалась, когда попросила незнакомца стать своим боссом. И к Кирику я точно не хочу. Хорошо, пусть будет по-твоему, я устала убегать и прятаться. Если умру — просто перерожусь, как и все мы, правильно?

— Ну, да, конечно…

— Да, это точно будет лучше потери своей Истины. Так что приказывай, босс.

— Отлично! — я довольно заулыбался. Она начинала мне нравиться. — И, во-первых, можешь звать меня по имени: Альрат. А во-вторых, давай сменим это ужасное название. Мы ведь больше не собираемся ни под кого прогибаться. Как называлась твоя банда до Щербатых Кинжалов?

Лина открыла было рот, но в следующую секунду смущённо опустила глаза. И до моих ушей донеслось едва слышимое:

— Плывущие по Сальсабилю…

Мне показалось, что я ослышался.

— Ну-ка повтори?

— Плывущие по Сальсабилю! Я знаю, очень странное название, слишком напыщенное и длинное…

Я расхохотался, не смог сдержаться. Ну надо же… может быть судьба и правда существует?

— Прекрати оправдываться, мне невероятно нравится это название! Итак, я официально провозглашаю возрождение банды Плывущие по Сальсабилю! И пусть никто не встанет у нас на пути!

— Доброго вечера! Подскажите пожалуйста, из какой вы банды?

После наступления темноты я оставил Сафи на базе Плывущих по Сальсабилю, а сам, вместе с шестью оставшимися у банды богами Кары боли отправился на первый рейд во вражеские территории. Благодаря праджне, что мне отдали и что я поглотил, моя жизнь растянулась почти до шести дней. А моя сила даже без дополнительной накачки энергией выросла аж до пяти с половиной крат. Отличное чувство, надо сказать, и у меня руки чесались как можно быстрее опробовать новые возможности в бою.