Лина, так звали главу Щербатых Кинжалов, сидела в соседнем кресле, странно на меня поглядывая. Наши руки были соединены и из её тела ко мне неторопливо текла струйка праджни. Ту порцию, что она могла собрать сама, я уже поглотил, вдвое увеличив скорость поглощения энергии, и теперь “доедал” оставшуюся.

Да, я решил относиться к этому именно так. Как к поеданию особого деликатеса. Тем более что после новой порции Кары голода мне уже действительно начало казаться, что праджня имеет какой-то вкус, легко пощипывавший мой язык при поглощении.

Правда, чем больше силы Кары я поглощал, тем больше энергии нужно было, чтобы успокоить бушующий в желудке голод. Треть, что потребовалась, когда я разбирался с Карой голода от мечника, превратилась уже почти в половину. И скорее всего, как и с Карой боли, со временем эта пропорция будет всё менее и менее выгодна. Возможно в конце концов мне и вовсе придётся отдавать также и часть своей собственной энергии.

Однако возможность напрямую поглощать энергию из тел богов, не прося их разрешения, того определённо стоила. Соотношение 1:15, что было, когда поглощал праджню лучницы, выросло до 1:40, и тоже продолжило расти. Так что, несмотря на то, что мне было жаль уходящую в никуда энергию, останавливаться я не собирался ни сейчас, ни потом.

— Босс… — усталый и запыхавшийся, будто она не в кресле сидела, а бежала марафон, голос Лины вывел меня из раздумий. — Может быть хватит? Не знаю, как и что вы делаете, но ещё немного — и я упаду в обморок…

— О! Да, конечно, — я прекратил поглощать энергию и отпустил её руку. — Задумался. Ты мне что-то говорила?

Женщина закатила глаза.

— С какого момента вы не слушали?

— Почти вообще не слушал, — немного подумав, ответил я. — Ты что-то сказала про распределение территорий между бандами и мне стало настолько скучно, что я просто перестал воспринимать информацию. Тем более когда у тебя настолько вкусная праджня. Куда вкуснее чем у всех твоих подчинённых. Мне было сложно отвлечься.

— Спасибо, наверное… — она это за комплимент явно не посчитала. — Но, тем не менее, вы должны внимательно выслушать, что я говорю. Это важно.

— Ладно, давай.

— Тогда я начну с начала.

— Я пойду поиграю, — Тала тут же спрыгнула со своего места. — Не смогу слушать это по второму разу.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул я. — Иди, побегай. Но чур из этого дома не выходить, ты меня поняла?

— Конечно!

— Умница… — я повернулся к Лине. — Чего замолчала?

— А вы?.. — начала было она, но, похоже, мысль от неё ускользнула. — Не важно. Это всё равно не моё дело. Так вот. Заброшенный квартал поделен между тремя группировками: Пятью Кулаками, Кривоносыми и Воровской Честью. Однако внутри каждой территории сильнейшие не правят всем и сразу. Вместо этого они делят свои зоны с ещё несколькими более мелкими бандами, как бы независимыми, но подчиняющимися сильнейшим и обязанными платить им дань.

— Без исключений? Нет какой-нибудь самостоятельной банды где-то на отшибе?

— Заброшенный квартал огорожен стеной со всех сторон, — усмехнулся Лина, — тут нет “отшиба”. Если какая-то независимая группа не желает ни к кому присоединяться, то её быстро устраняют силы того сильнейшего, на чьей территории они появились. Так что да, без исключений.

— Жаль… А кому вы… мы, то есть, подчиняемся?

— Кривоносым, — почему-то раздражённо вздохнула богиня. — Мы на их территории. Однако есть проблема. Через восемь дней, в день большого обмена, все мелкие банды будут приносить сильнейшим дань. И мы… не сможем заплатить. Позавчера, во время последнего большого обмена, мы отдали Кривоносым вообще всё, что у нас было, лишь бы покрыть долг. И собрать достаточную сумму в оставшееся время не представляется возможным. Так что я предлагаю…

— Почему это? — я недовольно поморщился. — Из-за меня, что ли? Праджню твоих парней я получил, так что можешь со спокойной душой отправь их на заработки. Чем вы там обычно занимаетесь? Грабёж я видел лично. Что ещё? Рэкетирство, воровство? Я совершенно не против.

— Нет, дело не в вас, босс… — она смущённо потупилась.

— Дело в ней! — радостно захихикала Тала, вернувшаяся, когда стало интереснее.

— Серьёзно? — я повернулся на Лину. — Чем ты им насолила?

— Как?.. а, впрочем… — она тяжело вздохнула, замолчала на несколько секунд… Видимо изначально в её рассказ эта часть не входила. — Да, это моя вина. Вернее вина Кирика, этого извращенца!..

Дело оказалось довольно банальным.

Кирик, один из лидеров Кривоносых, положил глаз на Лину. Женщины-боги, вступившие на путь Власти, в Землях Богов вовсе не были редкостью, их было не меньше, чем мужчин. Но так как преступления женщины совершали куда реже мужчин, в заброшенном квартале был острый дефицит “слабого пола”.

А таких как глава Щербатых Кинжалов, добравшихся до второй Кары, было тем более немного. Так что она определённо выделялась на общем фоне, и, вот “удача”, привлекла внимание бога третьей Кары.

Однако прямо так заявляться и похищать женщину у этого Кирика, похоже, оказалась тонка кишка. И вместо этого он решил взять Лину, что называется, измором. Довести её банду до состояния, когда они уже не смогут заплатить дань Кривоносым и потребовать в уплату долга саму богиню.

И до сих пор у него, похоже, это отлично получалось. Перехватил контроль над расположенными на территории Кинжалов мастерскими, едальнями и работными домами. Запретил всем своим подчинённым как-либо сотрудничать с бандой Лины, включая обмен ресурсами и помощь в операциях. И наконец запер всех членов Кинжалов на их территории, чтобы они не могли в поисках заработка куда-нибудь выйти. Вот почему на тех улицах, где меня поймала четвёрка идиотов, было так мало народу.

Лично меня принуждение к чему-либо никогда не смущало, я когда-то примерно похожим образом на матери Талы женился. Но сейчас, получив в личное пользование целую банду, я не мог не встать на сторону женщины. Пусть её план мне и не слишком льстил.

Штука была в том, что, пока Лина была лидером Щербатых Кинжалов, она с лидером Кривоносых были, можно сказать, на одном уровне. Да, по статусу глава сильнейшей группировки превосходил богиню. Но так они оба были главарями, никаких препятствий для ухаживаний Кирика не было.

Однако, если лидером Кинжалов становился я, а Лина становилась моей подчинённой, то Кирику, чтобы за ней приударять, требовалось моё дозволение. Довольно условное, правда. Всё-таки он был одним из сильнейших в заброшенном квартале и не решался брать желаемое силой просто потому что был, похоже, тем ещё трусом. Но, тем не менее, между ним и Линой появлялся буфер в моём лице, чего богине и было нужно.

— И она серьёзно думает, что, зная это, ты здесь останешься?! — Тала, похоже, поведением Лины была крайне возмущена. — Пошли, папа, зачем нам влезать в чужие разборки?

— А мне кажется, что ей можно и помочь, — улыбнулся я.

— Правда?!

— Правда?!

Лина с Талой произнесли это одновременно.

— Не пойми меня неправильно, — я покачал головой, — мне совсем не нравится тот факт, что ты решила отдать меня на растерзание этому Кирику вперёд себя. Но, во-первых, твоё такое простое согласие сделать меня главарём изначально было подозрительным. Я бы свалил куда раньше, если бы не был настроен по этому поводу серьёзно. А во-вторых, лично я вижу в этом неплохую возможность получить побольше праджни.

— Спасибо большое! — совершенно неожиданно богиня бухнулась на колени. — Когда ты пришёл, я уже была в отчаянии. И я прекрасно понимала, насколько глуп этот мой план, но мне в голову просто не пришло ничего иного! — у неё из глаз брызнули слёзы. — Если я уйду из банды, Кирику не составит труда просто взять меня силой. Если присоединюсь к Кривоносым — тем более. А в группировки других сильнейших меня не примут, об интересе ко мне Кирика известно почти всему заброшенному кварталу. Кинжалы оставались моим единственным убежищем. Он бы не стал действовать слишком нагло, опасаясь потерять доверие главарей других подчинённых банд. Но и тут он нашёл, как до меня добраться!