Княжна Лиза же хмуро оглядывает вырубленного Кота и скукожившегося на земле Стелса. Шпион как раз пытается отодрать расплавленный капюшон с головы.

- Стелс, кто напал? – Лиза понимает ситуацию по-своему. – Кто смог нокаутировать Слепого кота? Я не вижу вокруг никого со столь чудовищной аурой.

Судя по ее голосу, княжне кажется невозможным вырубить слепого старика. Всего-то один пинок в челюсть. Тут проблема, наоборот, не перестараться, а то кони отбросит. Хотя я и не сдерживался, Коту просто повезло.

- Шш…Арсений Беркутов… - шипит от боли демоник-шпион, поднимаясь. На его полузажившее лицо противно смотреть. Часть сожженной ткани прилипла к коже и волосам так плотно, что ее возможно только отстричь ножницами.

- Сеня?!!! – Лиза распахивает на пол-лица небесно-голубые глазки.

Я же принимаю соответствующую случаю позу победителя. Руками подпираю бока, грудь колесом, подбородок поднят высоко.

- За мной следили без спроса, и мне это не понравилось, Лиза, - усмехаюсь. – Передай матери, что когда мне что-то не нравится, я нервничаю. Очень сильно. И тогда кто-то погружается в глубокий сон, - киваю на Кота. – Не исключено, что и навсегда.

Лицо княжны бледнеет. Длинные реснички дрожат, и вовсе не от ветра. Это нервная дрожь.

- Сеня, прости пожалуйста. Я не знала, что они двинутся за тобой! – уверяет пепельноволосая девушка, сжав пальцы в кулачки. – Я обязательно поговорю с мамой насчет этого безобразия!

- Така мнея мажна бять его? - чешет голову Али.

- НЕЛЬЗЯ! – рявкает княжна, и от ее Яки даже меня пронимает. Крокодил же опускает морду-трубу, весь как-то осунувшись. – Нельзя бить Сеню! Иначе я вас сама всех сейчас побью!

Оба демоника вздрагивают. Я же, выдохнув с несказанным облегчением, подхожу к киоску с тиром. Оглядываюсь. Никого. Как и всех людей вокруг, продавца сдуло прочь еще в самом начале драки. А где жандармы, интересно? Неужели всё еще в пути? Или опознали людей Бесоновых и решили не влезать? Сильна всё-таки власть Софии в Империи, очень сильна.

- Сеня, еще раз извини, - доносится мне вслед. Слышу стук каблучков за спиной. – Сеня, миленький, пожалуйста.

Мой выигранный дельфин лежит на прилавке. Беру игрушку и, обернувшись, протягиваю княжне:

- Это тебе, Лизочка, - подмигиваю. – Памятный приз о нашем великолепном отдыхе.

Я сам вкладываю приз в ручки девушки, а она удивленно смотрит на игрушку. А потом прижимает дельфина к высокой груди. Глазки круглые, как блюдца, ротик распахнут. Обычно бледные щечки горят румянцем то ли гнева, то ли стыда за своих людей.

На меня вдруг накатывает страстное желание. Это чувство мне знакомо очень хорошо. Имя ему - жажда триумфатора. Ведь Фалгор Феникс снова победил. Где же его приз?

Наклоняюсь к княжне, приобнимаю за талию и целую ее в щеку. Легко и нежно. Мне достаточно видеть, как дочь моего возможного врага еще больше вспыхнула, будто окрашенный зарей кристально чистый снег.

Вздрогнув, Лиза хрипло дышит мне в лицо. Девушка тянется к моим губам. Она хочет еще поцелуев и нежности. Но я отвожу лицо чуть вбок, не позволяя ей коснуться меня горящими губами. Дом Бесоновых не заслужил такой почести. И вряд ли когда-нибудь заслужит.

- Передай матери, - шепчу в ухо княжне. – Что Арсений Беркутов милостив, но не прощает обид. А сапоги, которыми его пытаются топтать, сгорают дотла.

На этом разворачиваюсь и ухожу вглубь липовой аллеи.

Долгие гудки. Наконец Волконский берет трубку.

- Да, Сеня, что произошло?

- Если коротко, Аркадий Валерьевич: после встречи с княжной Лизой за мной шпионили дружинники Бесоновых. Я их засек и избил.

- Ты что?! – не понять, каких эмоций в голосе князя больше – удивления или нервозности. – Так, опять ты с ними поцапался. Ничему тебя жизнь не учит. И кого конкретно?

- Демоников. Позывные у них Стелс и Слепой кот.

- Кот?! – теперь князь в самом деле поражен. – Ты уверен, Сеня? Это точно был Кот? Опытнее бойца я в жизни не видел.

- Точно, - легко отвечаю. – Слепец подставился, - мой голос становится серьезным. - Аркадий Валерьевич, за мной в любой момент могут прийти. Уверен, что София не будет устраивать резню моей семьи. Всё же я прилюдно спас ей и Аяно жизнь, и взбучка пары дружинников не перевесит такой заслуги. Но на ковер меня вызовут. Прошу, если не вернусь, постарайтесь вызволить.

- Ох-ох… Горе ты мое луковое. Это было обязательно, Сеня?

- Обязательно, княже, - твердо говорю. – Слежка за чужим вассалом – оскорбление нашему с вами Дому. Оскорбление мне и вам, как аристократам. На том шпионе даже не было нашивок с гербом Бесоновых! Он просто шел за мной по пятам, как засланный казачок! Разве это допустимо? София Александровна привыкла месить людей как тесто. Она давит и давит человека, проверяя насколько его хватит. Если он гнется – княгиня давит дальше. Такова ее логика. Если сразу не провести жесткую границу, София ощутит вседозволенность. А так, как я вхожу в ее зону интересов, мне грозит двойная опасность.

- В чем-то ты, конечно, прав, - Волконский вздыхает. – Но, Сеня, не всё ты знаешь, далеко не всё.

- Вы про то, что Гвардию демоников не смогут остановить ни вы, ни, может, даже сам император? Прекрасно понимаю сей печальный факт. Но как уже сказал, Бесоновы не будут нас изничтожать. Я провел границу, сейчас София проведет свою. Опыт предстоит для меня неприятный, но даю девяносто процентов, что впредь Бесоновы воздержатся от слежек за вассалами Дома Волконских. Силовой беспредел – путь в никуда. Если Бесоновы скатятся до него, то даже Гвардия их не спасет.

- Да нет, не про это, Сеня, - Волконский мешкает. – Насчет слежки Бесоновых я могу поговорить с императором. Он тоже заинтересован в тебе.

Оп-па. Уже заинтересован? Даже напрягаться не пришлось.

- Император? – переспрашиваю, чтобы дать себе время на обдумывание.

- Да, но я этого тебе не говорил. В общем, ответственно выполняй госконтракты, а дальше твоя жизнь круто повернется. В лучшую сторону. А насчет Бесоновой…если она схватит тебя, верь – ни я, ни император этого ей не спустим. Да, София обладает чудовищной силой и властью, но Владимир давно имеет к ней претензии, княгиня это тоже понимает. Стоит ей в очередной раз подставиться, уже ее вызовут на ковер. А после резни Миороновых все Дома настороженно относятся к Бесоновым. Даже их союзники Долгоногие.

- Понимаю, - киваю. – Спасибо, княже, за поддержку.

- Главное, чтобы дела обстояли как ты говоришь – за тобой устроили скрытую слежку и ты наказал шпионов. Это же были не телохранители Лизы Бесоновой?

- Княжна и рядом не стояла. Елизавета Артемовна потом появилась, видимо, прибежав на крики паникующей толпы. Она подтвердит мои слова.

- Уверен? Мать может велеть ей сказать другую версию.

- Уверен, княже. Но важно, чтобы при вашем общении с княжной я присутствовал в комнате. Тогда ручаюсь, Елизавета Артемовна всецело поддержит меня.

- Кхм, кхм, скоро начнут слагать легенды о твоем влиянии на юных барышень, - переводит Волконский разговор на неожиданную тему. – Сам-то уже думал о браке? Кого бы предпочел?

- Не думал, мал я еще, княже, - отмахиваюсь. Некогда мне глупости обсуждать.

- Ну смотри, мы с Анфисой тебя воспринимаем как родного. Любой твой выбор готовы обсудить, - это даже не намек, а почти прямой текст. – Титулы тут совсем не важны.

Ага, оно и понятно, почему. Ведь мной заинтересован сам император.

- Благодарю и обязательно обсудим. Когда-нибудь. Но сейчас… сами понимаете.

- Верно-верно, пойду запишусь на встречу к Владимиру. Даст Сварог, император примет без очереди. Всё же, тут еще возникает риск срыва военных заказов.

Положив трубку, я откидываюсь в кресле. Остается только ждать. Если София сейчас рвет и мечет, то меня скоро скрутят и притащат к ней. Мне нечего противопоставить даже десятку матерых демоников, как Али. Да и не собираюсь, иначе только людей потеряю. Поэтому пускай скручивают, если жены князя Перуна совсем с реальностью не дружат.