Тут пришлось возвысить голос и добавить туда искренности:
– Пока я имею хоть какое-то влияние, никаких выжиманий денег из трудящегося люда не будет! Да взять твою Минору: она сейчас по домашним делам хлопочет, так? Готовка-стирка, сына твоего обиходить опять же. Значит, с нее налога вовсе брать не будут. Вон на тебе рубашка с вышивкой – ее работа, так?
– Ну… дык…
– Вот это и есть справедливость. Она на этой рубашке ни медяка не заработала. И ни медяка налогу не заплатит, а вот если будет работать на продажу – другое дело. Десятую долю – за вычетом расходов, понятно. И с магов, заметьте, столько же. И со мной самим такая же ситуация.
Среди слушателей прокатился шелест.
– Я умею искать кристаллы. И попадаются среди них очень даже ценные. Иные я отдаю за бесплатно моим друзьям. Но некоторые пускал и буду пускать в продажу. Между прочим, мои находки и маэрские купцы охотно купят. И вот тогда я сам уплачу налог – ту же самую десятую долю…
Моя агитация получала самое наглядное подтверждение. Маги земли во главе с Хафизой трудились, не покладая энергии. Основная дорога от порта до города была создана еще до моего приезда, но сверх того я велел сделать нечто аналогичное там, где предполагались городские улицы. Маги жизни помогали обустраивать поля. Наибольший эффект произвели, как ни странно, магические светильники: Шахур их раздавал за себестоимость, очень дешево (пять медяков), но на все дома не хватило. Счастливцы наслаждались неслыханной роскошью, а опоздавшие завидовали: иногда тихо, порою и не очень. На все возмущенные вопросы давался стереотипный ответ:
– Кристаллы кончились. Вот командир поедет, привезет еще – тогда наделаем побольше.
Наиболее ленивые спрашивали:
– А когда?
Наиболее умные спрашивали:
– Здесь, в этих краях, кристаллы найти можно? Ах, можно? А если я принесу подходящие, то светильник за это дадут?
Самое трудное было приучить людей к дисциплине. Частично помог случай.
Сразу после завтрака в Буку прискакал мальчишка с крестьянской территории:
– Саблезубый лев! Корову зарезал! И утащил!
Мы с Кимиром в тот момент обсуждали приоритеты работ. Но на такое пришлось отвлечься и спешно поехать к месту происшествия.
Объяснения пастуха были незатейливы, как осиновый чурбан:
– Я, значит, стадо выгнал да направил вон на ту лужайку, поближе к речке, и никого там не было, а потом лев как выскочит…
По договоренности допрос вел Кимир, я же молчал.
– Почему вышел за пределы ограды?
– Трава там погуще и посочнее…
– Тебя предупреждали, что скот за пределы ограды выгонять нельзя?
– Ведь трава там погуще…
– Ты погубил корову, а мы на нее рассчитывали. Мы все, а не только Нират. Повторяю: не он один потерпел потерю.
– Так там трава сочнее…
Последовал классический вопрос, заданный классически ласковым голосом:
– Так что с тобой сделать за это?
– Ведь не было там льва сначала…
Вот тут я отметил про себя еще одно сходство поселенцев с казаками: и у тех и у других, несмотря на безалаберность, в некоторых вопросах дисциплина поддерживалась драконовскими методами. Из голоса Кимира исчезли всякие следы мягкости:
– Тебя предупреждали. Ты счел себя очень умным и пренебрег словами старших. Нам таких не надо. С первым же кораблем ты возвращаешься в Пограничье.
– А я как же?
Только сейчас мы заметили, что на сцене появилось новое лицо: похоже, законная супруга незадачливого пастуха. Молодая казачка в полном вооружении, а именно: левая рука уперта в бок, в правой скалка, во взгляде непреклонность.
– Я остаюсь здесь. А сам он… и пускай проваливает…
Подобные выражения я слыхивал в этом мире, но очень редко. Вот разве что от Моаны. Да еще от боцмана «Ласточки».
Про себя я также отметил насквозь прагматичную позицию будущей разведенки. Женщин в составе поселенцев было прилично меньше, чем мужчин. Так что у амазонки были все шансы вскоре выйти замуж.
Бывший пастух попробовал было ощетиниться:
– Там и моя корова была! Что ж ее, отбираете? Это по закону, да?
– Корова останется здесь. Она пойдет Нирату за ту, что ты отдал льву.
По группке крестьян прокатился одобрительный гул.
Неожиданно вперед шагнул один из тех основательных земледельцев, которых зовут «солидными мужиками». И говорил он веско и здраво:
– Кимир, ты не сомневайся: за ограду без толку соваться не будем. Но все же оружие нам понадобится. Не с луком же против саблезубого идти.
Хотя сказанное нарочито было обращено к нашему номинальному главнокомандующему, ответил я:
– Все правильно, Шагар. Оружие для отпугивания зверей будет примерно через… недели две. Но только не на всех вас, а лишь на тех, кто будет ходить за ограду. Пользоваться, стало быть, придется по очереди. Заметьте все, это оружие будет для отпугивания, им не убьешь. Но сейчас механик Хорот разрабатывает другое, оно для охотничьих надобностей. Месяца полтора на это уйдет. Обращению вас научат.
Со стороны прозвучало:
– Чего там учить, пользоваться винтовками можем.
На этот раз одобрения не было, и этим надо было пользоваться:
– А вот ты, Сарим, не прав. Во-первых, не винтовки, а ружья…
Это слово я произнес по-русски ради эффекта. Цель была достигнута.
– …и стреляют они вот чем: хочешь – мелкими свинцовыми шариками, целой кучей (это если на птицу) или же более крупными шариками (таких с десяток), если на волка или кого-то подобного же размера. На самую крупную дичь – специальные пули. Далеко они не летят, но уж если попадешь, ударит сильно. Ну а пугательное оружие для вас вообще в новинку, но и его вы освоить можете. Я в этом уверен.
Небольшая порция лести подействовала на казаков именно так, как надо.
Под конвоем двух моих стрелков поникший пастух двинулся по дороге к порту.
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
Гильдия купцов не имела своей разведслужбы.
Это отнюдь не означало, что разведкой вовсе пренебрегали. Напротив: информацию очень даже собирали, не было лишь людей, которые бы занимались только этим и ничем другим. Скорее дело обстояло так: некоторые члены гильдии за энное вознаграждение разыскивали сведения. И то был даже не главный источник дохода для этих достойных представителей купечества. Любительщина, скажете? Да. Но результативная.
В данном случае расход на получение информации равнялся стоимости четырех добрых кувшинов пива. Во избежание двусмысленности следует заметить, что только сами кувшины заслуживали прилагательного «добрый». К пиву скорее можно было применить эпитет «недорогое».
Подвыпивший рулевой одного из «змеев» выдал за вышеуказанное материальное вознаграждение сведения, которые сам он не считал секретными. Тот же купец, что пошел на расходы, похоже, не страдал жадностью, ибо буквально через два дня поделился добытыми сведениями с Первым мастером. Больше того, этого торговца смело можно было назвать щедрым, ибо он в придачу к сухой информации добавил аналитические выкладки от себя лично:
– Итак, уважаемый Первый мастер, вот что удалось узнать…
– Дорогой Кегар, давайте без чинов.
– Как пожелаете, дорогой Саюр. В летний период до этой точки на юге материка можно добраться даже на небольшом корабле класса известной вам «Ласточки». Требуется, конечно, известная осмотрительность, больше того: не исключается необходимость пережидания шторма в одном из портов. Точные координаты места остались неизвестными, но его легко можно увидеть с моря, поскольку там не может не быть густой растительности. Не исключаю наличия местного населения. Касаемо корабля для такого путешествия: мне кажется, имеет прямой смысл воспользоваться не «драконом», а «змеем». Причем нанять его надо с экипажем: только Повелители моря в состоянии полноценно использовать все мореходные качества корабля этого типа. Сравнительно небольшая вместимость не столь важна, если только мы привезем искомое. А наем с учетом экипажа обойдется, конечно, много дешевле в сравнении с «драконом».
