– Чуть было не забыл. Есть еще одно срочное дело…

– Ай! Пусти меня, негодяй!

Смысл последующих действий Моаны вопиющим образом противоречил смыслу этих слов.

Объяснения по поводу лент мне дала Иринка на следующее утро.

– Ты прав, они дорогие. Но их вынимают из сундука лишь по праздникам, да и то ненадолго. Сам понимаешь, в деревнях не носят ленты этих цветов, поэтому даже маги смотрят на подобное украшение праздничного снопа сквозь пальцы.

После завтрака я задумал было выслушать авиастроителей, но принял во внимание вчерашнее. Нет, раньше чем через пару часов до их внимания… скажем так, не достучаться. Ладно, меня ждут авиаприборы.

Это было не ошибкой, а просто недоучетом всех факторов. Через полтора часа на прием напросился Шахур: бодренький, свеженький и преисполненный сил. Заметив мой взгляд, он объяснил:

– Это… голова болела, но меня тут подлечили. Я теперь в порядке.

Разумеется, не имело смысла уточнять, кто именно лечил.

– У тебя появились какие-то соображения?

– Ну да, в части расположения движков, да и управления ими тоже. Вот смотри…

На стол лег очередной чертеж.

– …при пересечении потоков телемагии от отдельных движков возникают потери…

– Это даже я знаю.

– Вот и потому-то предлагаю кристаллы вертикальной тяги сместить к центру тяжести. Кристаллы горизонтальной тяги…

– Их еще называют «маршевые».

– В самом деле? Пожалуй, слово подходящее… так вот их малость поближе к носу, там же отверстие для забора воздуха, а сопло может быть тут… Но в этом случае движки для поворота вокруг вертикальной оси – только на боковых вот таких палках. Расстояние от этого до того – прилично больше ярда, перекрытие, считай, нулевое.

– Не годится. Поломаются. Надобно укрепить их вот так… треугольником. Да и круглое сечение мне не нравится. Впрочем, об этом еще поговорим с Хоротом. Как насчет регулировки крена?

– Это как раз просто. Даже не особенно важно, где именно. Ну, здесь.

– Как раз важно. Если их расположить поближе к центру тяжести, это будут запасные движки вертикальной тяги. На всякий, знаешь ли, случай.

Пауза.

– Наверное, можно. Придется, однако, перенести маршевые чуть ближе к носу для уменьшения потерь. Ну и еще малость…

– Полагаю, ты и сам придумаешь. Но у тебя что-то еще.

– Есть одна дикая идея, потому и решил, что тебе может понравиться. Управление ногами. Хочу сказать, что управлять кристаллами можно и ногами.

– Очень рад, что ты дошел до такой мысли…

Это было чистейшей правдой.

– …но объясни теперь в подробностях.

– Чего объяснять: и так ясно. У летчика руки довольно сильно заняты, а ноги свободны. Здесь ставим педали, две штуки. Нажать на эту – включается движок справа, на ту – левый.

– А если на две сразу?

– Вот чего нельзя. То есть нет, очень даже можно, но в этом случае движки поворота будут работать как маршевые.

– Именно. И лишними они не будут. Запасной вариант, на случай, если с главными маршевыми движками что-то случится. Ну, послабее они будут, это понятно.

– По этому поводу хочу уточнить. Какое тяговое усилие закладывать в горизонтали?

– В сумме оно должно быть равно полному весу самолета. Это значит сам самолет и вес его полезной нагрузки. Такая горизонтальная тяга будет с хорошим запасом. А понадобится – еще добавим. В нашем случае полезная нагрузка – летчик и наблюдатель. Или, скажем, летчик и груз.

– Ты что, в первый полет хочешь отправить сразу летчика и наблюдателя?

– Я пока что в здравом уме. Полетят летчик и мешок с песком.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Мы с вами давно не виделись, дорогая Моана.

Именно этими словами почтеннейший Тофар-ун приветствовал высокопочтенную Моану-ра, когда та появилась на собрании гильдии.

– Вы правы, как всегда, дорогой Тофар. Но дела, знаете ли; дети, да еще муж приехал…

Не было никакой надобности объяснять в подробностях, откуда именно он приехал.

– …на этот раз он надолго.

Начальник аналитической службы мимоходом подумал, что задержка может объясняться и сезоном штормов.

– Так у вас есть новости?

– Я бы даже сказала: из ряда вон выходящие. Профес оказался не прав в своих прогнозах относительно кристаллов. Впервые за то время, что мы с ним знакомы.

Тофар не только не пытался скрыть удивление – наоборот, он подчеркнул его:

– Не могу в такое поверить.

– И я бы не поверила, но он написал мне письмо об этом, да и муж подтвердил. Суть вот в чем: Профес предполагал, что там, где он сейчас живет, могут найтись хорошие кристаллы первого класса. Бериллы и корунды, в частности. И знаете что? Он так и не нашел их. Пока, во всяком случае. Правда, удалось раздобыть необычные кварцы. Вот.

На маленькой женской ладони оказалось два синих кристалла.

Глядя на цвет, академик мог бы поклясться Пресветлыми силами, что это сапфиры или образчики того, что сам Профес назвал танзанитом. И, разумеется, не удержался от соблазна:

– Дорогая Моана, вы позволите…

Госпожа кандидат в академики мило улыбнулась:

– Вот-вот, дорогой Тофар, и мне тоже захотелось прокачать потоки. Но вы, конечно, сделаете это быстрее меня.

Тофар врал самому себе: проверка кристаллов была абсолютной формальностью. Ему бы и в кошмаре не представилось, что собеседница солгала в данном вопросе.

Но Моана явно не собиралась останавливаться:

– Еще будучи магистром, я сама видела синий кварц. Сплошные включения, никакой магической ценности. Все дело в некоем металле, которого в университете не знают, а Профес называет «кобальт» и утверждает, что его добавка может улучшить свойства стали. Впрочем, так никто не делает даже на его родине, поскольку этот металл редок и соответственно дорог. Но если месторождение кобальта соседствует с кварцем… и еще при некоторых условиях… получаются вот такие образцы. Не желаете купить?

Вопрос был риторическим, но без ответа не остался: из кошелька Тофара ушли десять золотых и пятьдесят сребреников.

«Альбатрос» отправился в рейс за алмазами. По моим прикидкам, он должен был вернуться через месяц. За это время мы вполне успевали построить первую модель самолета и даже совершить пробный полет. Все равно выявится куча причин для переделок и исправлений, так что о парашюте можно было не особо беспокоиться. Но планы пошли вбок.

Шахур, Валад и Хорот заявились ко мне с самым победительным видом. Они смахивали на игроков сборной, только что выигравших чемпионат мира. Видимо, договоренность об очередности докладов уже существовала, поскольку Валад начал без колебаний:

– Командир, мы сделали самолет.

Пауза. Явно ожидались бурные и продолжительные аплодисменты.

– Помнишь, я тебе говорил о раме? Ее сделали тоже. И даже больше того…

Еще одна пауза. На этот раз подразумевались овации.

– …мы положили мешки с песком на места летчика и наблюдателя и тут… Шахур тебе расскажет.

Главный телемаг был элегантен в словах и чуть небрежен в интонациях:

– Дело, в общем, знакомое. Дистанционное управление кристаллами, ты его знаешь. Потратили с пару часов на монтаж и еще столько же на испытания. Самолет поднимали медленно, но вплоть до рамы. Немножечко потратили время на корректировку вертикальной тяги. И у нас все получилось!

Я постарался придать голосу нежность и ласковость в равной доле:

– Немножечко – это сколько?

– Полтора часа, не больше.

– Мешки взвешивали?

– Приблизительно, на детских качелях. Вес Готхара – он, кстати, потяжелее будет – и Гюрина. Это Хорот придумал.

Механик изобразил некое подобие поклона в сторону Шахура. Тот в свою очередь добавил самодовольства выражению физиономии.

– И если у нас будут лишние три дня, можно добавить еще одно полезное свойство. Уверен, что Хорот сможет сделать. Автоматическое выравнивание тангажа!!!