Неприятная улыбочка.

– Мне понадобится очень хороший кристалл. Узкоспециализированный, понятно. Расход энергии будет просто гигантским.

Нет, щелбан по носу просто необходим.

– Вы недоучли кое-чего…

Кажется, действует.

– …это маяк, и, значит, в сильный шторм о него будут биться волны. А цельнокаменная конструкция прочнее и не нуждается в специальной гидроизоляции. Каменная крыша также представляется более надежной, вы правы. И еще: вам как магу земли легче будет сделать внутренние помещения со сложной конфигурацией. Комната для светильника, само собой, но также должны быть помещение для смотрителя, кладовая, оружейная комната… ну и кое-что сверх того. Проект будет. У меня еще вопрос: наши спессартины вы знаете. Какой размер вас устроит?

– Вот.

Неслабый кристаллик ей нужен: сантиметров шесть с гарантией. Сейчас у нас такого нет.

Подумав, Хафиза добавила:

– Думаю, хватит с запасом. Или эквивалентное количество более мелких. Хорош также коричневый кварц. У него интегральная магоемкость даже больше за счет большей плотности потока.

– Коричневый кварц? Это редкость, но постараемся добыть…

На самом деле я и не знал о существовании кварца такого цвета. Это уже мой нос попал под щелбан. Впредь дураку будет наука.

– …но все равно сначала вы должны побывать на месте и представить порядок работы, ее объем, нужны ли помощники, а если да, то сколько. Сроки выполнения, понятное дело. А потом ко мне. Обсудим.

Мы распрощались. Кто еще на очереди? Химик… но он может и обождать. Кораблестроитель? Нет, у него уже есть задание. Важнее мутноватый северянин в чине рулевого. Вот с ним и поговорим.

Отдать должное: держался островитянин с большим достоинством, но без малейшего высокомерия. Видимо, субординация в него вбита хорошо. Вот и усилим.

– Готхар, ты хочешь стать капитаном. Я тоже хочу этого…

Подействовало.

– …но капитан корабля с острова Стархат и здешнего корабля – не одно и то же. Тебе придется сдать экзамен, и не один.

Лицо рулевого выражало нечто вроде: «Напугали ежика голой кормой». Ну да, капитанские экзамены у Повелителей – не легкая прогулка.

– Для начала – язык Маэры. Но это не все. Тебе придется научиться пользоваться картой…

Северянин промолчал, но в этом молчании отчетливо слышалось: «Я всегда обходился без карты».

– …а нужно это вот для чего: когда ты станешь капитаном, тебе предстоит учить других. А наши к картам привыкли. Да и места здешние тебе не знакомы. Ну и сами корабли: они тебе тоже не знакомы.

Вот уж это положение отрицать трудно.

– Что именно тебе нужно знать – капитан Дофет расскажет. Надеюсь, он возьмет тебя в экипаж, как только у тебя наладится с языком. В этом сезоне ты не успеешь, как полагаю, но в следующем рассчитываю получить нового капитана или, по меньшей мере, вахтенного помощника.

Человек получил от меня план на ближайшее время. А там еще ему что-нибудь придумаем. Мысли уже есть, но озвучивать их не надо.

Теперь Сафар. Это вне плана.

– Друг, вот срочный заказ. Глянь на изумруд.

– Дай разглядеть. Ага… ну, бывали у нас и получше.

– Задача: огранить так, чтобы как можно меньше потерять в объеме, и снова вставить в оправу.

– Работа на полдня.

– Я и не сомневался. Но есть еще дело. У нас скоро наметится отставание в кристаллах черной шпинели и черного турмалина. Нет, скажу иначе: для обычных надобностей у нас того и другого достаточно – твоими трудами, между прочим – но нужны уникальные кристаллы. Задача: как только тебе принесут кристалл, скажем, дюймов семь или больше, его пускай в огранку в первую очередь. Это понадобится для нашего главного оружия.

– А у нас такой есть. Восемь дюймов с лишком, черный турмалин из последних.

Интересно, почему это я о нем не знаю?

– Тащи.

Вспомнил – был такой, но в сростке. Трудный материал, дефекты почти что не видны. Впрочем…

– А почему вот это включение не удалил при резке?

– Просьба Торота. Специально задал ему вопрос. Он говорит, что по объему магоэнергии такой вариант лучше, а что долговечность будет поменьше, так то не страшно.

Растут мои ребята, ох, как растут… Сколько же времени осталось до момента, когда я совсем перестану быть нужным?

– Спасибо, друг. И еще просьба. Если вдруг наметится человек тебе в ученики – дай знать.

– Есть такой. Тоже резчик, но он живет в Хоруме. Из породы вечных подмастерьев. Однако уговаривать должен я сам.

– Объясни.

– Его будет трудно сдвинуть с места. Жена, двое малых детишек. К тому же он такой… ну, не поверит в хорошее житье за океаном. Его уж столько раз мастер обманывал… А вот если я лично явлюсь, да с цепочкой вот как на мне сейчас, да в одежде из бархата, да в сапогах из сафьяна, да с золотыми в кошельке…

Я крепко подумал. Вообще говоря, Сафар в данный момент не остро нужен. Он мог бы до начала зимних штормов обернуться. Но если он застрянет в Маэре… нет. Риск пока что велик.

– Мы вернемся к этому разговору деньков через пять – семь, ладно? А пока пришли Бироса.

Химик был предельно деловит. Больше всего он напоминал научного руководителя проекта в тот момент, когда работы только-только раскиданы по исполнителям и потому требуют пристального внимания. И никаких следов волнения: видимо, получил соответствующие наставления от Сарата.

– Я видел, как Харир выращивает кристаллы кварца. Впечатляет, спору нет. Но можно делать цветной кварц, добавляя в бесцветный примеси. Надобно вам знать…

На «ты» он еще не перешел. Академическая манера общения. Ничего против не имею.

– …я много занимался цветным стеклом. В свое время мастера гильдии стеклоделов охотно покупали у меня эти примеси. Но кварц, как вы, наверное, знаете, родственник стеклу. Собственно, стекло из него состоит наполовину, а то и больше.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Бирос продолжал:

– Известно стекло желтое, коричневое, даже синее и зеленое. О, еще фиолетовое. Вот с красным проблемы.

– ?

– Нет способов получить прозрачное красное стекло.

– Здесь вы не правы, такой способ есть. Но об этом потом.

– Как? Вы открыли…

– Не я. Это стекло в моих краях знали задолго до моего рождения.

Химику потребовались секунды три на то, чтобы прийти в себя. Он продолжил с еще большей напористостью:

– Так вот, существует окисел элемента… у него даже имени нет… который придает синий цвет стеклу. Это значит, можно получить синий кварц!

Я был флегматичен, как сытый слон:

– Вы правы. Этот элемент известен у меня на родине. Именуется кобальт, его присадка улучшает свойства стали, но он почти не употребляется для этого: слишком дорог. А вот для окраски стекла в синий цвет – это да, применяется.

На этот раз высокоученый химик и алхимик выплывал из нокдауна секунд шесть. Нет, надо дать ему почувствовать собственную значимость.

– Имею более важный вопрос: известны ли вам количественные составы цветных стекол?

Помогло.

– Ну конечно! Все записи у меня есть. Мало того: я захватил с собой несколько фунтов каждого реактива, этого хватит надолго. Особо отмечу: при изготовлении цветного кварца перемешивание расплава обязательно. Есть стандартные заклинания перемешивания, любой химик знает.

А теперь – хвалить и хвалить!

– Вы профессионал высочайшего класса, дорогой Бирос! Ваши знания – огромная ценность для команды. Но я осмелюсь напомнить: стекло и кварц все же не тождественны. Поэтому пробные плавки делайте с малым количеством кварца. Скажем, полфунта. И обязательно записывайте сопутствующие условия. Мало того: ваши прежние записи надлежит скопировать, а те, что вы будете делать, также нельзя хранить лишь в единственном экземпляре. Ах да, к вопросу о красном кварце. Попробуйте добавлять золото, но не более тысячной доли фунта к десяти фунтам песка. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас весы: уверен, что есть…

Улыбка, означающая: «Это настолько тривиально, что не подлежит обсуждению».